Гарри Диксон. Дорога Богов(Повести)
Шрифт:
Стоящие на пороге домов люди приветствовали друг друга и назначали встречу после службы: мужчины — чтобы выпить по стаканчику и выкурить по сигаре, женщины — чтобы угоститься чаем с печеньем.
Когда церковь наполнилась народом, улицы опустели, поскольку неверующие не осмеливались выставлять напоказ свое равнодушие и сидели по домам.
Задняя стена сада миссис Уикс выходила на бывший коммунальный луг, превратившийся в настоящие джунгли, поскольку уже давно его заполонили сорняки и обжили бродячие
Поэтому никто не заинтересовался тремя мужчинами, которые крались вдоль стены сада.
— В доме живут только две женщины, мистер Диксон, — сказал Брюстер, получивший эти сведения от администрации. — Значит, речь не может идти о дамах Джейзон и Чарльзе Ниггинсе.
Гарри Диксон не ответил, а всем весом навалился на калитку сада — защелка ее затрещала.
Второй удар открыл дверцу.
— Быстро заходите, — приказал детектив, — мы не имеем права терять время, и я вовсе не хочу встречаться с этими дамами.
Если коммунальный луг был джунглями из крапивы, дикого овса и дикой моркови, то сад дамы Уикс выглядел не лучше.
Сорняки в рост человека почти совсем скрывали здание. Женщины, должно быть, опасались незваных гостей, поскольку Гарри Диксон с друзьями натолкнулся на крепкие ставни, закрывавшие окна, и на двери, запертые на тройной оборот ключа.
Детектив словно забыл об обычных предосторожностях. К великому негодованию мистера Брюстера, который вечно дрожал перед фактом «нарушения неприкосновенности жилища», он выдернул железный засов на одном из ставней, выломал его и выбил железкой стекла.
— Мистер Диксон, все же… — пробормотал Брюстер.
— Месса длится чуть больше часа, — ответил сыщик, — женщины не будут задерживаться по дороге. Повторяю, Брюстер, все должно быть закончено до их возвращения, понятно?
Он помог друзьям влезть в темный зал без мебели.
Поспешно двинулся в глубь дома и оказался в обширном вестибюле, где гулким эхом звенели их шаги.
— Чарльз! — крикнул он.
— …арльз, — отозвалось эхо.
Он повторил призыв, потом к нему присоединились Том Уиллс и мистер Брюстер.
— Ответили! — вдруг воскликнул Том Уиллс. — Но звук доносится издалека!
Гарри Диксон усмехнулся:
— Эти дамы обожают подвалы.
Подвалы дома миссис Уикс оказались чередой пустых и грязных погребов, давным-давно заброшенных.
Они снова позвали Чарльза, но ответа не получили.
Обход подвалов ничего не дал.
Детектив был в замешательстве.
— Вернемся в вестибюль, — решил он.
Они опять закричали:
— Чарльз!
Им ответил далекий, слабый, приглушенный
— Сюда!
— Куда?
— …не знаю!
— Черт подери! — проворчал детектив. — Время идет.
Они разделились, чтобы обыскать дом по всем правилам; но, в конце концов, вновь собрались в вестибюле, расстроившись и ничего не понимая.
Диксон напрасно пытался расслышать все более и более слабые, почти беззвучные призывы.
И вдруг заскрипел зубами — с колокольни донеслись удары колокола, на улице послышался далекий шум голосов и шагов.
— Служба закончена! — проворчал он. — А мы не продвинулись ни на шаг.
Он размышлял, нахмурив брови.
— Брюстер, — сказал он, — и вы, Том, мне сейчас не нужны. Уходите из дома через садовую калитку и ждите, пока я вас не позову. Подгоните машину с потушенными фарами к калитке и ждите.
Том Уиллс, подглядывающий в щель в двери, воскликнул:
— Кажется, наши дамы вышли из-за угла!
Брюстер выглянул в свою очередь и не сдержал волнения.
— Боже, это действительно они! Хотелось бы знать, как им удалось скрыться от пожара в Харчестере?
— Уходите! — приказал Диксон. — Мне нужна свобода действий.
Он пробежал через анфиладу пустых комнат и остановил выбор на более или менее меблированном зале с довольно глубоким встроенным шкафом.
С удобством разместился в нем и с удовольствием заметил в двери шкафа щели, позволявшие видеть происходящее снаружи.
Через минуту дверь дома со скрипом отворилась, и в коридоре послышались шаги — женщины направлялись к залу со шкафом.
Гарри Диксон услышал шуршание спички, и через щели проник свет свечи.
Стоя у стола, миссис Уикс медленно сняла вуалетку, и те, кто ее знал, признал бы в аскетических чертах лица дамы черты мисс Элоди Джейзон.
Постояв, она вздохнула и опустилась на стул.
— Мюриель!
— Что еще? — спросил жалобный голос.
— Как вы себя чувствуете, младшая сестра?
— Хорошо, Элоди, я молилась всеми силами души, чтобы это не пришло.
— Сходите за Чарльзом!
Гарри Диксон увидел, как невзрачная Мюриель Джейзон взяла свечу; плечи ее дрожали, а тощая грудь сотрясалась от глухих рыданий.
— Надо, сестричка!
Гарри Диксон едва сдержался, чтобы не выпрыгнуть из шкафа с револьвером в руке и не приказать мисс Мюриель открыть место заточения Чарльза. Но продолжал жадно прислушиваться, надеясь, что определит его по шуму.
Мюриель подняла свечу над головой и медленно вышла.
Вышла? Нет. Детектив удивился, когда женщина со свечой застыла у дверцы шкафа.
Диксон едва успел собраться в комочек и вжаться в самый далекий угол, как створка открылась.
Мисс Мюриель вошла внутрь, но незваного гостя не увидела.