Феникс
Шрифт:
– Дрянь! – заорал он.
– Уходи от сюда! – кричала она. – Знаю что вам нужно. Только попытайтесь сюда войти, и я вас убью! Ненавижу!
Громко ругаясь, Саймон попытался вставить ключ в замок, но не смог и ушел вниз. Бетти вздохнула с облегчением. Но на следующий день ее решили наказать и не кормили. Для нее это было уже не важно. Она была сыта предвкушением свободы. Давно ей не было так радостно.
Глава 10
Ночь на кладбище
Весь день Маллингем был до странности тих. Значит ли это, что ночь должна будет компенсировать активность жителей города?
Солнце катилось за горизонт и злоумышленники стали снаряжаться в поход. Они вооружились лопатами и лампами. Отправились они,
– Почему вы так на меня смотрите? – спросила она их.
– Все считают тебя погибшей, - ответила Хелена.
– Даже не верится, ты ли это? – добавил Чарльз.
– Конечно я. Только меня похитили и держали взаперти, но я вырвалась… Как же моя мама, а Джозеф?! – терялась она в вопросах.
– Не волнуйся. Твоя мама ничего не знает, - стал успокаивать ее Чарльз.
– А Джозеф, он уже спит? – поинтересовалась девушка и окрикнула его. – Джозеф!
Родители молчали со слезами на глазах. Слезы выражали как радость за возвращение Элизабет, так и то, чего она не знала. Они понятия не имели, как ей сказать об этом, потому молчали.
– Что случилось? – улыбка исчезла с ее лица, брови нахмурились.
В ее голову лезли мрачные мысли. «Они что-то скрывают, – думала она».
– Бетти, его здесь нет, - пояснила миссис Сандерс.
– А где он?
– Он погиб … - вымолвила Хелена с трудом и разрыдалась.
Девушка чуть не упала в обморок.
– Что?! – переспросила она, приняв ответ за ложь – Это шутка, правда?! Вы меня обманываете?! Говорите!
– Все это правда, - сказал мистер Сандерс. – Вчера были похороны.
– Не верю!
«Я все поняла, - думала она. – Они скрывают, что Джо в мое отсутствие женился на богатой невесте и уехал с ней. Они наняли похитителей, чтобы те спрятали меня и инсценировали мою смерть, чтобы Джо поверил. Но я неожиданно сбежала из плена и теперь они в замешательстве и вынуждены врать».
Она оббежала весь дом, никого не нашла и вернулась обратно.
– Зачем вы мне лжете?! Говорите правду!
– Джо мертв и это – правда!
– Все равно не верю! Пока не увижу своими глазами, - сказала она и выбежала из дома.
– Ты куда? Стой! – кричали родители.
Она не слушала. Попытки ее вернуть только подтверждали домыслы Бетти. «Они не хотят, чтобы я узнала, что они врали, что на кладбище нет никакой могилы. А если он действительно мертв? Нет, этого не может быть». Она твердо решила убедиться, жив он или мертв и уже никто не мог бы ее остановить. Раньше она бы ни за что не решилась отправиться ночью на кладбище, даже в обмен на что-либо. Ей было бы страшно.
Никто не знал о плане преступников, поэтому они преспокойно делали свое дело. Находиться ночью на кладбище всегда было страшно даже взрослому человеку, а особенно в те суровые времена, когда по городу ходили слухи, будто мертвецы по ночам оживают и ищут свежей крови. Говорили, что мертвецы восстают из могил и бродят по кладбищу, в поисках человека, которому можно отомстить за свою смерть… смертью за смерть, только тогда они успокаивались. Но пока что не было ни одной их жертвы. Саймон оказался одним из этих трусов, боящихся нечисти больше всего на свете. При одном только уханье филина он бешено озирался и весь дрожал.
