Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Стрелецкая Екатерина

– Ага. Скорее «пытаться не бесить».

– Дельное замечание. Вот то, что ты просила, – Адам положил на стол два больших фолианта, закрывающихся на специальные застёжки. – Но если ты действительно хочешь понять, где сейчас находишься и куда предстоит поехать, лучше на карте покажу.

Он действительно достал большую карту и развернул на столе, как только я перенесла поднос с едой на лавку. Пальцы правой руки Адама уверенно скользили по разноцветным контурам, конечно, не таким ярким, как в школьном атласе, но всё же. От количества информации, полученной за сегодняшний вечер, моя голова начала в прямом смысле пухнуть. Заметив мой ошалевший взгляд, Адам свернул карту и убрал

на место. Впрочем, всё что нужно для начала, я всё-таки узнала. На мгновение мой взгляд задержался на таком же перстне, только более массивном, чем тот, что надел на меня во время церемонии бракосочетания Адам.

– Скажи, а что означают камни в перстне? Не просто так ведь выбрано такое сочетание?

– Не наследный принц.

– В каком смысле?

Адам перенёс моё кресло и поставил вплотную к столу, тем самым намекая, что разговор предстоит долгий. Я же вернула поднос с закусками и кувшин вместе с кубками на прежнее место.

– Ты упоминал, что являешься третьим сыном короля, следовательно, и так не наследник престола, если учесть порядок престолонаследования. Или я чего-то не до конца понимаю?

Муж налил вначале мне сидра, а затем себе:

– Не совсем так. Если бы я имел хотя бы призрачные шансы на престол, то в перстне были бы изумруд и сапфир. Синий – это цвет правящего короля и показывает, что носитель его либо уже правит, либо имеет право на престол. У меня такого права нет. Даже в случае смерти старших братьев и их наследников. Просто буду первым претендентом из числа других, и только в том случае, если меня поддержат в притязаниях на престол. Просто мой отец в третий раз женился по сердцу, на простой женщине. И в этом была его ошибка...

– Ты имеешь ввиду, что, женившись на незнатной женщине, он тем самым лишил тебя прав на трон?

– Не в этом дело. Мне такого добра точно не нужно.

Адам достал золотую монету и протянул мне. Непривычно было видеть и на реверсе, и на аверсе изображение короля без обозначения номинала. Зато качество чеканки было превосходное. По крайней мере, правитель Данверта получился весьма реалистично.

– Прости за нескромный вопрос, а какая у вас разница с братом?

– Пятнадцать лет. Со вторым – девять.

Я мысленно прикинула возраст короля с учётом того, что монета была отчеканена всего пару лет назад и, скорее всего, изображение соответствовало действительности. Хмм... А Его Величество напоминал больше возрастную модель из глянцевых журналов, чем пенсионера. Нет, можно, конечно, сделать скидку на лесть художника, эскиз которого предоставили местному монетному двору...

– Что скажешь?

Я попыталась подобрать определения помягче, помня о словах Адама, что она считает себя уродом и чудовищем.

– Вполне симпатичный мужчина для своего возраста.

– Вот! – поднял указательный палец вверх Адам. – Даже ты это видишь, хотя и слукавила сейчас. Но больше так не делай. Я предпочитаю слышать правду, какой бы она ни была. Если бы отец выбрал женщину своего круга, то я бы таким не уродился.

Если при дворе действительно все такие утончённые, то немудрено, почему Адам имеет такие претензии к своей внешности. И откуда такие комплексы.

– Ты сказал, что твой отец женился по любви. Значит, не такую уж он ошибку и совершил. И тебя, скорее всего, любил.

– Любил. Правда, недолго.

– Это как?

– Он умер, когда мне исполнилось семь лет. Через два года во время эпидемии – мать. А я выжил... Потом меня отправили на границу учиться ратному делу. С тех пор большую часть жизни провожу там... – Адам замолчал, явно погрузившись в свои воспоминания.

Зато у меня в голове шестерёнки закрутились с утроенной скоростью. Просто прелестно. С глаз долой, из сердца вон. Задумавшись, я по старой привычке подцепила пальцем колье, забыв, что на шее не обычная цепочка. А ведь оно точно лежало поверх остальных украшений, иначе Адам бы так быстро его не смог вытащить из шкатулки. Думаю, это не просто так.

– Скажи, а ведь это колье принадлежало твоей матери?

– Да. Его на свадьбу подарил её отец.

Вот ты и попался, герцог Адам Ластер Рогенборн! Не такой уж ты бесчувственный и суровый, каким хочешь казаться. Наверняка время от времени доставал колье, вспоминая о матери. О любимой матери.

– Знаешь что, Адам? Раз у нас получился такой вечер разговоров по душам, то не вижу смысла скрывать свои мысли. Скажу прямо: для моего мира у тебя вполне обычная внешность. Скажу даже больше: есть женщины, и их немало, кстати, которым нравится типаж, подобный твоему. Да, в этом мире, может, и имеют популярность смазливые красавцы, но! Ты поставил перед собой цель и упорно идёшь к ней, чтобы осуществить свою мечту. Понимаю, что не со мной ты хотел бы сегодня заключить брак. Просто это очередная ступенька, этап на пути к желаемому. Верю, что у тебя всё получится. Можешь поверить мне на слово: я оценила твою заботу, пусть и такую грубоватую с женской точки зрения. Как смог, так проявил участие. Так что прекращай считать себя чудовищем. Кстати, можешь потренироваться на мне, как вести себя со своей дамой сердца. Я, конечно, не идеал для отработки ухаживаний, но какие-то вещи могу объяснить или подсказать.

Адам усмехнулся:

– Спасибо за предложение. Получается, что я учу тебя, а ты меня?

Я протянула вперёд руку:

– Сделка.

В ответ раздался оглушительный хохот:

– А с тобой точно не соскучишься, Эмилия.

– Могу. Умею. Практикую. Мир?

– Мир. Только не гоняй меня так больше без продыху по этикету!

– Я тебя за язык не тянула! Ты сам!

– Ох уж эти женщины...

– Да! И упёртые мужчины!

– Эй, я бы попросил! – возмутился муж, шутливо стукнув кулаком по столу, а затем пригрозив пальцем.

– Ничего не знаю! У нас мировое соглашение! Следовательно, оно подразумевает под собой пакт о ненападении!

– Чувствую, весёленький выйдет год...

Вот даже не сомневаюсь. Сейчас добью его парой фраз и пойду спать с чувством полного удовлетворения.

Глава 19. Заговорщики

Для начала я озадачила Адама вопросом, по какому поводу будем разводиться. Вариант «потому что мы так решили» звучал крайне неубедительно. Да-да, даже при расторжении пробного брака законник спрашивает причину. А потом тут же успокоила, что впереди ещё год, чтобы придумать что-то убедительное. Но почему-то муж загрузился ещё больше. Видимо, сработала привычка всё решать сразу на месте. Затем я попросила отнести фолианты в мои покои, а когда Адам решил было уйти, поинтересовалась, будет ли он помогать мне мять простыни. О, надо было видеть весь мыслительный процесс на лице герцога! Это было незабываемо! Даже не знаю, как сдержалась, чтобы не заржать в голос. Даже губу прикусила почти до крови, в попытках приструнить расползающуюся от уха до уха улыбку. Пришлось бить прямо в лоб наводящими вопросами.