Флот решает всё
Шрифт:
— Это как? — удивился землемер.
— А вот так. Во время наполеоновских войн англичане заняли Голландскую Капскую колонию Населявшие её буры, потомки выходцев из Голландии, разводили скот, используя для этого труд чернокожих невольников, из числа ими же и порабощённых местных аборигенов. Ну, англичане, нация цивилизованная, рабство в столь явном виде отменили — и это крепко ударило буров по кошельку, и они стали покидать владения британской короны. За рекой Оранжевой буры основали Оранжевое Свободное государство, а за рекой Вааль — Южно-Африканскую республику.
— Что, правда? — землемер сконфуженно покачал головой. Видно было, что ему неприятно показывать свою необразованность перед товарищами. — Не знал…
— И вообще, — продолжил Аристарх, — говорить о царской России, как об освободительнице угнетённых? Это при том, что Российская империя сама тюрьма народов! Да вот хотя бы взять вас троих — разве вы не направляетесь в Африку для того, чтобы основать там русскую колонию?
— Это совсем другое! — вскинулся медик. — Я полагаю, что…
— Да при чём тут Африка? — возмутился землемер. — А что скажешь насчёт Индии, где восстание против колонизаторов не утихает уже который год, и англичане едва держатся в южных провинциях, с опорой на порты и крепости? Особый Туркестанский Корпус генерала Гурко, как зашёл в Индию со стороны Афганистана, через перевалы Гиндукуша — так выходить и не собирается. С англичанами, они, правда не воюют, всё же, мир заключён — но одним своим присутствием вдохновляют мятежных раджей!
— Вот-вот, раджи! — фыркнул Аристарх. — ты хоть себя слушай, Егор, что ты такое говоришь! Ну, сменит индийский народ английских угнетателей на своих, доморощенных — и кто от этого выиграет?
— Я не о том… — землемер Егор несколько растерялся. — Я же не спорю, раджи и есть самые обыкновенные феодалы и крепостники даже, но только ведь колониальный гнёт…
—…никуда не денется. — закончил за товарища Аристарх. — Как никуда не делся он из Египта, Судана, и других мест, откуда Россия совместно с османами выставила англичан. На смену британскому капиталу придут наши и турецкие купцы — они будут делать в Африке свои гешефты, а для простых людей ничего не изменится! Как вкалывали ради того, чтобы набить золотом чужие сундуки — так и будут вкалывать!
— К тому же… — лениво заметил медик, — всё это, и Индия, и Египет — всего лишь последствия войны с Британской империей. При чём здесь, скажите, мировая колониальная система?
— Вот именно! — Аристарх обрадовался неожиданной поддержке. — Французы, к примеру, прекрасно чувствуют себя в Алжире, на Мадагаскаре и в Индокитае, Испанцы — в Марокко, у голландцев на Яве и в Новой Гвинее. Немцы — и те потихоньку начинают входить во вкус и прицеливаются, что бы откусить из британского наследия, да и у бельгийцев в Конго тоже всё неплохо, хотя они и делают вид, что это не колония, а личные владения их короля коммерсанта…
— В чём-то вы правы, конечно. Но согласитесь, в выводах автора статьи есть свой резон и мы не можем просто не замечать этого…
Против такого напора землемер Егор устоять не смог — сбавил тот, и перевёл взгляд с собеседников на корму парохода с большими, когда-то позолоченными, а теперь облупленными буквами «К», «О», и «Р». Остальная часть названия, «Корнилов», была скрыта большим брезентовым полотнищем, свешенным с кормы, вероятно, для просушки.
Матвей молчал, переваривая услышанное. Очень хотелось вставить что-нибудь многозначительное, важное — но в голову совершенно ничего не лезло, кроме нескольких запомнившихся почему-то фраз Ашинова, сказанных на той лекции, в Политехе.
«И были мы у царя ефиопского… — говорил тогда „вольный атаман“, — и земельки он нам дал, обласкал и звал на житье. Царь ефиопский добер, ничего, только что черный весь и голый, и бог у яво наш, как быть следовает, и угодники всякие есть также, сказать худова нельзя. И звал нас всех двадцать пять тысяч человек на свою землю…»
Помнится, слова эти утрированно-простонародные, резанули его тогда своей неискренностью, и он тут же принялся упрекать себя за неизвестно откуда взявшийся снобизм, который не к лицу ему, сыну простого тюремного надзирателя…
— Боюсь, главная грызня за обладание колониями ещё впереди, и как бы мы с вами не оказались в неё втянуты с авантюрой этого Ашинова… — добавил медик.
