Глаз бури
Шрифт:
Суги встал, правый глаз у него нервно задергался.
— Подойти и покажи, где находится ваш Арсенал, — приказал он жестко.
— Наш Арсенал? — переспросил Ларс-Уве лихорадочно соображая, показывать или нет. — Может город?
Суги отшатнулся и скривился, точно его хлестнули по лицу.
— Поганые норы земляных червей? — прошипел он. — Командир экипажа Нуисира, кто стоит перед достойными комендантами?! Плавающий или червяк?!
Побледневший Хэнно вскочил и, запинаясь, объяснил:
— Встретили обломки… Сразу спросил о корабле… Изо льда… Не знает обычаев и правильных слов… Грамоте… Райдэн признал чужака… Оказание помощи… Выполнение законов…
— Ладно, Суги верит, — начальник комендатуры
Ларс-Уве подошел к карте.
— Здесь, — указал он место нахождения Полярного-1, решив, что пробиться сквозь льды будет не по силам ни одному кораблю. Недовольные гримасы подтвердили правильность его догадки.
— А теперь рассказывай правду, — неожиданно предложил достойный Суги. — Сам рассказывай, потому что у комендатуры есть средства заставить тебя заговорить, но Суги не хотел бы применять их.
Ларс-Уве поразмыслил еще немного и рассказал все. Но этот рассказ, к его величайшему изумлению, не вызвал никакого переполоха среди комендантов. Даже особого удивления не вызвал, так сдержанное любопытство. А толстяк Таё вообще слушал, презрительно оттопырив губу и всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову чужака, продолжая подозревать в них вражескую уловку.
— Именно там, где мы и предполагали, — наконец сказал кто-то из комендантов.
— Теперь Арсенал Северный получает шанс усилиться неимоверно, — вздохнул Гэкко.
— Они уже сегодня нарушают законы моря, что тогда будет завтра…
— Попытаться предложить союз.
— Кому?
— Хотя бы Арсеналу Ветра.
— Ну нет, скорее земляным червям!
— Хватит! — оборвал разгорающуюся перепалку ударом кулака по столу Суги. — Вы все страдаете разрывом головного мускула. Если до сих пор чужаки не заключили договора ни с одним Арсеналом, значит, скорее всего, этого не произойдет и в будущем. Но в отличии от всех остальных Арсеналов, Арсеналу Прилива выпал счастливейший и почти невероятный случай, который наша комендатура должна использовать на благо мира и Арсенала. Наш священный долг — обеспечение порядка на море, всеобщего процветания и полной свободы.
Он внимательно посмотрел на Ларса-Уве, потом метнул короткий взгляд на Хэнно, который моментально вскочил и почтительно поклонился начальнику комендатуры, словно переломившись в поясе, после чего пододвинул Ларсу-Уве свое кресло. Суги приветливо улыбнулся, однако правый глаз у него снова задергался.
— Вероятно, экипаж звездного корабля не может понять, почему коменданты не удивляются. Чему? Умение водить корабли в море вдали от надежных берегов заставляет отлично знать пути звезд и солнца. А значит, стражи могут догадаться и об их сути. Только земляные черви в глубине грязных нор, выдумывающие всякие небылицы о богах и демонах, будут ужасаться. Запугавшие самих себя теперь боятся всего окружающего. Но не стражи! — Он горделиво оглянулся. Коменданты согласно закивали. — Законы моря предписывают спасть тонущего, хотя бы это грозило гибелью твоему кораблю. И комендатура готова помочь собрату по плаваниям. Если только экипаж звездного корабля в свою очередь поможет стражам.
— В чем? — осторожно спросил Ларс-Уве.
— В выполнении священного долга, единственно. То есть в установлении мира и процветания на водах, соединяющих Арсеналы.
Ларсу-Уве и прежде не нравилось упорное именование портов Арсеналами, а сейчас это просто резануло, как ножом.
— У нас, на звездах, арсенал — символ войны, но не мира.
— Хочешь мира — готовься к войне, — пожал плечами Суги. — Разве возможен иной путь?
Ларс-Уве поколебался немного, а потом сказал:
— Хорошо.
Впрочем, он был совсем не Уверен в этом и надеялся, что сумеет как-нибудь вывернуться.
— Вот и отлично! — расцвел Суги, даже насупившийся Тае выдавил что-то вроде улыбки. — Комендатура поможет экипажу звездного корабля добраться к берегам льдов, хоть это и будет нелегкое путешествие, долгое и очень опасное. Комендатура снабдит корабль теплой одеждой и достаточными запасами продовольствия, выделит стражей, чтобы отвратить опасности, могущие таиться во льдах. А там… Там наш посланник уже договорится о размерах и сроках помощи Звездного Арсенала.
— Но разве путешествие настолько рискованно? — Ларс-Уве насмешливо хмыкнул. — Стражи отличные мореходы, и на морях царят мир и спокойствие.
— Комендатуре так хотелось бы… — вздохнул Суги. — Достойный Гэкко, покажи.
Тот подошел к карте и положил ладонь на группу островов возле самой кромки льдов.
— Ситуация по последним данным такова: флоты Арсенала Прилива надежно контролируют воды вокруг острова Хон и держат под наблюдением архипелаг Семи тысяч островов, хотя и там отмечаются отдельные попытки врага проникнуть в пределы оборонительного периметра. Арсенал Волн ведет активную подготовку к новому большому сражению в районе архипелага, пока идут мелкие стычки и поиск патрулей. Арсенал Ветра выслал флот для высадки на восточных берегах острова Хон. Со дня на день мы ожидаем известий от достойного Иноу о происшедшей битве, с верой в провидение уповая на победу. Арсенал Холодного Течения, потерпев сокрушительное поражение в последней битве, серьезной опасности не представляет, хотя от враждебных помыслов, конечно, не отказался. Арсенал Урагана предъявил ультиматум, но от активных действий пока воздерживается. Арсеналы Отлива и Вечерней Зари ведут ожесточенную борьбу между собой и ни в какие стычки не вмешиваются. Арсеналы Молодой Луны и Весенних Цветов занимают позицию враждебного нейтралитета. Северный Арсенал, как обычно, ведет грязную войну против всех и вся. Земляные черви усмирены. В целом обстановка спокойная, и мы готовы встретить любую неожиданность во всеоружии.
— Но ведь… — замялся Ларс-Уве. — Это означает, что мира нет и в помине, а ваш Арсенал воюет во всем светом.
— Только с врагами мира, — бодро отчеканил Гэкко.
Суги поморщился.
— Это не совсем так. Войны сейчас нет, и достойный Гэкко это обрисовал достаточно точно. Нельзя же серию мелких инцидентов, завершающихся благородным поединком в полном соответствии с кодексом стражей, называть войной. Была единственная битва, повторяю — единственная, с Арсеналом Холодного Течения. И то тридцать лет назад, Суги тогда еще был командиром экипажа Номэси. Однако нашему Арсеналу постоянно угрожают со всех сторон, комендатура буквально ходит по лезвию меча. Война неизбежна, и только неуклонное наращивание сил наших флотов позволяет оттянуть ее начало. На счету каждый корабль, тем не менее комендатура поможет экипажу звездного корабля добраться до льдов. Главное — избежать встречи с кораблями Северного Арсенала.
— Чем же так опасен Северный Арсенал?
— Они не признают кодекса и законов моря! — взревел Гэкко.
— Увы, это так, — грустно подтвердил Суги.
–
Ядом дышит скала,
Кругом трава покраснела.
Даже роса в огне…
— Если достойные позволят, — кашлянул Хэнно.
— Конечно, конечно, — разрешил Суги.
— Северный Арсенал ставит своей целью уничтожение кораблей, презирая основную заповедь плавающих — Не повреди корабля, — начал капитан Нуисира. — Возможно, это объясняется тем, что они извращенцы, строящие мертвые корабли, возможно как-то иначе. Мерзким тварям не ведомо чувство прекрасного, чувство восхищения живым. Это вообще не люди!