Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Стрелецкая Екатерина

– С лестницей тоже была проверка? – я отставила в сторону тарелку из-под каши и принялась за остальное, стараясь не упустить ни одного слова Адама, чтобы потом ещё раз хорошенько подумать над услышанным и сделать выводы. Правильные выводы.

– А вот теперь переходим к ответу на твой первый вопрос...

Я попыталась не выдать внутреннего напряжения, прекрасно понимая, что могу услышать не самые приятные о себе вещи. Хотя беседа за завтраком разительно отличалась от вчерашнего общения с Адамом. И это тоже немало сбивало с толку.

– То, что с твоим здоровьем не всё в порядке, не заметил бы только слепой. Но просто кривая походка –

совершенно не помеха для заключения брака и выполнения всех обязательств... Однако такими ногами сильно много не набегаешь, а с годами будет становиться только хуже...

– То есть, было бы лучше, если бы я в прямом смысле «развалилась» на части прямо на лестнице?

– Наиболее приемлемый вариант из возможных. Тогда не пришлось бы придумывать что-то ещё. Но раз справилась с подъёмом, значит, не так всё плохо, – Адам положил себе на тарелку три немаленьких куска жареной свинины и продолжил. – Обычный целитель вряд ли смог бы тебя вылечить, а для мага нужен был веский повод. Даже категоричный отказ делить со мной постель по состоянию здоровья ничего не изменил. Для заключения пробного брака отсутствие супружеской близости – тоже не препятствие. Но чуть позднее мне пришла в голову мысль, как этот отказ можно обернуть в пользу. Раз уж твоя служанка даже словом не обмолвилась, что с тобой не так, несмотря на то, что точно видела больше, чем мы с магом. Кстати, оставишь её или заменить?

– Я хотела бы оставить Энид в качестве личной служанки. Это возможно?

Адам безразлично повертел вилку в руках с очередным наколотым куском мяса:

– Почему нет? Язык держать за зубами умеет. Неплохое качество для юной девушки. Я ведь говорил, что в этом замке бываю крайне редко, поэтому не особо знаю слуг. Замок в порядке, а остальное меня мало интересует.

Узнав, что Энид останется при мне, почувствовала, словно камень с плеч упал. Служанка меня более чем устраивала, хотя и знала её менее суток. Но раз она даже Адаму не обмолвилась насчёт моих травм...

– И всё-таки я не понимаю, зачем вам всё это? Пожалели?

Вот сказала и тут же осеклась. Упомянуть о жалости или сочувствии мужчине, который способен голыми руками разорвать пасть медведю, было слишком опрометчиво с моей стороны. Ответом мне был мрачный, чуть испепеляющий, взгляд Адама, но не более.

– Я – воин, Эмилия. Был им рождён и продолжаю им оставаться. Несмотря на всё моё мастерство, неоднократно был ранен, знаю что такое боль, временная беспомощность и даже в какой-то степени немощность. Не тот опыт, который должна испытать и пережить женщина. Быть сильным – это удел мужчин, не женщин. Но я даже предположить не мог, насколько... сложной была твоя жизнь до попадания сюда. Зато увиденного хватило, чтобы подобрать правильные аргументы и склонить мага... оказать тебе помощь.

Я посмотрела Адаму прямо в глаза:

– Я искренне благодарна вам за моё полное излечение. Ведь тем самым подарили мне новую жизнь. Полноценную. Говорю это от чистого сердца без грамма лести или лицемерия...

– Вижу. Но ты, наверное, пытаешься предположить, какую цену тебе придётся заплатить за это? Никакую. Всё, что указано в добрачном соглашении достанется тебе в качестве исполнения роли временной жены. А проделанную магом работу считай компенсацией за то, что не по своей воле покинула свой мир и вынуждена пусть и не с нуля, но начинать существовать в нашем мире.

Пока я приходила в себя после всего услышанного, Адам снова хлопками вызвал слуг, которые заменили грязные тарелки на чистые и внесли пироги. Едва мы снова остались вдвоём, Адам наполнил кубок из графина и сделал несколько глотков, как бы невзначай поглядывая в мою сторону.

– Я ответил на твои вопросы?

– Да, спасибо.

– Но не на все, верно?

Раз уж у нас вышел такой практически доверительный разговор, то я решила рискнуть:

– Хотела бы узнать ещё кое о чём. Что я могу? Точнее, на что имею право?

Глава 15. Договорённости

Адам положил подбородок на сцепленные перед собой руки и внимательно на меня посмотрел:

– Хороший вопрос. Фактически ты можешь делать всё что угодно. Только без самодурства. После сегодняшней церемонии твой титул, хоть и полученный в результате брака со мной, самый высокий среди прочих. Среди равных –исключительно семья моего второго старшего брата. Выше только Его Величество, Её Величество и Его Высочество. Я настоятельно рекомендую это запомнить. И ещё не советую лезть в мои дела.

Теперь понятно, почему Адам меня проверял такими изощрёнными способами, раз «герцогство» по родству с королём настолько привилегированно. Придётся мне хорошенько постараться, чтобы не упасть в грязь лицом.

– А как мне понять, что именно является твоими делами? И как вообще тут что устроено. Я спрашиваю не из праздного любопытства: да, сейчас можно сказать, что меня обеспечивают. Но через год останусь с домом и деньгами. Спустить их испокон веков ни для кого не было проблемой. Для этого особого ума не нужно. А вот как преумножить или сохранить? Куда вложить или пустить в оборот? Для этого необходимы знания, но что важнее – понимание.

На лице Адама мелькнуло любопытство, которое он быстро замаскировал своей привычной ухмылкой:

– Хочешь сказать, что ты в этом что-то понимаешь, женщина?

И вот как это расценить? Как оскорбление? Дескать, женщинам не дано в силу скудного мышления понимать, как ведутся дела. Или намёк, что с женщинами дела не ведутся? И Адам снова меня таким грубоватым манером образом «учит»? Конечно, остаётся третий вариант: он просто привык так обращаться. Р-р-р-р... Как же с ним непросто. Ничего, постепенно думаю пойму. А пока что ответила просто:

– Меня этому учили. В моём мире женщины работают во многих сферах наравне с мужчинами. Мало кто занимается исключительно домом и детьми. До попадания сюда я тоже имела работу.

– Торговка или ростовщица?

– Скорее посредник. Искала клиентов, готовых постоянно покупать товар, который производили те, на кого я работала, заключала договоры, курировала заказчиков.

Я действительно много лет проработала торговым представителем в одной из крупнейших фирм своего региона. Поэтому рассчитывала заняться в этом мире чем-то подобным. Конечно, кое-какие воспоминания о летних каникулах, проведённых в деревне, были, но занятие собственным хозяйством решила оставить на крайний случай.