— Что ж, ещё не поздно отказаться. — Аристарх усмехнулся, как показалось Митяю, с лёгкой ноткой снисхождения. — Ступайте на вокзал, поезд в Москву отходит через три часа.
— Нет уж! — Медик решительно рубанул воздух ребром ладони. — Решено — значит решено, чему бывать — тому не ми…
Договорить он не успел. Густой, длинный гудок возник где-то в недрах «Корнилова» и повис над портом, съедая все прочие шумы. Митяй торопливо вскочил с ящиков — и лицом к лицу столкнулся с идущим по пирсу штабс-капитаном. За ним следовали пятеро крепких мужчин разного возраста, тяжело нагруженные багажом — у каждого, отметил Матвей, за спиной объёмистый дорожный мешок, в руках — туго набитый саквояж, а на плече — длинный суконный чехол, в каких обыкновенно носят ружья. В глаза бросались повадки, свойственные для отставных армейскихили флотских унтеров — уверенная, твёрдая походка, острые взгляды, скупые, чёткие жесты. А ещё — особая напружиненность, какую Матвей до сих пор замечал разве что у спортсмэнов, занимающихся атлетикой, да преподавателей сокольской гимнастики. Следом за этой компанией четверо грузчиков волокли ручные тележки с тюками и ящиками, каковые тут же стали перегружать в спущенную с пароходной грузовой стрелы багажную сетку. Да, подумал гимназист, штабс-капитан солидно подготовился к путешествию: и тебе персональная вооружённая свита, и багажа пудов с сотню, не меньше, — это не считая их троих, двух студентов и самого Митяя, взятых загадочным картографом в поездку ради каких-то своих, только ему понятных целей.
— Вот и я, друзья мои! — штабс-капитан весело улыбнулся и помахал «поселенцам рукой». — рад, что вы не опоздали, точность в наше время товар ре…
Гудок на «Корнилове» ожил вновь — ещё длиннее, ещё протяжнее, напрочь, заглушив окончание фразы.
— Что ж, господа, пора и вам. — штабс-капитан приглашающе указал на пароходный трап, к которому уже спешили навьюченные своим нехитрым скарбом переселенцы-ашиновцы. Плакали дети, брехали собаки, которых тащили на пароход, привязав к верёвкам ошейники, блеяли козы и овцы — переселенцам разрешалось взять с собой мелкий скот, за исключением свиней. Пятилетняя девчушка с пшеничными волосами и голубыми, в половину чумазого личика, глазами, одной рукой цеплялась за мамкину юбку, а другой прижимала к себе тощего рыжего котёнка, то и дело принимавшегося вылизывать хозяйкину щеку. Офицер улыбнулся умильной сцене и повернулся к своим «рекрутам».
— А то, может, с нами, Аристарх Всеволодович? — спросил он шутливым тоном. — Решайтесь, право же — место на пароходе для вас найдётся, а с бумагами я как-нибудь улажу. Попутешествуете, посмотрите новые страны — человек вы образованный, будущий инженер, мы вам и в Африке найдём достойное занятие, а я уж позабочусь, чтобы от казны вам положили приличное жалованье. Что до учёбы — то к ней и потом можно будет вернуться, мои знакомые в Технологическом училище устроят так, чтобы вас не выгнали за время отсутствия…
Студент покачал головой.
— Нет, Вениамин Палыч, не стоит. Спасибо за столь щедрое предложение, но у меня и в России дела пока имеются.
Он пожал всем пятерым руки (Матвею — последнему, ободряюще напоследок улыбнувшись), повернулся и пошёл прочь. Штабс-капитан проводил взглядом фигуру в светло-серой шинели.
— Дела, значит? — он произнёс это едва слышно, ни к кому не обращаясь, словно размышляя вслух, что, однако, не помешало гимназисту уловить сказанное. — Найдутся, говорите? Вот этого-то я и опасаюсь сударь мой…