Golden Age
Шрифт:
Нарнию охватили гуляния в самый долгий день лета, после которого тепло пойдет на спад и Природа сменит зеленый наряд на золотую мантию. Дабы проложить ей путь по воде, королевы опустили свои венки в озеро. Вместе с сотнями других поплыли они по волнам, яркие пятнышки в глубокой синеве, словно следы легкой поступи Природы. Затем начались танцы среди деревьев. Суэр-Гуин встречали в городах, летнее солнцестояние праздновали в лесах. Тень от могучих крон укрывала от яркого солнца, дарила долгожданную прохладу. Меж изумрудных листьев пылали кусочки разноцветных тканей, машущие на прощание уходящему лету. Оно еще вернется – только через год, дождавшись своей очереди… Этот священный день не был лишен светлой грусти, но и очарованием не был обделен. Воздух словно был вкуснее и слаще, даруя густой аромат лесных цветов и трав всем, кто танцует в Нарнии сегодня.
Франческа убежала куда-то с маленькими фавнами. Арханна предпочитала не выпускать дочь из поля зрения, но восторженный детский визг говорил, что с ребятами все в порядке. Лукас, более разумный и серьезный, гладил по спине выбравшегося на свет олененка. Тот, хоть и не умел разговаривать, с охотой подпустил юного принца к себе. В Нарнии природа была тесна переплетена с цивилизацией. В древние праздники слабая грань между ними стиралась окончательно. Играла веселая музыка, то и дело раздавался искренний смех. Нарнийцы гуляли, и их правители предавались развлечениям вместе со своим народом. Вот Люси крутится юлой вокруг мистера Тумнуса. Фавн постарел и ушел на покой, однако поплясать со своей любимицей еще был в силах. Вот Сьюзен наигрывает на арфе залихватскую мелодию. Питер, выскочив незнамо откуда, повел Арханну танцевать. Если уж Эдмунд сумел уломать Кару, то им отставать не следует! На душе было поразительно спокойно. Этот год для Нарнии был самым счастливым и мирным. Не с кем было более воевать, неоткуда ждать подвоха, и дышать стало гораздо легче и свободней.
Легкий порыв ветра зашевелил ветви кустарника. Там мелькнуло что-то белое, но Арханна того не заметила. Верховная королева вся встрепенулась, когда услышала детский плач. Она извинилась перед Питером и поспешила в сторону от поляны, где танцевали собравшиеся. Оказалось, Лукас расстроился, что олененок ускакал, и принялся плакать. Рядом с ним уже стояла Кара. Серебряная королева подумала, что случилось нечто серьезное, вот и прибежала. Когда выяснилось, что все в порядке, она решила дождаться подругу, вручить ей сына и только тогда вернуться к гуляющим. Увы, женщин отвлек мистер Тумнус, подошедший поболтать. Кара, посмотрев ему за спину, заметила на поляне оживление. Нарнийцы что-то одобряюще кричали, а в центре, уже верхом на коне, крутилась Сьюзен Великодушная.
– Ну где вы? Упустим же! – восклицала она со смехом. Мимо нее промчалась гнедая молния, и до Кары донесся насмешливый голос Эдмунда.
– Девочки могут остаться, оленя я настигну сам!
– Не дождешься! – королева пришпорила свою лошадь и кинулась вдогонку. Люси метнулась следом, хохоча, и Питер поскакал за младшими. Мелькнули между стволами серебряные и золотые короны и пропали вдали.
– А что случилось? – полюбопытствовала Арханна. Кара продолжала смотреть в сторону, где скрылась четверка. Сердце вдруг сжалось в предчувствии чего-то нехорошего, будто ветер что-то шепнул и ускользнул, не взяв за труд объяснить.
– Белый Олень снова объявился, - пожал плечами фавн. Верховная королева удивленно что-то протянула, но недоговорила. Лукас уже успел сбегать к Франческе и вернуться. Мальчик дергал мать за палец и сказал, что сестра на спор обстригла себе все белокурые локоны, да еще и палец порезала. Арханна ахнула и кинулась туда. Кара все еще смотрела на запад. Почему покой покинул душу, поселив на свое место тревогу? Почему грудь стиснули тиски какого-то предчувствия? Надрывная трель Франчески заставила ее вздрогнуть и торопливо направиться к рыдающей принцессе. Если к возвращению Питера она истечет кровью через маленький порез на пальце, то нехорошо получится.
