Фея придёт под новый год
Шрифт:
Хомячок… вспомнила ведь обидное прозвище Хэмстера. Не такая уж у неё короткая память.
Тодеу догнал дочь в коридоре, и она прыснула, когда они поравнялись.
— Ты следишь за мной, папа? — вскинула она брови.
— Почему Эйбел не с тобой? — нахмурился Тодеу. — Я велел ему присматривать…
— Да я же в дамскую комнату! — громким шепотом возмутилась Ванесса. — Ты уж меня извини, но туда я пойду одна. Без Эйбела. И даже без тебя.
Тодеу потер переносицу, испытывая некоторое смущение. Похоже, он немного перегнул с родительской опекой.
Ванесса тем временем укоризненно покачала головой и скрылась за дверями комнаты, где дамы могли немного отдохнуть, переодеться или освежиться после динамичных танцев. Поразмыслив, Тодеу отошел в конец коридора, встав у стены, подальше от светильников. Миэль ещё не появлялась, и здесь самое верное место, чтобы встретить её и не разминуться.
Прошло минут пять, и дверь дамской уборной открылась, но вышла совсем не графиня Слейтер. Вышла Ванесса. Вернее — выскочила, как ошпаренная. Наступая на подол, юная барышня сделала несколько шагов и вдруг взвизгнула, переломив пополам тросточку маски.
— Что с тобой? — Тодеу появился из своего укрытия, тревожно вглядываясь в лицо дочери. — Тебя кто-то обидел?
После злополучной редьки щеки Ванессы приобрели стойкий нежно-розовый оттенок, а сейчас — просто пылали. И глаза горели, и всё милое личико горело — злостью, обидой, гневом.
— Ты что устроил, папа? — прошипела она, тыча пальцем в сторону двери, из которой только что вышла. — Это… это она там?.. В платье с алмазами?!. Позволь спросить, за что ты её так вырядил? Что она тебе сделала, если заслужила такой подарок?! Испекла сахарные плюшки?
Она увидела Миэль. И узнала. Тодеу хотел взять дочь за руку, но Ванесса вывернулась.
— Ты посмел притащить служанку сюда… — говорила она срывающимся голосом, — одел, как королеву… Это оскорбление всем нам? Или только мне?
— Это не оскорбление, а благодарность, — сказал Тодеу твёрдо. — А тебе следовало извиниться перед ней за грубые слова, а теперь ещё и поблагодарить.
— Поблагодарить?!
— Если бы не М-м-м… мастерство Элизабет, ты сидела бы дома с красным носом, — Тодеу вовремя нашелся, что сказать, чтобы Ванесса не заметила его мычания не к месту.
— Это её работа! — взорвалась Ванесса. — Она — служанка, если ты помнишь! И ей полагается чистить котелки в кухне, а не носить алмазные платья в порядочном обществе!
— Эй! — оборвал её Тодеу, смерив строгим взглядом. — По-моему, кто-то позабыл, что сам родился в бедном квартале. Так что не следует некоторым слишком высоко задирать нос. Чтобы больше ни слова про порядочное общество, поняла? Иди и наслаждайся танцами. Порядочная барышня.
Ванесса фыркнула, зло блеснула глазами и умчалась по коридору, бросив сломанную маску. Тодеу подобрал её, покрутив в руках. Ванесса и правда была в ярости, если сломала ясеневую палочку. Послушать дочь, так она такая неженка, что и соломинку не переломит. А тут…
Дверь снова открылась и теперь показалась та, кого все ждали. Все — и это не было преувеличением.
— Мне кажется, это не ваш стиль и размер, — сказала графиня, с улыбкой подходя к Тодеу. — Куда убежала Ванесса? Что произошло? Она увидела меня и…
— Всё в порядке, — заверил её Тодеу, бросая маску дочери на кушетку возле стены. — Ванесса немного перенервничала. Но ей очень понравилось ваше платье.
Графиня наклонила голову, но даже под маской было видно, как она покраснела.
— Вы проявили необыкновенную щедрость, — сказала она. — Мне неловко, что вы так потратились на меня… Благодарю вас, господин Десинд. Но это платье — оно чудесно. Я никогда не видела ничего подобного.
— Что вы… это совсем не сложно, — ухитрился сказать Тодеу.
Да пусть бы бриллиантами было усыпано не только платье, но и туфли и нижнее белье в придачу — это не было бы слишком дорого. Разумеется, вслух он этого не произнес, но почувствовал себя так же гордо, как сопливый школяр, который притащил на свидание розы из королевской оранжереи. Очень хотелось верить, что у графини Слейтор и правда не было наряда роскошнее. И всё равно приятно, пусть даже она солгала.
Графиня поправила маску, постояла, заложив руки за спину, потом заправила за ухо выбившийся локон, а потом спросила голосом скромницы:
— Мы простоим здесь весь праздник, господин Десинд?
Тодеу опомнился и отступил в сторону, давая дорогу.
— Простите, задумался, — сказал он. — Конечно, нам лучше вернуться в зал.
— Вернуться в зал — и потанцевать, — полувопросительно, полуутвердительно сказала Миэль, и уголки её губ лукаво задёргались.
— Уверен, что у вас не будет недостатка в кавалерах, — кивнул Тодеу.
— Но я бы хотела…
Она замолчала, потому что в этот самый момент в коридор из зала выпорхнула стайка нарядных дам. Они негромко, но оживленно что-то обсуждали, прикрываясь веерами и время от времени заливаясь смехом.
Дамы не сразу заметили его и Миэль, а увидев, остановились, словно столкнулись с приведением. Обойдя сторонкой и перешептываясь, дамы скрылись в уборной, и оттуда донесся смех.
— Вы поразили всех красотой, — сказал Тодеу, меняя тему. — Позвольте проводить вас в зал.
Графиня подала ему руку, и он с удовольствием сжал её пальцы в своей ладони. Танцевать им, конечно, не придется, но хотя бы так можно побыть рядом, стать причастным к красоте…
Они вернулись в зал, и под любопытными и пристальными взглядами прошли к столу, где гости угощались пирожными, крохотными слоеными несладкими пирожками и прочими изысканными вкусностями, которые полагается подавать важным и знатным господам.
— Хотите вина? — предложил Тодеу графине. — Или фруктов?
— Ничего не хочу, — отказалась она с улыбкой. — Если честно, я волнуюсь больше, чем перед первым… — на мгновение замявшись, она закончила: — первым причастием. Но будьте добры, дайте бокал с шампанским. Когда что-то держишь в руках — не так нервничаешь.