Горечь королевского долга

Анастасия Семенова

– Тот парень… - продолжил Наруто, - он рассказал мне, почему ты проиграл.

Саске недоумённо посмотрел на своего друга, вытаращив глаза. Тот вздохнул, а мужчина, кивнув, поспешил налить ему ещё глинтвейна. Наруто, глотнув и поморщившись, вдохнув побольше кислорода, принялся рассказывать:

– Оказывается, они подрезали тебе копьё… они знали, что ты сможешь выйти в турнире, так как у Мадары в последнее время не такая уж и сильная хватка. А твою принцессу они хотят выдать замуж только за какого-нибудь богатого наследника великого клана. Знаешь, почему? Да потому что так выгоднее. Это брак по расчёту. Фиктивный, понимаешь? Она не любит его, а он… король считает нужным сделать именно так. Прости, что не рассказал тебе раньше, но ты и так был не в лучшем

состоянии…

С этими словами он допил напиток, пока Саске приходило всё осмысление происходящего. Ну конечно, всё же сходится! Всё сходится именно потому, что Мадара - Владеющий Наследством, да и король наверняка знает его как небезызвестного рыцаря… а что Саске? Явился, понимаете ли, прошёл до пятого тура и мог выиграть. И в последний момент его копьё обломилось только из-за того, что его подрезали?! И как Саске не понял, что всё было спланировано?

А принцесса… фиктивный брак, брак по расчёту… всё это вертелось у Учихи в голове, а он никак не мог этого понять.

Выронив стакан с каплей алкоголя, оставшегося на донышке, он впился длинными пальцами в угольно-чёрные влажные волосы. Кругом стоял смех, хохот, крики… но Учиха не обращал на это внимания. Во что бы то ни стало ему нужно пробраться в замок, чтобы всё объяснить принцессе. И что было бы, если бы Саске выиграл? «Я бы не выиграл… нет… в любом случае они бы подстроили всё… всё…» - эти слова никак не желали быть в памяти Учихи. Он уговаривал себя, что всё это сон, с надеждой смотрел на Наруто. Как бы он хотел выиграть, чтобы быть рядом с принцессой…

Наруто понимающе кивал, понимая, что сделать он ничего не может, а мужчина за стойкой вздёрнул брови, показывая, что рыцарям пришлось несладко. Значит, практически весь турнир и весь пятый тур был сплошным обманом? И это… это ужасно! Учиха для себя ставил лишь одну цель – пробраться в замок.

Во что бы то ни стало.

*Эль - сорт пива;

**Сомелье - работник паба, отвечающий за вина и алкоголь.

========== Глава 3 ==========

Всю дорогу домой принцесса сидела насупленная, скрестив руки на груди и стараясь не смотреть на Мадару, сидящего напротив. По традиции, его везли в замок, чтобы он ознакомился со своими будущими владениями. Король что-то говорил ему, поддерживал разговор о политике, а Владеющий Наследством охотно поддерживал его.

Сакура фыркнула, покосившись на свою мать. Королева так и сохраняла строгое лицо, положив руки на коленки и сведя ноги вместе. Сакура не спешила сесть в такую же позу, как и она, даже если мать с укором поглядывала на неё.

Девушка стала таращиться в окно кареты, смотря на проплывающие мимо поля, на которых были косцы, о чём-то переговариваясь между собой. Кто-то сидел под деревьями и пил молоко прямо из стеклянной бутылки, подкармливая собак белым хлебом, так что те ластились и помахивали пушистыми хвостами. Цокот копыт, треск колёс по песчаной земле, и вот уже девушка сама не заметила, как оказалась дома.

Как и всегда, здесь стояла стража, несколько рыцарей, подъезжающих к подвесному мосту, который постепенно, едва стража заметила приближение кареты короля, опускался через ров. Сакура вздохнула, вновь откинувшись на спинку сидения и посматривая на Мадару. Пожалуй, это сейчас был единственный человек, к которому она испытывала невыносимое презрение. Девушка фыркнула, шмыгнула носом, так что мужчина то и дело поглядывал на неё, еле заметно улыбаясь уголками губ.

