Гобелен

Макинтош Фиона

– Ах ты сука! – прошипел негодяй, вытирая сопли замызганным рукавом. – Я еще и язык себе чуть не прокусил.

Он сплюнул в непосредственной близости от Джейн. В слюне чернел гнилой зуб; на белом снегу кровавый комок выглядел особенно зловеще.

– За то, что ты сделала, я тебя придушу, а потом трахну твой теплый труп.

Прежде чем Джейн успела перевести дыхание, тяжелый башмак опустился ей на горло.

– Умирать ты будешь медленно, тварь, потому что я так хочу.

В этом Джейн не усомнилась ни на секунду. Давление на горло усиливалось, Джейн едва дышала, почти агонизировала от нехватки воздуха. Жизнь уходила из тела Уинифред. «Нет! – мысленно

взмолилась Джейн. – Держись, Уини!» Увы – хрупкость ее «хозяйки» не давала шансов на выживание и ей самой. Невидимая душа Уинифред приготовилась отлететь. Леденящий холод показался благом, глаза закатились, впереди замаячил пресловутый туннель, тьма сгустилась. И вдруг Джейн отчетливо услышала пистолетный выстрел, который, подобно раскату грома, взорвал застывший от холода воздух. Приподняв веки прежде, чем потерять сознание, Джейн увидела стаю вспугнутых птиц – птицы с шумом снялись с голого дерева. Впрочем, возможно, то были вороны, недавно кричавшие в ее мозгу: «А мы предупреждали!» Или с голых веток сорвались две души – ее и Уинифред.

Глава 14

Онемевшие от потрясения родные Джейн сидели в просторной кухне уэльского фамильного особняка. Телефонный аппарат находился в нескольких дюймах от главы семейства, на табурете, куда его перенес Хью Грейнджер. Полицейские наконец-то уехали, оставив Грейнджеров привыкать к известию о том, что Джейн не вернулась с Айерс-Рок. Выданную полицейскими информацию можно было назвать обрывочной; вдобавок полицейские заверили Грейнджеров, что Джейн отсутствует всего несколько часов. По их словам, они и визит нанесли только потому, что на этом настаивал владелец отеля, – Джейн, дескать, в случае чего-нибудь экстраординарного просила позвонить по соответствующему номеру.

– Когда полиция нагрянула, как раз звонил владелец отеля, – нарушила тишину Кэтлин Грейнджер. – Я еще попросила его оставаться на линии. – И несчастная мать снова заплакала.

– С ним же говорила эта женщина, ну, из полиции, – принялась утешать Джульетта. – Она ему все объяснила, не волнуйся.

– Говорить надо было мне. Я бы сообразила, какие вопросы задать. Этот Бэз – в Австралии, а полицейские – здесь, в Уэльсе. Что они могут знать? А ему наверняка известны подробности.

– Хватит! – прикрикнул мистер Грейнджер. – Они же нам сказали: прошло всего несколько часов. Джейн еще даже не считается пропавшей без вести. Ну? Сказали или нет? Джейн, скорее всего, уже вернулась. Вдруг ей захотелось проехаться по окрестностям Скалы? Вдруг она наняла гида и еще немножко погуляла? – Глава семейства передернул плечами. – Да она где угодно может быть. Не плачь, милая. Ты же знаешь – у нашей девочки независимый характер. Она вполне могла взять напрокат машину и поглазеть на другие достопримечательности, а в мотель просто не сообщила – забыла, с кем не бывает.

– Джейн бы не забыла, – всхлипнула Кэтлин Грейнджер.

– Папа, ее машина обнаружена возле Скалы. Значит, Джейн где-то там.

Мистер Грейнджер сделал Джульетте страшные глаза – дескать, придержи язык, пощади чувства матери. Джульетта поняла, что сболтнула лишнего.

– Мама, наша Джейн сейчас немножко не в себе, – заговорила она в надежде отвлечь мать от факта наличия машины возле Айерс-Рок. – Она растеряна, может, немного забывчива от горя; все ее мысли об Уилле, а не о нас. Сама она, конечно, так не считает, да только с нашей стороны было безумием отпустить ее. Она могла заблудиться даже во время обычной прогулки. – Джульетта покачала головой. – Как, ну как нас угораздило ее отпустить? Почему я с

ней не поехала?

– Не начинай, Джульетта, – сказал отец.

– Я должна была поехать с Джейн. Я или ты, папа, или мама.

Мистер Грейнджер вскочил, забегал по кухне.

– Как вам известно, Джейн – разумная, практичная и храбрая девушка. Раз она оставила наш телефон хозяину мотеля, значит, и другие меры предосторожности приняла. Я совершенно уверен: с минуты на минуту зазвонит телефон и мы услышим голос нашей Джейни. И если я не ошибаюсь насчет моей доченьки, она будет очень смущена, а пожалуй, и недовольна всей этой шумихой вокруг ее мнимой пропажи.

– Пойду приготовлю чай, – сказала Кэтлин. Было ясно – чаю никому не хочется, и ей самой – менее всех. Чай недавно пили, но это повод сделать что-то, сосредоточиться на чем-то постороннем.

– Джейн следовало родиться мальчиком, – развивал мысль мистер Грейнджер.

– О чем ты говоришь, Хью? – плаксивым голосом переспросила Кэтлин, прежде чем насыпать в чайник заварку.

Хью Грейнджер пожал плечами.

– Еще школьницей Джейн во всем состязалась с мальчиками. Помнишь, какой она нам скандал закатила, когда мы определили ее в школу для девочек? Она у нас крепкий орешек, особенно в этой области, – добавил мистер Грейнджер, постучав себя по виску.

– Это все твои гены, папа. По-моему, ненормально быть одновременно отчаянной – и запредельно красивой.

Попытка Джульетты разрядить обстановку не удалась. Ее замечание отдавало завистью, она это поняла по изумленным лицам родителей.

– А что я такого сказала? С внешностью Джейн можно любого заполучить; любого, кто приглянется. Моя сестра запала на мистера Бесподобного, решила, что должна его вытащить, и очертя голову бросилась в Австралию. Иными словами, она в своем репертуаре – стремится контролировать ситуацию.

Хью Грейнджер тряхнул головой.

– Ты не права, Джульетта. Джейн всегда искала чего-то особенного. Наверно, она надеется, что Уилл откроет ей некие новые горизонты, только вот…

– Что – только? – почти выкрикнула Кэтлин. – Не смейте говорить о Джейн в таком тоне.

– Я всего лишь имел в виду, что Джейн искала мужчину сильнее себя, – сказал Хью Грейнджер так, словно выдал наконец страшную тайну. – Ей нужен человек, на которого она бы смотрела снизу вверх, человек, которым она не могла бы командовать, человек, готовый о ней заботиться, любить ее… – Хью вздохнул.

– Папа, не говори ерунды. Любая нормальная девушка мечтает, чтобы перед ней встал на колени парень вроде Уилла Максвелла. Я первая назвала бы Джейн сумасшедшей, не ответь она взаимностью Уиллу. Сам Уилл – мечтатель, что, впрочем, только добавляет ему шарма. С виду – типичный сердцеед, красавчик-плейбой, на самом деле – скромник и философ, насколько я могла понять. Джейн с ним крупно повезло, поэтому она пошла на такой риск ради его спасения.

Грейнджер слегка смутился. Откашлялся и заговорил еще более серьезным, авторитетным тоном:

– Нам сказали, австралийские власти объявят Джейн в розыск не раньше чем через двадцать четыре часа. А пока прошло только восемь часов с тех пор, как она уехала из мотеля.

– Ты прав. Она скоро вернется и задаст жару всем, кто так нас напугал, – сказала Кэтлин, наливая кипяток в заварочный чайник.

Зазвонил телефон; Грейнджеры подскочили. Кэтлин тихо вскрикнула, Хью схватил трубку.

– Хью Грейнджер слушает! – выпалил он.

Джульетта и Кэтлин прижались друг к другу, сцепили руки. Они не сводили глаз с главы семейства – ждали, что он улыбнется. Он не улыбнулся.