Феникс
Шрифт:
Охота на ведьм началась давно, еще в 1645 году, когда Елизавета I распространила «Акт против заклинаний, колдовства и ворожбы». По этому акту колдуны и ведьмы объявлялись преступниками, заслуживающими смертной казни. Закон разрешал Лордам и дворянам лично расправляться с ними. В те времена не только в Англии, но и во всей Европе преследовали «слуг дьявола». Примерно 110 тысяч человек подверглись суду инквизиции. Из них 40 тысяч были казнены. В Англии казнили около полутысячи человек. В основном их вешали, потому что повешение обходилось дешевле (1 фунт стерлингов), чем сожжение (3 фунта), деньги на которые выделялись из королевской казны, хоть и считалось, что по-настоящему избавиться от злого духа можно только огнем. Большинство казней пришлось на 1590-е
Все титулованные и влиятельные люди старались извлечь из этого выгоду. Например, Яков I Стюарт создал трактат «Демонология», в котором содержалось так называемое «испытание водой». Если подозреваемый, брошенный в глубокое озеро, тонул, он считался невиновным, если нет, значит, ему помогал дьявол. Естественно после такого испытания никто живым не оставался, исключая тот редкий случай, когда утопающего успевали спасти. Как раз такой случай подробно описан в одной исторической хронике, находящейся в Британской библиотеке. «Испытанию водой» был подвергнут викарий Джон Ловз, заподозренный в колдовстве. Тонущего во рву, окружавшему замок Фремлингхэм, удалось спасти. Его оправдали, но позже снова арестовали и сожгли на костре. Он лично отслужил свою заупокойную мессу. Этот случай вдвойне исключителен, так как чаще жертвами такого «правосудия» становились женщины.
Так в 1645 году в городе Мэннингтри графства Суффолк Джон Стерн донес на одноногую женщину Элизабет Кларк. Расследование было поручено известному охотнику на ведьм, Мэтью Хопкинсу. Он, проследив за подозреваемой, якобы заметил, как она вызывала чертей. Старую женщину схватили и привели к судье. На допросе она призналась, что черти – это ее дети, которых она родила от дьявола. Ее заставили назвать имена других ведьм, живущих в Мэннингтри. По показаниям Элизабет Кларк были взяты под стражу еще несколько ведьм: Анна Лич, Ребекка Вест, Маргарет Мун и другие. Все они признались в связи с сатаной и бесами. Летом того же года в подземелье замка Колчестер томились уже 34 женщины. Всех их кроме одной казнили, отправив на виселицу.
После массовых истреблений ведьм последовало затишье. Но и тогда их находили приблизительно по одной в год. Женщины стали более осторожны и почти неуязвимы. А их продолжают ловить и ныне, хоть и не так часто.
Этот случай был новым. Вот уже двадцать лет как в Маллингеме ничего не слышали о колдуньях. На следующий день после доноса Саймона Чаллингтона Марию Толлер арестовали и отправили на суд. Там дело отложили на неопределенный срок, пока не будет предъявлено новых доказательств. Все это время женщину держали в тюрьме и истязали жестокими пытками. Не выдержав мук, она призналась, что заключила договор с дьяволом, чтобы ее поскорее казнили. Таким же образом заставляли признать себя ведьмами женщин из Мэннингтри в 1645 году. Теперь-то мы знаем, что никаких ведьм не существовало. А были лишь легкоуязвимые женщины с наследством и стремящиеся его присвоить обвинители. Но все же церковные каратели действовали по религиозным убеждениям.
Оказывается, никто не подозревал, что Джон Стюарт тайно встречался с вдовой Толлер. А узнал он о случившемся только тогда, когда женщина призналась, в том, чего не совершала. Кроме того он испытал шок, когда узнал, что инициатором обвинения выступал его ни о чем не подозревающий отец. Джон умолял его отпустить Марию.
– Почему ты ее защищаешь?! – вскричал, непонимающий сына отец.
– Потому что я ее люблю! – сказал Джон.
– Ты с ума сошел! Она же ведьма! Самая настоящая колдунья! – отговаривал его отец.
– Неправда! Я знаю ее и встречаюсь с ней давно!
Мортимер Стюарт потерял дар речи.
