Где деревья достают до звезд
Шрифт:
— Где, где? Я хочу посмотреть!
— Сейчас увидишь. Иди за мной, только осторожно. — Джо шла впереди, бесшумно раздвигая росшую на обочине высокую траву, но птицы молчали. Плохой знак. Обычно кардиналы уже давно подавали бы друг другу сигнал тревоги. Подозрения Джо оправдались, когда она увидела валяющееся на земле разоренное гнездо.
— Что с ним случилось? — спросила Урса, огорченно сдвинув брови.
— Мы, орнитологи, воспроизводим события подобно детективам, которые ищут улики, чтобы вычислить виновника преступления. Возможно,
— Так и получилось?
— Я вижу улики, которые указывают на обратное.
— Какие улики? Какие?
— Во-первых, я помню, что гнездо было построено весьма крепко. Во-вторых, я не вижу на земле скорлупок яиц. В-третьих, родители покинули это место насовсем, а это значит, что трагедия произошла еще до начала ливня. И самая главная улика: обрати внимание, как разодрано гнездо. Будто его сорвали с ветки когтистой лапой. Полагаю, это енот постарался. Змея или ворона не тронули бы само гнездо, просто съели бы яйца.
— То есть это енот съел яйца?
— Тот, кто разрушил гнездо, уничтожил и кладку, уж будь уверена. На некоторых площадках я устанавливаю камеры, чтобы точно знать, какие хищники бродят вокруг.
— А тут почему не установили?
— На все гнезда камер не хватит. Они дорогие. Ладно, пошли к следующему.
— Неужели этот гадкий енот съест все-превсе яйца? — горестно воскликнула Урса.
— Не думаю. Моя гипотеза такова: индиговый кардинал будет демонстрировать более низкие показатели выживаемости в местах, расположенных недалеко от людских поселений, вдоль дорог или полей, по сравнению с дикими локациями, например на берегу ручья или там, где есть большие упавшие деревья. Ты слышала слово «гипотеза»?
— Да, хотя мы называем это по-другому. — Урса заползла на заднее сиденье. — У меня тоже есть гипотеза относительно вас.
— Ну-ка, ну-ка! И в чем она состоит?
— А вот в чем: раз уж сегодня вы не привели с собой полицейских, вы их вообще не приведете.
Девочка употребила слово «гипотеза» с удивительной уверенностью. Уверенностью в своей правоте. Джо повернулась назад и смерила ее недоверчивым взглядом.
— Ты о чем? Думаешь, твоя гипотеза верна и теперь ты сможешь остаться со мной?
— Только до тех пор, пока не увижу пять чудес.
— Но мы же обе знаем, что это невозможно! — воскликнула Джо, теряя терпение. — Ты должна отправиться домой сегодня же. Через несколько часов приедет Шо, мой научный руководитель, и если он узнает, что ты двое суток жила в коттедже Кинни, мне несдобровать.
— А вы ему не говорите.
— Интересно, как я объясню, что у меня дома спит чужая девочка?
— Я посплю в другом месте!
— Вот именно: у себя дома. Поэтому я тебя и взяла сегодня с собой. Говори, где ты живешь, и я доставлю тебя прямо к двери. И скажу твоим домашним, что буду навещать
Карие глаза девочки немедленно наполнились слезами.
— Значит, вы сказали неправду? На самом деле вы не хотели показывать мне гнезда?
— Хотела. Но после этого тебе придется уйти. Мой руководитель…
— Да пожалуйста, обойдите хоть все дома в округе, вам везде скажут, что видят меня в первый раз!
— Так ты отправишься домой или нет?
— После пяти чудес — обещаю!
— Урса…
— Вы единственный добрый человек, которого я знаю. Пожалуйста… — Девочка вдруг страдальчески сморщилась и разразилась горькими рыданиями, спрятав лицо в ладонях.
Перепуганная Джо вышла из машины и пересела на заднее сиденье к девочке. Она обняла ребенка, и Урса прижалась щекой к груди Джо — вернее, к тому месту, где когда-то была грудь. Впрочем, Урса ничего не заметила и только крепче обняла худенькими руками шею Джо, заливаясь слезами.
— Прости, малышка, — пробормотала Джо. — Пойми, в какое положение ты меня ставишь. Если я позволю тебе остаться, у меня будут неприятности.
Вместо ответа Урса высвободила одну руку и вытерла нос рукавом.
— А можно посмотреть еще одно гнездо? — спросила она. — Пожалуйста…
— Ладно, уговорила. Мы проверим еще четыре гнезда. Ты их все увидишь. Но после я отвезу тебя домой.
Урса отрицательно покачала головой. Что за упрямый ребенок! Вздохнув, Джо поехала дальше. К тому моменту, как они прибыли к следующей площадке, девочка уже перестала плакать, и, помимо слабого румянца на щеках, ничто не выдавало недавнего взрыва чувств.
— Хоть бы енот не съел и эти яйца! — взволнованно воскликнула девочка.
— Здесь уже должны были вылупиться птенцы. Видишь дату? Полагаю, они появились еще вчера.
Урса выпрыгнула из машины и бросилась к оранжевой ленте, закрепленной на небольшом платане.
— Это гнездо индигового кардинала расположено в семи метрах на северо-восток и в одном метре над землей, — расшифровала она координаты.
— Хорошо. Давай посмотрим по компасу, где у нас северо-восток. — Джо показала девочке, как пользоваться компасом, и направила ее в нужную сторону. По мере приближения к гнезду тревожные крики птиц становились все громче. — Слышишь этот резкий прерывистый свист? Так кардиналы предупреждают о том, что враг подбирается к их жилищу.
Взволнованный самец раскачивался на ветке молочая, и его ярко-синее оперение вдруг вспыхнуло в лучах солнца, соизволившего на минуту выглянуть из-за грозовых туч.
— Вот самец, сидит прямо перед тобой. Ты его видишь?
— Ой, какой он синий! — закричала Урса. — Перышки у него всех оттенков синевы!
Ее восторг был искренним, совершенно неподдельным. Если бы она жила по соседству, то не раз встречала бы кардиналов — их тут водилось предостаточно.
— Я вижу гнездо, — сообщила Урса. — Можно заглянуть туда?