Главная Надежда
Шрифт:
– Ладно, - процедил Грач, отходя.
Отряхнув с усов капли дождя, Мотылинка решительно зашагала вдоль берега. Воробей засеменил за ней, искренне потрясенный храбростью и решимостью этой обычно молчаливой кошки.
– Из тебя получилась бы прекрасная воительница, - сказал он, когда воины Ветра остались далеко позади.
– Наверное, но я - целительница, - ответила Мотылинка таким тоном, что у Воробья сразу пропала охота развивать эту тему. Они миновали границу Речного племени и углубились в камыши. Мокрая земля зачавкала под лапами Воробья, болотная
– Что это?
– Воробей замер, уловив в воздухе слабый запах дымка.
– Это то, что я хочу тебе показать, - ответила Мотылинка, не останавливаясь. Воробью ничего не оставалось, как поспешить за ней следом.
– Пригнись, - коротко велела целительница, когда заросли болотной травы стали гуще.
Истекающие дождевым каплями стебли хлестнули Воробья по морде, мокрые семена попали ему в нос, заставив оглушительно расчихаться. Шипя и фыркая, он снова ускорил шаг, но тут Мотылинка вдруг остановилась, да так неожиданно, что Воробей чуть не шлепнулся в грязь.
– Пришли.
Запах дыма стал еще сильнее. Зачем Мотылинка привела его к огню?
– Что это?
– Один стебель камыша горит, - ответила целительница.
– Вот уже несколько дней подряд. Тлеет, дымит, но не сгорает.
– Под дождем?
– Остальные камыши стоят все мокрые, а этот горит себе, - сказала целительница.
– На макушке у него пляшет язычок пламени. Горит, но не сгорает.
Воробей потянулся к стеблю. Вскоре его глаза начало щипать от дыма, потом острая боль обожгла нос - видимо, он коснулся тлеющей камышины. Шипя, Воробей отскочил назад.
– И давно это происходит?
– Вот уже три рассвета, - ответила Мотылинка.
– Это знак!
– прошептал Воробей, поворачиваясь к ней.
– Ты же понимаешь, что это знамение, да?
Мотылинка села на мокрую траву.
– Признаться, я считаю, это какие-то болотные явления, - призналась она.
– Но я знала, что ты увидишь в этом знак, поэтому и решила позвать тебя.
– Ивушка это видела?
– спросил Воробей.
– Что она говорит?
– Она не интересуется знаками, - вздохнула Мотылинка.
– В отличие от тебя.
Воробей снова склонился над крохотным язычком пламени. Жар снова опалил его морду, и тут перед глазами Воробья мелькнуло видение. Язык огня взметнулся в небеса - такой оранжевый, такой косматый, совсем как… как хвост!
Огнехвост!
Звездное племя послало ему знак - разыскать Огнехвоста!
Нельзя сказать, чтобы Воробей и сам не пытался этого сделать. Он уже ходил к Лунному озеру в надежде повидать погибшего целителя, но в тот раз ему даже не удалось попасть в охотничьи угодья предков. Может, сейчас Звездное племя готово его впустить?
– Спасибо тебе!
– горячо воскликнул он, благодарно погладив Мотылинку хвостом.
– Ты самая умная кошка из всех, что живут по берегам озера!
Был ли он прав, считая ее Четвертой? Или этим котом был Огнехвост? В любом случае, этот знак изменил все! Если Воробей сумеет поговорить с Огнехвостом и убедит его рассказать Перышку всю
– Я должен бежать!
Мотылинка остановила его лапой.
– Ты знаешь, что это означает?
– Думаю, да, - ответил Воробей. У него не было времени объяснять ей все подробно, лапы у Воробья чесались от желания поскорее вернуться в свою палатку, уснуть и открыть глаза в угодьях Звездного племени. Но Мотылинка имела право знать самое главное.
– Это значит, что теперь я смогу увидеть Огнехвоста.
– Но разве он не умер?
– растерянно переспросила Мотылинка.
– Только не для меня!
Воробей почувствовал, как облачко грусти легло на сердце Мотылинки.
– Я завидую твоей вере, - призналась она.
– Она дает тебе силы даже в самую мрачную пору искать луч надежды.
Воробей вздохнул, покачал головой.
– Ты слишком добра ко мне, - признался он.
– Больше всего на свете я бы хотел быть таким, каким ты меня видишь!
Всего несколько рассветов назад он утратил веру в пророчество, в собственные силы и в свое предназначение. Тьма и теперь окутывала его со всех сторон, но в ней, как и сказала Мотылинка, впервые забрезжил лучик надежды.
– Знай, что я всегда рядом, - сказала Мотылинка.
– Пусть я не могу разделить твою веру, но я всегда помогу тебе сражаться за то, во что ты веришь.
– Спасибо, - сердечно ответил Воробей, низко склоняя голову.
– Проводить тебя?
– предложила Мотылинка, когда он повернулся в обратную сторону.
– Не волнуйся, ничего со мной не случится!
– мяукнул Воробей, срываясь с места.
Вслед ему из камышей донесся голос Мотылинки:
– Я буду следить за пламенем! Если оно погаснет, я буду знать, что ты нашел то, что искал!
Глава XVI
Воробей зябко поежился. Его разбудил холод. Он сел и сразу почувствовал хлещущие его по спине струи дождя. «Где это я?»
Воробей сидел на поросшем травой холме, под пасмурным небом, затянутом низкими грозовыми тучами, а вокруг, куда ни погляди, тянулись чахлые деревья и исхлестанные ливнями луга. Неужели он угодил в Сумрачный лес?
В угодьях Звездного племени царила вечная пора Зеленых листьев, там не было ни дождей, ни холодов, и лишь легчайшему из ветерков позволялось сладко колыхать воздух, напоенный ароматами дичи и зелени. Подняв дыбом мокрую шерсть, Воробей стал спускаться с холма к темневшей внизу роще. Его окружала мертвая тишина. Ни шороха дичи, ни птичьего пения. Воробей напряг слух, пытаясь услышать шаги.