Едва карета остановилась в большом дворе, Сакура уже потянулась рукой к дверце, чтобы открыть её, однако та распахнулась раньше: это сделал Мадара, глядя при этом прямо в глаза девушке. Та благодарно кивнула под косым взглядом родителей, а затем попыталась выбраться оттуда. Ей не удалось – опять же победивший рыцарь вылез из кареты раньше, при этом протянув принцессе руку, галантно глядя на неё. Та хотела проигнорировать джентльменский жест, однако королева ткнула её локтем в бок, кашлянув. С отвращением на лице, причём очень даже заметным, принцесса выбралась из кареты, даже не посмотрев в сторону рыцаря. Того, видимо, это не

радовало. Ещё бы, он распинается перед принцессой, на которой готов жениться прямо сегодня, а она даже не смотрит на него!

– Меняется нынче погода, - заметил король, сняв свой головной убор, говоривший о статусе, и протёр его пальцем, вновь надев на седеющую голову.

Сакура улыбнулась ему, обернувшись через плечо, а затем, приподняв подол платья, направилась в сторону замка. Ничего особенного здесь не было. Как и во всех замках, здесь было многочисленное количество этажей и башен, огромное количество балконов, которые обвивали ветки белых и красных роз. Сакура часто любила просто выйти на балкон, постояв там, и дышать свежим воздухом в ночной одежде, иногда расчёсывая щёткой волосы, но в то же время девушка любила и срывать розы, неся в свою комнату и ставя их в аккуратную хрустальную вазу. За это её часто ругала мать, несмотря на то, что роза в комнате смотрелась поистине красиво.

Королева так и держала руки перед собой, косясь в сторону Сакуры. Очевидно, Мадара рассчитывал пройти в замок вместе с ней, но не смел даже и руки ей протянуть. Просто он знал, что принцесса откажет.

– Как точно подмечено, - улыбнулся Мадара, кивнув и повернув голову к королю, заведя скрещённые пальцы за спину. – Ваше величество, если вам будет угодно, я могу направиться и к себе в замок, ведь…

– Нет-нет, - отказал ему король, улыбнувшись и покачав головой, после чего осторожно тронул за плечо победившего рыцаря, - если вы о принцессе, то не обращайте на неё никакого внимания. Переночуйте у нас, я позабочусь о том, чтобы вам отвели комнату. Однако, как и полагается победившему рыцарю, вы должны задержаться у нас ещё на долгое время… или у вас какое-то отвращение к королевской семье?

Эти слова он произнёс со всей строгостью, нахмурив брови, так что Сакура, усмехнувшись, обернулась на него, а затем, хмыкнув и вздёрнув носик, поспешила пройти дальше. Мать, покачав головой, поспешила за ней, видя, как девушка благосклонно улыбается всем рабочим замка, здороваясь то со служанками, то с конюхами, спешившими отвести уставших от долгой поездки лошадей в стойло. Мужчины и женщины улыбались ей, кивали головами, и королева невольно остановилась.

С детства все эти люди относились к Сакуре так, как и Сакура относилась к ним – с искренностью, добротой и нежностью. Сакура никогда не хотела быть такой же правительницей, как её отец. Собственно, она вообще не собиралась быть правительницей, и едва у короля с принцессой заходила об этом речь, так начинались сразу громкие крики девушки, сопровождающиеся битьём посуды из столовой. Но Сакура никогда не относилась пренебрежительно к слугам замка, всегда здоровалась с ними и желала удачного дня, а те отвечали ей взаимностью. Принцессу любили здесь за то, что она способна проявлять не только искреннюю нежность, но ещё и понимание. Она готова была практически во всём помочь работникам замка, готова была заняться даже самой грязной работой, чего, конечно же, не одобрял отец. Королева часто принимала сторону своего мужа, но при этом ночью рассказывала Сакуре о том, как она гордится своей дочерью.

Вот и сейчас, улыбнувшись и увидев, как дочь заходит в замок, едва стража открывает перед ней большие дубовые двери, королева облегчённо вздохнула, а затем гораздо медленнее последовала за дочерью. Весь пыл накричать на неё и отругать мгновенно угас, и теперь королева хотела пожалеть свою дочь. Как мать и как женщина, она понимала, что Сакура вовсе не предрасположена к Мадаре. Это было видно и на турнире, и даже сейчас, когда Мадара протягивал ей руку для выхода из кареты. Королева понимала, что ей приглянулся совершенно другой человек… но если она будет говорить об этом своему мужу, то это будет неправильно… неверно… и как женщине хотелось рассказать принцессе, что весь этот турнир не что иное, как сплошная ложь. Ложь, которой просто нет предела, ложь, которая была сыграна настолько удачно и успешно, что никто этого даже не заметил. Политика… и сравнится ли удачный политический ход с разбитым сердцем молодой принцессы?