– Если ты ее не освободишь, я покончу с собой!
– Сумасшедший! Как такое возможно?!
Стюарт старший колебался, думая, что сын преувеличивает, угрожая самоубийством. Но затем, убедившись в его намерениях, согласился отпустить жертву. Но было слишком поздно. Мария больше не хотела жить даже ради любимого Джона. Так тяжело сказались на ней пытки.
Марию Толлер отвезли на городскую площадь, подняли на эшафот и приковали к столбу, под которым уже были уложены дрова. На несколько часов ее оставили так перед собравшейся разъяренной толпой, из которой кидали в нее чем попало, смеялись и злобно выкрикивали: «Гори в аду, ведьма!» В этот момент ей казалось, что она действительно попала в ад. Даже палач, облаченный в красное одеяние и черный колпак с прорезями для глаз, казался демоном кровавым, смотрящим на нее из глазниц черепа. Равнодушный убийца, выполняющий приказ, зажег факел и поднес его к дровам . Мария сложила руки ладонями друг к другу как при молитве. Ее объяло пламя. Тогда она, до этого молчавшая, сказала: «Настанет миг расплаты! Бог знает, что я невиновна!»
В этот момент в доме Стюартов, в комнате на втором этаже, окна которой выходят на площадь раздался грохот. Джон Стюарт упал замертво сраженный ударом клинка в сердце, нанесенным собственноручно.
После этого случая взбешенный Мортимер Стюарт хотел убить Саймона Чаллингтона. На него он сорвал всю свою злость и считал виновником произошедшего. «Если бы ты тогда не донес о ведьме, ничего бы не случилось – орал он в свое оправдание». Чаллингтону удалось вырваться из лап этого «медведя», грозившего прикончить его при первом же удачном случае. Преступник сбежал от хозяина, так и не получив своей доли за ведьму и долго скрывался. Вот почему он дрожал при одном только виде дома на Сноуи-стрит. Ну а виконт стал жить припеваючи, заполучив дом и наследство вдовы Толлер, включая долю Чаллингтона как компенсацию за смерть сына.
Глава 7
Похороны 12 июля
Такая прекрасная пора – середина лета и такое печальное событие – похороны. Все в доме Сандерсов было погружено в траурное молчание. Только миссис Морган, Эдуард и Роберт сновали тут и там, готовя дом к приходу гостей. Тишина. Время тянется медленно, особенно когда ничего не хочется делать, ни о чем не хочется думать. А бедным родителям, кажется, уже жить не хотелось. Жизнь потеряла для них всякий смысл с уходом детей. Ведь ребенок – это единственный способ продлить свою жизнь, перенести частичку себя в будущее.
Время подходило к обеденному, именуемому в Англии ленчем, а вместе с ним подходили и первые гости. Вот миссис Фрейзер, лучшая подруга Хелены (тут же начала утешать бедняжку). Затем появилась уже знакомая нам чета Спенсеров, семейство Гаррисонов, другие гости и конечно лицемерные злоумышленники. Потом гостей становилось все больше и больше. Роученсон и его друг дождались того момента, когда новые гости стали появляться реже и их стало так много, что о преступниках забыли. Шепнув Чаллингтону что-то на ухо, Роученсон вышел из залы на улицу и направился к Сноуи-стрит. Саймон Чаллингтон остался с гостями. Как только беспокойная хозяйка интересовалась у него все ли в порядке, не хочет ли он чего или где его друг, Саймон отвечал, что все нормально, а его друг вышел подышать свежим воздухом.
На самом же деле к тому моменту друг его уже подошел к дворянскому дому. Одна из створок окна комнаты миссис Стюарт на втором этаже была распахнута. Это могло означать только одно: Кэт все приготовила. Улица была малолюдна, поэтому пробраться незамеченным в дом не составляло труда. Преступник быстро вскарабкался по водосточной трубе, дотянулся до рамы, держась за нее, перелез на подоконник и скрылся в окне. В помещении воняло падалью. Странно при таких-то чистоте и порядке. Осторожно шагая по комнате, следуя описаниям горничной, он нашел резной дубовый комод. К его радости выдвижной ящик с замочной скважиной оказался не заперт. Но к еще большему удивлению – пуст!