Горечь королевского долга

Анастасия Семенова

Рыцарь, кивнув герольду, цокнул своей лошади, а затем поспешил позвать оруженосца. Сам мужчина пошёл впереди, вальяжно вышагивая, будто показывая всю скрытую мощь и силу, а оруженосец – худой паренёк низкого роста с тёмными волосами лет четырнадцати-пятнадцати, облачённый в какие-то обноски, – вёл под уздцы коня, боязливо таращась прямо в глаза лошади. Очевидно, он боялся, что конь вырвется, а за это ему неплохо достанется от всадника… пока все смотрели на новоприбывшего, никто не заметил, как раздался громкий голос низкорослого герольда:

– Слушайте, слушайте, слушайте! Да пусть все сеньоры, бароны, рыцари и дворяне

из земель нашего королевства и всех других каких бы то ни было земель в этом королевстве и всех других христианских королевств, что не враги нашему королю, да хранит его Господь, - на этом он сделал паузу, откашлявшись и снова продолжив, подняв взгляд на короля, - знают, что в шестой день июля состоится великий праздник и благородный турнир, согласно старому обычаю.

Голос у него был звонкий, властный, разлетался по всей округе, пугая птиц, которые расположились на ветках высоких деревьев. Где-то шумно каркнула ворона, а затем, размахивая крыльями, поспешила удалиться. Саске не сводил взгляда с нового рыцаря, то и дело хмурясь.

Стоял он в несколько вальяжной позе – руки, облачённые в наручи и стальные перчатки, скрестил на груди, устало и тяжело вздыхая, словно показывая, как ему надоело слушать одну и ту же речь. Его голова была повёрнута в сторону ложа, и Саске не спешил думать о том, что он смотрел прямо на принцессу. Хорошо, он просто не хотел об этом думать… так или иначе, Учиха надеялся на свою победу. Каждый рыцарь, что пришёл сюда, надеялся на собственную победу. «Но не все её получат», - подумал про себя Саске, прикрыв глаза и отведя взгляд от неизвестного никому рыцаря, который представился лишь герольду.

Тем временем глашатай продолжал:

– Хозяин этого турнира – король Кизаши Шестнадцатый, он же зачинщик. На турнире дамами и девицами будут розданы почётные и богатые призы! Высокие и могущественные сеньоры, бароны, рыцари и дворяне, поднимите, прошу вас, вверх вашу правую руку по направлению к небесам и все вместе поклянитесь верой, жизнью и честью, что вы на этом турнире не будете умышленно поражать острием вашего меча и что никто из вас не начнёт нападать на другого, пока этого не будет дозволено, а также если чей-нибудь шлем свалится, то никто не прикоснётся к этому рыцарю, пока он не наденет его обратно. Иначе вы потеряете своё оружие и коней и будете изгнаны с турнира; также судьи везде и во всём наблюдают за порядком, и они могут карать все нарушения без разбора; и в этом вы клянетесь верой, жизнью и честью.

Все рыцари, как и полагалось, подняли вверх правую руку. Сразу же раздались шумные аплодисменты, в этом не было ничего особенного. Саске просто не сводил взгляда с принцессы, что не ускользнуло от любопытных глаз Наруто. В унисон опустив правую руку с Учихой, он подался к нему, заметив, насколько сильно напряжён рыцарь, даже если он пытался это скрыть.

– Друг мой, - улыбнулся Узумаки, чуть ближе подавшись к нему, чтобы его больше никто, кроме Саске, не слышал, - не кажется ли мне, что ты несколько волнуешься?

– Что бы ты делал на моём месте? – вздохнул Учиха.

Тело пробивал странный озноб, даже если было жарковато и порядочно пекло солнце. Он снова обратил взгляд на принцессу, поняв, что если он не выиграет в этом турнире, то не увидит её уже больше никогда… быть может, и увидит, но никогда не будет находиться близко к ней, никогда не сможет почувствовать тепло её рук на своей коже. И никогда эта принцесса не будет адресовывать свою очаровательную улыбку именно ему.

Саске заметно потускнел во взгляде, опустив голову. Если бы Наруто мог, он бы поддержал его, но Узумаки не знал, как оказать поддержку юному рыцарю. Кругом знатные участники, много повидавшие в своей жизни, а Саске… Саске, если можно так сказать, только начинающий. Новичок в таком нелёгком деле. Ведь быть рыцарем – это действительно нелёгкая работа.

Сразу же, едва герольд закончил свою речь, осторожно спустившись с постамента, он отошёл к самому дальнему ложу, где как раз и сидели король с королевой. Он стал объявлять участников для боя на лошадях. Саске сразу же стал оглядывать большую и обширную поляну, посереди которой располагалась ограда, которая и отделяла двух рыцарей, что будут сражаться между собой. Копья подавал тот самый молодой человек, что был в оруженосцах у рыцаря, пришедшего не так давно. Саске покосился на него, стараясь заметить хоть какие-то изменения в его взгляде, однако рыцарь повернул к нему голову.

Учиха мог поклясться, что увидел далеко не приятную улыбку своего будущего соперника. Он тут же вздёрнул голову, стараясь придать себе больше уверенности, на что тот рыцарь, что смотрел на него, покачал головой, направившись к своему коню и принявшись что-то тихо говорить ему, поглаживая по шее. Что он там ему наговаривал, Учиха не знал. Может, это было глупо, ведь коню не прикажешь, с какой скоростью нужно скакать, чтобы сразить противника.

Копья все были затупленные, чтобы, не дай бог, никто не получил ранений. За это отвечал сам король. Мало кто знал, что он лично следил за тем, чтобы все копья притуплялись, ведь несколько раз турниры заканчивались смертельным исходом, против чего протестовала церковь.

Глашатай созвал первых участников, которыми были какой-то странный тучный рыцарь невысокого роста, еле забравшийся на своего коня с помощью оруженосца, и худой молодой человек в доспехах, который практически весь дрожал. Конечно, первый тур редко когда получается довольно удачно - струсив, молодой худой рыцарь не выдержал, свернув лошадь в сторону, а затем так и вообще свалился прямо на траву, так что несчастный конь, не ожидающий такого поворота событий, упал чуть ли не на него. Конечно же, таких участников из турнира исключили, а молодая принцесса тихо хихикала, не обращая внимания на замечания матери.

Кажется, для неё это была просто игра или развлечение. Может, потеха, кто поймёт… Саске видел, как она забавно закрывает руками бледно-алые губы, стараясь скрыть свою улыбку, как она щурит глаза, которые как раз и выдают её радостное и весёлое расположение духа. Не выдержав, он улыбнулся сам, глядя на девушку.

Прошла пара часов, и вот уже Саске действительно устал стоять на ногах. Сердце съедало какое-то чувство предвкушения. Как бы ему самому хотелось вот так помчаться на своего противника! За всё это время он прошёл целых четыре тура и не раз ловил на себе взгляд принцессы. Девушка улыбалась, глядя на него, а потом густо краснела, даже если молодой рыцарь и не снимал шлема со своей черноволосой головы. Через ристалище прошло уже много рыцарей, которые именовались по-разному: Храбрый Сердцем, Львиное Сердце, Орлиный Глаз… мало кто назывался своими именами.