Придя на место, воры увидели свет. Он исходил как раз от могилы Джозефа. Подкравшись и укрывшись в ближайших кустах, они стали наблюдать за происходящим. Какой- то старик, одетый в мешковатый балахон, отбросив надгробие, усердно раскапывал захоронение. Видимо это был бездомный мародер, промышляющий раскапыванием свежих могил в поисках драгоценностей: колец, серьгей и других украшений, одеваемых на погребенного. Такие осквернители могил, скрываясь от закона, вынуждены работать под покровом ночи. Саймон и Рональд решили проучить конкурента. Они пришли в ярость от мысли, что оборванец мог заполучить их алмаз. Рональд вышел из-за кустов и с лопатой в руках подкрался к нему сзади. Дед настолько был увлечен работой, что не заметил приближающегося злоумышленника. Рональд только сейчас подумал: «Может, стоило дать ему еще покопать, чтобы самим не утруждаться? Уже поздно. Раньше надо было думать. Будь что будет». Он с размаху ударил мужчину по голове. Тот, не издав ни звука, свалился замертво.
Воры мгновенно переквалифицировались в гробокопателей. Одну лампу подвесили на дереве, другую держал Саймон Чаллингтон; он боялся с нею расставаться. Копали они, наверное, час, пока лопаты не ударились о крышку гроба. Напарники откидали землю по периметру гроба и стали вскрывать его крышку. Им даже показалось, что крышку кто-то толкает изнутри. Но спустя секунды они убедились, что им не казалось и это действительно так. В мгновение она откинулась и из гроба, издавая гортанные вопли поднялся мертвец. Восставший словно задыхаясь или, как показалось ворам, хотев кого-нибудь укусить, хватал воздух ртом и судорожно тряс конечностями. Тут не только Саймон, но и любой бы испугался. Оба преступника в страхе и панике от увиденного ужаса рванули, в буквальном смысле слова унося ноги, которые их не слушались. Сначала пятились и падали, а затем побежали прочь. Им хотелось закричать, но ничего не вышло: рот открывается совершенно беззвучно, будто они потеряли голос. Все мышцы как бы парализовало от страха. Но вскоре такое тормозное ощущение сменилось сумасшедшей активностью. Поэтому через минуту преступников уже не было видно в районе кладбища – их словно ветром сдуло.
Часть III
Глава 1
Встреча
В ту ночь не спал еще один человек – доктор Спенсер. Он любил часто засиживаться до позднего времени за столом, занимаясь любимым делом. Вот так же и сейчас он, вооружившись очками, лупой, булавками и пинцетом раскладывал своих насекомых. Когда бабочка поймана, чтобы не помять ее крылья и не стряхнуть с них пыльцу, крылья складывают вместе и кладут ее в коробку между двух листков бумаги. Но она быстро высыхает, и тогда расправить ее крылья уже не возможно – они сломаются. В таком случае энтомологи прибегают к такой уловке. Они кладут бабочку в сырой песок. Через некоторое время насекомое, впитавшее в себя влагу, становится мягким. Этой работой сейчас и занимался доктор. Вынув бабочку из коробки с песком, он стал иглами раскрывать ее крылья. Великолепные по своей красоте, рисунку и яркости крылышки раскрылись перед ним. Именно в этот момент его осенила какая-то мысль, притом одновременно чудовищная и спасительная, не терпящая отлагательства.
«Что же я наделал, старый дурак? Как я мог ошибиться? – говорил он сам себе – Нет. Я скорее умру, чем допущу такое. Потому что в этом только моя вина».
Доктор соскочил со стула, набросил плащ, схватил лампу, лопату и пулей выскочил из дома, забыв закрыть за собою дверь.
Фонарь на ветке дуба все так же освещал место происшествия. Человек вылез из ямы. Он, кашляя и тревожно озираясь по сторонам, еле держался на ногах. Преступники убежали, побросав лопаты и лампы, а он даже не успел понять, что это были за люди, помогшие ему выбраться. Кто этот человек. Неужели вместо его тела в гроб положили другого да притом живого. Нет, этим человеком был Джозеф Сандерс. Он действительно был жив!