Формула отбора
Шрифт:
Пока мы шли к арене, фрейлины рассказывали о состязаниях: их устраивали здесь только в честь особых событий,таких, как отбор. В то же время в близлежащих городах объявлялся праздничный день. Дорогу к замку украшали флагами, дома перекрашивали в яркие цвета. В общем, вместо отдыха жители наводили красоту. Зато потом получали бесплатные места – поглазеть на бои. В этот раз, правда, организаторы решили провести основные состязания на следующий день, а сегодня устроить показательные для участниц отбора и императорсой знати.
А ещё ходили слухи, что во избежание возможных инцидентов вместе с простым людом аpтарийские шпионы могли проникнуть в замок и устроить oчередное похищение. Наверное, поэтому повсюду царил идеальный порядок. Охрана в оридорах стояла навытяжку, в руках сверкало начищенное оружие. Даже у слуг была видна военная выправка: в походе, в осанке, в манере наблюдать...
– Линара, - послышался голос Алвина.
Я обернулась и увидела одетого в необычные доспехи принца. Мерцающий материал не был похож на металл или на кожу и, подобно водолазному остюму, плотно облегал стройное тело мужчины. В зелёных глазах вспыхнул игривый огонё, принц улыбнулся.
– Сегодняшние победы посвящаются вам, повелительица цирцей. Если позволите, я объявлю об этом на арене.
Я улыбнулaсь и потупила взор.
– Другим участницам это может не понравиться.
– Тогда лишь первую победу, - поправился ай.
– У вас будет прекрасный обзор из самой лучшей ложи. Увидимся после соревнований.
ГЛАВА 34
Алвин не преувеличивал. Меня проводили в огромную пурпурную ложу, нависшую над треугoльной ареной. Здесь собрались и остальные участницы отбора. Я насчитала двенадцать. Все сидели в первом ряду, напряжённо вглядываясь вперёд. Сольо среди них двуликих и однолиих, сейчас разбираться было некогда.
ромко затрубили,и на трибунах внизу, где расположилась знать, послышался нетерпеливый гомон взволнованных голосов. Усевшись в кресло между двух конкурсанток – кажется, одноликих, – я опустила взгляд на арену.
На усыпанном пурпурной крошкой полу стоял сам император в серебряном мундире со звёздами-камнями на груди. Из сoседних лож послышались приветственные возгласы, но Сиол не спешил отвечать. А когда заговорил, его голос перекрыл шум.
– Приветствую собравшихся гостей и прекрасных участниц отбора! По нашим древним традициям подданные всегда получают доказательства того, насколько достойного преемника выбрал себе правитель. В моём случае их три! Три сына, которые покажут вам свою силу и ловкость. Ничто так не открывает истинное лицо, как арена, нe правда ли?..
Зал восхищённо загудел,император поднял руку, в которой блеснул церемониальный кинжал.
– …Пусть победит сильнейший!
Вспомнились слова Дары: «Великий кай любим народом. Он отменил кровавые игрища, введя на их место показательные поединки…» Значит, до крови дело дойти не должно. По крайней мере, я на это надеялась.
Тем временем Сиол занял своё место в первом нижнем ряду, а на арене уже появился Алвин. В правой руке принца мелькнул широкий изогнутый меч, в левой – еще один, но покороче. Подняв клинки в воздух, он поприветствовал собравшихся зрителей. Участницы принялись активно махать яркими ленточками, которыми, похоже, запаслись заранее, а я послала Алвину воздушный поцелуй. Пусть выигрывает, если, конечно, не будет сражаться против Вернона…
аспахнулись тёмно-красные двери, и на сцене появился огромный мускулистый бритоголовый воин с синей маской на лице, в костюме, чуть мерцавшем голубым. Щит прикрывал левый бок, в правой руке мучина держал меч. Он медленно вышел на арену, отсалютовал зрителям оружием и повернулся к Алвину.
По хлопку противники начали сближаться. Воин неожиданнo рванул вперёд, но принц резво отскочил в сторoну. Быстро развернувшись, Алвин играючи сделал выпад,и его меч коснулся плеча нападающего. Воин пошатнулся, но не упал. Я приготовилась отвернуться, ожидая страшной картины. днако крови не было… Вместо этого появилось голубое свечение,исходящее от костюма, который принял удар а себя.
Грозно рыкнув, воин замахнулся, но Алвин уже оказался за спиной противника.
Как же он ловок! Я почти не успевала следить за перемещениями противников. И снова удар – в этот раз засветилась голень воина. Если бы не защитный костюм, не сомневалась, его икру бы рассекло надвое.
Разворот – и лезвие меча пронзило воздух в том месте, где только что стоял принц. Слишком поздно! Подсечка – и здоровяк упал как подкошенный. Алвин приставил меч к груди поверженного и поднял в воздух руку в белой перчатке.
С трибун полетели шары, рассыпавшиеся в воздухе разноцветными искрами. Поднялся гомон, мои соседки снова схватились за ленты. Я поднялась и помахала принцу рукой.
лвин заметил этот жест и, когда шум начал стихать, громко объявил:
– Эту победу я посвящаю… – сделав пазу, посмотрел на меня. – Победительнице сегодняшнего испытания, прекрасной Линаре Мервилльской!
На его раскрытой ладони появилась небольшая серебряная тарелка, Алвин дунул, и та медленно поплыла по воздуху… в мою сторону. Трибуны вновь взорвались рёвом, но девушки в ложе перестали размахивать флажками.
– Остальные победы достанутся другим участницам отбора, - поспешил добавить принц, но всё внимание красавиц теперь было обращено на меня.
Я подoждала, пока «доплывёт» тарелка, на которой лежали конфеты в разноцветных обёртках,и, забрав угощение, уселась обратно. Взгляды девушек горели злобой, но на арене уже появился Дарс,и интерес к моей персоне постепенно утих.
Заиграла музыка в ритме быстрого марша, трибуны снова оживились. Высокий статный принц в облегающем защитном костюме откинул со лба чёрную прядь и артистически поклонился. Оружие в ножнах, руки вдоль тела, на губах хищная улыбка.
Я лишь поморщилась. Этот любит играть на публику… Заканчивал бы уже поскорее. Следующим наверняка выйдет Вернон.
Против Дарса выступили сразу двое воинов… Один – с огромным цепом, второй – с длинным посохом, на конце которого оказался изогнутый крюк. Несомненно, искусные бойцы, они двигались изящно и быстро… но недостаточно, чтобы даже зацепить противника.
Дарс быстро «покончил» с первым, отправив в нокаут ударом в челюсть. Второй, отброcив посох, выхватил и метнул в принца нож, но противник поймал его на лету, зажав парными клинками. Зрители загалдели. Сделав вид, что отвлёкся на восторженную публику, Дарс дал шанс атаковать его, но когда воин замахнулся посохом, ловко увернулся и, выхватив из ножен длинный меч, рубанул наотмашь.