***
– Ох, беда! Беда, беда-беда! – приговаривал мистер Тумнус, тяжело дыша. В его-то годы бегать по лестницам тяжело. Потому первый министр и ушел на покой – думал, что ушел. Совесть не позволила ему высиживаться в стороне, когда Нарнию окутал мрак. Вновь застучали по ступеням копытца, да вот только не вторили им звонкие голоса и искренний смех. Когда-то светлый, полный солнечного света дворец затих, погрузился в безмолвие, отдающее отчаянием. Витражи потускнели, коридоры опустели, и сквозняк казался влажным и промозглым. «То лишь осень!» - заявила бы логичная Сьюзен, и трудно было бы с ней поспорить. Дожди и слякоть на улице – естественное явление. Тогда почему сердце так ноет по вечерам, когда в окна его пещерки бьют холодные струи? Из-за старости? Мудрый фавн чувствовал – то природа оплакивает потерю всей Нарнии, в которую никто не желал верить.
Слуг Тумнус нашел, вдоволь набродившись по хмурому Кэр-Паравалю. Ветки садовых деревьев, с такой любовью высаженных королевой Сьюзен, скребли по стеклам первого этажа. Мрамор казался не белым, а серым, как все вокруг: небо, море, обитатели дворца. Те двигались перебежками, и не стихал их тревожный шепот. При появлении первого министра фавны тут же затихли, опустили головы. Тумнус не стал их за это отчитывать – болтовня была самым безобидным из того, что сейчас творилось в Нарнии.
– Мне нужно увидеть Верховную королеву! – заявил он безаппеляционно. – Где ее найти?
– В покоях государя. Она часто бывает там, - ответили уныло слуги. Тумнус поспешил туда. Тоска впилась в сердце острыми когтями пуще прежнего. Зачем туда пошла королева Арханна? Зачем бередит душевные раны? Ей ведь нельзя волноваться, скоро ей рожать… Жаль, что Питер не увидит этого. Имя старшего из четверых словно потревожило мглу, окутавшую Кэр-Параваль. По ней пошла рябь, и до Тумнуса донеслось далекое эхо смеха и песен, что когда-то здесь раздавались. В противоположном конце коридора мелькнули три фигуры – две женские и одна мужская. То Люси Отважная, Сьюзен Великодушная и Эдмунд Справедливый шли к Питеру в гости, беззаботно болтая меж собой. Фавн так и застыл с поднятой для стука рукой, моргнул – и прекрасное видение исчезло. Призраки былого рассеялись как дым. По щеке министра пробежала одинокая слезинка и затерялась в бороде. Он поспешно вытер ее, глубоко вздохнул и дернул ручку, обжигающе холодную. Стуком нарушать хрупкий покой этого места он не посмел.
Внутри не горели свечи. Оплывшими огарками устремлялись они к потолку, затерявшемуся в сумерках. Вроде бы и час не поздний, обеденный, а кажется, что уже вечер. Камин не горел, пламя в нем не потрескивало уютно. Покои выглядели пустыми без своего хозяина, ибо одна Арханна не могла наполнить их неповторимым душевным теплом. Верховная королева сидела в кресле, свернувшись в клубок. Могло показаться, что она дремлет, но глаза были открыты. Всякий, кто знал Арханну-прежнюю, Неунывающую Белую королеву, содрогнулся бы от тьмы, что скопилась в глубине зрачков. Взгляд ее погас, стал отрешенным и тоскливым – и оживал, лишь когда рядом находились Франческа и Лукас. Они могли бы разрушить запустение, привнести новую жизнь в эти покои, но наверняка стерли бы неуловимый след их прежнего хозяина. Он присутствовал всюду – в разложеннных на столе бумагах, в пере, обмакнутом в чернильницу. Небрежно брошенный на спинку стула камзол словно говорил: его владелец сейчас постучится в двери и войдет, своей улыбкой разогнав мрачные тучи. Она осветит все вокруг лучше свечей, камина, самого яркого факела… И тем страшней была тишина, которую нарушал только стук дождя об окна.
– Ваше Величество… - произнес Тумнус. Его вдруг охватила робость. Чужое горе было настолько огромным, что нарушать его покой казалось кощунством. Он словно вторгся сюда, в оплот прошлого, счастливого и беззаботного, которое не должно соприкасаться с неясным и тревожным настоящим. – Арханна.
– Я слушаю, - тихо ответила Верховная королева. Белокурые волосы, прежде убранные в аккуратную прическу, разметались по плечам. На щеках, что утратили свой румянец, виднелись влажные дорожки слез. Такой – слабой, ранимой, эта женщина была лишь наедине с собой. Никто, кроме одного человека, не знал ее такой – и Тумнус вдруг ощутил, насколько она потеряна и несчастна, раз впускает его туда, куда прежде был вхож лишь Питер. Все слова о делах насущных вылетели из головы. Старый фавн подошел к Арханне и прошептал: