Golden Age
Шрифт:
– Что же изменилось теперь? Вы нашли их или как? – выкрикнул кто-то. Толпа загудела, задвигалась. Арханна подняла руку, и голоса вновь затихли.
– Нет. Не нашли, но это не повод отчаиваться! Вера порой творит чудеса. Благодаря ей пророчество сбылось. Пришли четверо, что победили Белую Колдунью и принесли в эти земли мир и счастье. Они положили на это свои жизни, не щадили себя – так разве могут они не вернуться? Кто посмеет сказать, что Нарния не была им всего дороже, пусть выйдет вперед и посмотрит мне в глаза!
Никто не посмел и пошевелиться. Ни накрапывающий дождь, ни порывы ветра не заставили хоть кого-то шелохнуться. Только за своей спиной Арханна заметила движение. Побледневшую Кару мистер Тумнус уводил прочь. На освободившееся место тут же встали Ореиус и Онур. Суша и море. Верховная королева сжала кулаки и сказала негромко – каждый ее услышал:
– Я верю в то, что однажды короли и королевы вновь ступят в свои владения. Только увидеть они должны цветущие луга и благоухающие леса, а не пустыни и пожарища. Ненадолго покинули они нас, и наш долг, наша обязанность – сохранить то, что было создано. Сохранить и приумножить! Или вы хотите встретить их запустением?
– А если они не вернутся? – тихий вопрос заставил всех вздрогнуть. Он прозвучал подобно грому среди ясного неба, высказал все страхи, что Арханна хоронила глубоко внутри. Ей не хотелось даже мысль такую допускать – это было слишком больно. С другой стороны, она осталась в Нарнии за главную и предусмотреть должна любой исход.
– Тогда на трон взойдут их дети. Законные наследники, они займут троны Кэр-Параваля, когда придет их срок, - твердо произнесла женщина. – Я знаю, о чем болтают во мраке ночи. Я не родилась в Нарнии, это верно. Однако нет для меня вещи важней, чем благо моих – и Питера! – детей. Они слишком малы, чтобы взять власть в свои руки. Старшей из них всего четыре года. И я клянусь, когда младшему исполнится десять, они взойдут на престол! Клянусь жизнью своих детей – нет для матери клятвы крепче и священней.
Толпа зашепталась и принялась потихоньку рассасываться. Жители, кажется, остались довольны услышанным и расходились по домам. Арханна, не дрогнув, вернулась во дворец и тут же пошатнулась. Стойкость стоила ей немалых сил. У нее получилось усмирить народный гнев и потушить пожар, что едва не разгорелся. Облегчение нахлынуло, словно морская волна на берег, но было и беспокойство.
– Что с Карой? Где она? – слуги ответили, что ей стало дурно. Позвали лекарей, их вердикт никому не известен. Арханна поспешила к подруге так быстро, как только могла. Сейчас они вдвоем и остались друг у друга. Две королевы, потерявшие своих королей. Навсегда ли?
Орландка ворвалась в комнату без стука. Дриады, которые уже собирались уходить, низко поклонились. Кара сидела на кровати, уставившись в одну точку и никак не реагируя на происходящее. Похоже, она была чем-то шокирована. Арханна присела рядом, дотронулась до ее дрожащей руки и тихо позвала по имени. Та медленно обернулась, и жгучая смесь из осознания, тоски и светлой печали глянула на нее из глубины серых глаз.
– Они не вернутся, - прошелестела Кара, высвобождая руку. Арханна не расслышала, наклонилась ближе. Серебряная королева Нарнии положила ладонь на живот и повторила еле слышно, обреченно: - Не вернутся. Не в этот раз.
***
– Франческа! Лукас, Кэтрин! Идите сюда! – голос Верховной королевы едва перекрывал шум и гам, что царил за дверями. Она была на редкость взволнована и не обращала внимания на выбившуюся из-за уха прядку волос. Та, светлая, как и четырнадцать лет назад, вывернулась из простой прически и плена золотого обруча, что венчал голову Арханны. Женщина огляделась – времени было крайне мало, нужно все успеть!
