Голограмма для короля
Шрифт:
— Куча времени, — сказала она.
Они мчались по городу, меж сверкающих торговых центров и резиденций за высокими оградами. Шофер ткнул пальцем в окно и через плечо бросил пару слов.
— Он говорит, тут живет саудовский Марадона. Думает, нам интересно. Вам интересно? — спросила она.
Алан не понял, про какой дом говорит шофер, но они ехали по странному району, в Джидде таких полно, — богатые дома за оградами, выкрашены пастелью, стоят миллионы, а через дорогу громадный пустырь, где сотни мусоровозов сбрасывают строительные отходы. Повсюду аккуратные кучки мусора. Думал спросить у Захры, отчего так, но решил, что та может и обидеться. Неясно, гордится ли она своей страной, если это, конечно, ее страна. Он пока не понял.
— Воды?
На подставках аккуратно стояли два стакана.
Алан глотнул.
— Лучше? — спросила она.
— Спасибо.
Она поднесла стакан к губам — Алан посмотрел, как она пьет, прикрыв глаза, и в голове у него забушевали дикие мысли. Она отставила стакан, поспешно слизнула беглую капельку.
— Ехать больше часа, — сказала она. — Когда доберемся, все важное друг о друге уже узнаем.
Что оказалось более-менее правдой. Захра рассказала о средней школе в Женеве. О бывшем любовнике, который ныне свергает тунисское правительство. И как она пробовала ЛСД. И работала на «Исламскую помощь» [17] в лагерях беженцев в Курдистане. Год в кабульской больнице. Алан слушал и понимал, что биологический вид, который представляет он сам, на земле не так уж и необходим.
17
«Исламская помощь» (Islamic Relief Worldwide) — международная благотворительная организация, основанная в 1984 г. в Великобритании Хани Эль-Банной и осуществляющая помощь бедным по всему миру
— Значит, будете встречаться с королем, — сказала она.
Хотелось бы верить, что это производит на нее впечатление.
— Ну, так задумано.
— Сами представите Абдалле проект?
Хорошо бы сказать «да». Но огромный опыт самоуничижения понудил ответить:
— У нас команда. Я не очень разбираюсь в технике. Меня взяли, потому что я знаком с его племянником, — раньше был знаком.
— А конкуренты кто? — спросила она.
— Не знаю. Пока мы в шатре одни.
— В каком шатре?
— Не спрашивайте.
— Не буду.
Она отвернулась к окну, будто искала там вдохновения.
— Дальше будет интересно. Китайцы же покупают у короля нефть.
Алан этого не знал.
— Любопытно, — продолжала она. — Вдруг его туда и потянет? Может, Абдалла со свитой поменяют пристрастия. Может, вы уже не любимчики.
Алана внезапно перенесло прочь из машины, прочь от Захры. Он очутился в Бостоне, на совещании, и Эрик Ингвалл спрашивал, что пошло не так, отчего Алан не предвидел того, не учел этого. А потом Кит и колледж. А потом долги всем знакомым поголовно.
— Простите, — сказала Захра. — Не волнуйтесь. Вам не о чем волноваться. Уж на несколько лет у вас сохранится приоритет.
Она лукаво улыбалась, пальцем постукивала по кромке стакана. Может, и вправду? Кто переиграет «Надежну» по части стоимости, по части технологий? У кого еще есть голограммы? Вообще-то Алан не знал.
— Простите, Алан. Я вас взбаламутила.
— Да нет. Вовсе нет.
— Вы расстроились.
— Да нет. Извините.
— У вас ходы через племянника. Это полезно. Абдалла, насколько я понимаю, очень верный. И если работаешь здесь, знакомства в королевской семье не помешают.
Поговорили про Абдаллу. Захре он нравился гораздо больше, чем все его предшественники. Алан высказался в том смысле, что реформатор на троне — это хорошо, и принялся сравнивать Абдаллу с Горбачевым и де Клерком. [18] Договорив, понял, что переборщил. Но Захра перескочила через эту путаницу неверных интерпретаций и круто сменила тему:
— У меня есть дети.
— Я так и понял, — сказал он.
— Так и поняли?
— Ну, не понял. Понял, что это не исключено.
18
Фредерик Уиллем де Клерк (р. 1936) — седьмой и последний президент Южной Африки (1989–1994) эпохи апартеида.
— А я думала, по бедрам догадались. Иногда, знаете, распознают по походке.
— Мне мозгов не хватит.
— Они уже подростки. Живут со мной.
— Как зовут?
— Райна, Мустафа. Ей шестнадцать, ему четырнадцать. Стараюсь воспитать сына, чтоб из него не получился такой же мудак, как его отец. Может, совет дадите?
— Он вам что-нибудь рассказывает? — спросил Алан.
— А вы матери что-нибудь рассказывали?
Алан не рассказывал. С кем говорят юнцы?
Юнцам не с кем поговорить, а когда находится собеседник, они не знают, что и как сказать. Отчего и совершают большинство преступлений в этом мире.
— Съездите с ним куда-нибудь вдвоем. В поход, например.
От ее хохота раскололся воздух.
— Алан, я не могу взять сына в поход. Здесь не ходят в походы. Здесь вам не Мэн.
— И в пустыню не ездите?
Она вздохнула:
— Кое-кто ездит. Мальчишки — на машинах гоняют. Разбиваются, их привозят в «скорую». Я так двоих спасла. Но обычно они погибают.
Алан сказал, что слыхал о таком.
— Гид рассказывал?
— Юзеф. Отличный парень.
— И здесь ему делать нечего.
— Он тоже так говорил.
Захра снова раздвинула челку, и на сей раз, поскольку они сидели в ее машине, и ехали по берегу, и снаружи сияло солнце, и оно исполосовало салон, у Алана захватило дух.
— Что такое? — спросила она.
Он про себя улыбнулся.
— Вы смеетесь над тем, что я делаю с волосами. Муж все время издевался.
— Вовсе нет. Мне нравится.
— Перестаньте.
— Правда. Я описать не могу, как мне нравится.
Она сложила лицо в гримасу опасливого доверия.
Дорога вдыхала и выдыхала, обнимая побережье. Солнечный свет ощущался на вкус, на ощупь. Алану все нравилось. Пустыри, заваленные мусором. Медицинский факультет с женским и мужским колледжем — в разных концах одного здания, которое отчасти смахивает на Монтичелло. [19]
— Почти комично, да? — сказала она.
— Есть в этом некая ясность.
Она засмеялась, заново вгляделась в него:
— Зря нервничаете.
— Я разве нервничаю? — Его захлестывал экстаз.
19
Монтичелло — плантация 3-го президента (1801–1809) и отца-основателя Соединенных Штатов Томаса Джефферсона (1743–1826) вблизи Шарлоттсвилля, штат Вирджиния; дом в стиле неоклассицизма был построен по проекту самого Джефферсона в 1772 г.