Гнев истинной валькирии

Мид Райчел

– Я воздержусь от реплик типа «я тебя предупреждал» и мне очень жаль, что «так получилось», – произнес Джастин. – Но разве я не говорил, что здесь темные делишки творятся? Я думаю, что это еще цветочки, ягодки мы увидим чуть позже. Не жалеешь, что приехала в Аркадию?

Она опустила глаза, а потом ответила:

– Нет.

И замолчала. А Джастину пришлось прикусить язык, хотя ему безумно хотелось пристать с вопросом: зачем ты поехала?

Вместо этого он пробормотал:

– В общем, не гарантирую, что завтра вас снова не отправят на кухню укреплять характер.

Но по крайней мере вам разрешат выбраться из дома – на экскурсию по городу или в храм, мне пока еще точно неизвестно. Кстати, имей в виду, что осмотр достопримечательностей может оказаться весьма… занимательным. На местный диковатый манер, разумеется. – И он просиял: – Слушай, но хоть накормили вкусно! Умеют они готовить, в этом им не откажешь, правда?

– Мы ели совсем другое, – с горечью ответила Мэй. – Безвкусное варево, а порции были крохотные.

– Да ладно?! – вырвалось у Джастина.

Ну и новость!

– Голод тоже укрепляет характер?

– Да. А еще женщины должны сохранять привлекательность для мужчины. Вот что Хэрриет бубнила без остановки.

Джастин фыркнул:

– Что-то я особо привлекательных среди них не вижу!

– Хэрриет и остальные женщины сначала не поверили, что у нас до сих пор нет детей, – добавила Мэй. – Каждая пострадала от «Каина», причем болезнь проявилась в тяжелой форме, и они просто не могли взять в толк: что, мол, мы, такие здоровые, а еще не рожали. А когда Вал сказала, что мы предохраняемся… в общем, ты бы видел, как на нас уставились!

– Контрацептивы в Аркадии вне закона, – напомнил ей Джастин.

– Странные люди, – подытожила Мэй.

Джастин принялся размышлять, что принесет ему встреча с первосвященником. Этот человек обладал таким могуществом и влиянием, что вертел правительством как ему вздумается. Вздохнув, Джастин обнял Мэй за плечи – непонятно, правда, кого он хотел утешить, ее или себя.

– Спокойствие, Мэй. И мне кажется, что самое странное у нас еще впереди.

Глава 10

Дафне определяет, что есть истина

Дафне сдержала слово и подписала бумагу, в которой отказывалась от любых попыток использовать биографию Тессы в качестве рабочего материала. Кроме того, она не стала откладывать дело в долгий ящик и заявилась в дом на второй день после отъезда Джастина. Тесса замялась на пороге, открыв дверь и увидев журналистку: ведь Джастин велел ни в коем случае не пускать Дафне внутрь! Впрочем, сама Дафне была не в курсе строгого наказа, да и близкие Джастина тоже. Синтия и Руфус лишь осторожно покосились на репортершу, но никто не заступил ей путь и не выгнал прочь.

– Позвони в школу и сообщи, что у тебя сегодня практика – ты едешь со мной, – заявила Дафне, кивая на форму Тессы. – У нас есть отличный сюжет, надо им заняться.

– Практика? – переспросила изрядно удивленная Тесса.

– Мы сегодня возьмем интервью, а потом мне надо закончить сбор данных по одному вопросу.

Дафне уселась за кухонный стол, сдвигая в сторону пустые тарелки с остатками завтрака и устанавливая на подставку планшет.

– Бери свой планшет или воспользуйся

экраном в гостиной. Мне нужно, чтобы кто-то посмотрел на все свежим глазом.

Руфус наблюдал за ними, сложив руки на груди:

– У вас что, офиса нет?

– В «Норт-прайме» считают, что репортеры прекрасно могут работать, не будучи стесненными жесткими рамками, – чопорно ответила Дафне.

– Ага, – кивнул Руфус. – Я и забыл, что вы фрилансер, а не на ставке.

– А вы забыли, что вы – прислуга с повременной оплатой, – отрезала Дафне и развернулась к Тессе: – Давай-ка приступим.

Синтия убрала тарелки и выпихнула Квентина из-за стола.

– Что за сюжет? – поинтересовалась она, хотя обычно Синтия не проявляла такого любопытства.

У Дафне сразу загорелись глаза:

– Шестнадцатилетняя девушка забеременела. Она живет в Барнеби. Родители утверждают, что имплант был бракованный, но очевидцы говорят, что ее семья входит в какую-то секту. В общем, они вполне могли специально повредить его.

– Шестнадцать… – повторила шокированная Синтия. – Да она же еще ребенок!

В Панаме беременность в шестнадцать была делом обычным, но здесь, в РОСА… Женщины до двадцати лет были обязаны предохраняться по закону. Немудрено, что разгорелся скандал!

Дафне прищурила густо подведенные глаза, приглядываясь к Синтии:

– Ужас, верно?

– Просто кошмар! – с жаром произнесла Синтия. – Несчастная девочка! Бедные ее родители! – Она посмотрела на часы: – Ой, а нам с Квентином пора. Вы не видели, куда пошел тот преторианец-охранник?

– Периметр проверяет, – отозвался Руфус, который устроился между кухней и гостиной.

Дафне помолчала и развернулась к Тессе:

– Видела, как она отреагировала на сюжет? Вот какого эффекта добивается журналист: мгновенного инстинктивного ответа, чтобы человека новость полностью захватила!

– Я думала, массмедиа интересуют факты, а не эмоции, – ответила Тесса.

– А кто сказал, что они не сочетаются? А сейчас я еще раз посмотрю, как развивались события, когда они объявили о ее беременности, а ты найди материалы по секте.

Пальцы Дафне запорхали над планшетом:

– Ага, они поклоняются богу по имени Деметр. Узнай, как в секте относятся к контролю рождаемости. Проверь, не отозвали ли лицензию у местного отделения. Если отозвали – ясно, что они психи. Жалко, что твой опекун укатил в командировку. Даже если у них есть лицензия, служители всегда знают всю подноготную.

– Джастин не стал бы нам помогать, – заметила Тесса.

– Конечно! – отмахнулась Дафне, закатывая глаза. – С чего бы ему вникать в дела простых смертных, когда он может путешествовать за границей в свите будущего консула? И вообще как у него это получилось? А правда, что они жили в одной комнате, пока в колледже учились?

Тесса вспомнила выражение лица Джастина, когда он говорил о будущей поездке в Аркадию. И она не забыла его тогдашние интонации. Несмотря на пылкие заверения в том, что с ним якобы ничего не случится, все будет хорошо и даже замечательно, интуиция подсказывала Тессе, что сам Джастин в это совсем не верит.