– А меня последней позовут, потому что я старше! – уверенно говорила подвижная девочка, подскочившая к матери первой. Даже в длинном платье она умудрялась быть ловчей спокойного мальчика, что шел за ней, совсем не торопясь.
– Ну и черт с тобой, - протянул Лукас флегматично. Кэтрин рядом с ним, помладше возрастом, застенчиво улыбнулась. Ей было неловко соглашаться с братом, ведь это обидит сестру, зазнайство которой иногда выводило из себя. Арханна нахмурилась, и перепалка сразу прекратилась. Строгую, бесконечно любящую их мать дети всегда слушались. Даже выстроились в рядок, дабы королева могла всех их осмотреть.
– Франческа, ну как так? Церемония еще не началась, а ты уже порвала кружева. Дай сюда руку, - вытащив из собственной прически булавку, Арханна закрепила пострадавший краешек и приступила к следующему. – Лукас, ты моя умница! Чистый и аккуратный.
Мальчик величественно кивнул и, когда мать повернулась к Кэтрин, показал старшей сестре язык. Та мигом ответила тем же, даже превзошла его ожидания. Арханна сразу повернулась к ним – она спиной чувствовала эти терки. Франческа ослепительно улыбнулась, показывая искреннюю любовь к невозмутимому брату. Тот даже бровью не повел.
– Надеюсь, в тронном зале вы не будете так делать, - проворчала Арханна. – Так, Кэтрин, с тобой тоже все хорошо. Вы все вроде бы готовы.
– Готовы, мам, готовы, - Франческе не терпелось выйти в зал. Ради такого торжественного момента можно было потерпеть и платье, струящееся до самого пола, и хлопотанье Арханны, которой недолго осталось быть действующей Верховной королевой. Впрочем, изменится лишь официальная расстановка сил. Пока еще принцесса никогда не оставит свою мать, не покинет и не предаст. Станет той поддержкой и опорой, какой та была для них троих эти четырнадцать лет! Будет достойной дочерью своего отца… Все мысли отразились у Франчески на лице. Лукас незаметно наступил ей на ногу, призывая быть сдержанней. Сам он не воспринимал предстоящую коронацию как что-то необычное. К этому их готовили с малолетства, так нечего и удивляться! И волноваться тоже не стоит. Младшая Кэтрин, поймав взгляд брата, потупилась. На щеках ее зацвел стеснительный румянец. Тихая, робкая Кэтрин, ей было далеко как до энергичности Франчески, так и до рассудительности Лукаса. Добротой она обошла их обоих.
Убедившись, что все в порядке, Арханна посмотрела на своих детей. Как же быстро они выросли! Какими статными и взрослыми стали! Материнское сердце переполнила гордость. Жаль, что их не видит Питер. Он также был бы необычайно горд теми, кто следует его заветам и примеру. Верховная королева незаметно утерла увлажнившиеся глаза. «Мама!» - воскликнула Франческа и бросилась ей на шею. Следом, всхлипнув, кинулась Кэтрин, которая совсем не чувствовала себя взрослой. Лукас вздохнул и не стал отрываться от ранимого женского коллектива. Он первым заметил, что в комнате они не одни. По его предупреждающему пинку сестры тут же отлепились от матери и глубоко поклонились.
– Леди Кара, - сказали они хором, не поднимая голов. Королева, устремив на них непроницаемый взгляд, чуть кивнула. Волосы вместо кос убраны в простую прическу, стройная фигура облачена в темное закрытое платье из шелка. Только серебряная корона сияла на голове, скрадывая морщинку меж бровей и делая ее моложе. Рядом с гордой, надменной женщиной стоял черноволосый мальчик. Он кивнул Каре и направился к Арханне, пряча в карман какой-то маленький предмет.
– Уолтер, дорогой мой, - растроганно произнесла Верховная королева, обнимая его. Четвертый из будущих правителей прильнул к ней в ответ и мягко ответил: