Горечь королевского долга

Анастасия Семенова

Наруто старался поддерживать своего товарища, после каждого тура хлопая его по плечу. Но тут… тут снова ристалище и место турнира огласил звучный голос глашатая, который развёл рукой, приглашая к себе двух новых рыцарей, участников пятого тура. Постепенно поднимался лёгкий ветер, который развевал разномастную гриву коней. Они трясли своими головами, а Альва, конь Учихи, тихонько фыркал, прислонившись своей мордой к ладони своего всадника. Тот, опешив, вытаращил глаза, но сразу же принялся успокаивать своего верного коня. Ему казалось, будто Альва улыбается и тоже старается поддержать… быть может, всё это играет освещение, но в тёмных

глазах коня тоже отражалась какая-то невидимая ранее радость. Триумф, прямо сейчас поразивший Учиху, ударив сначала в голову, а затем уже и в доблестное сердце, заставил его буквально ликовать и улыбнуться, вновь потрепав коня по морде. Тот тряхнул ею, расправив гриву.

– Я приглашаю участников пятого тура, - заявил глашатай, снова разводя рукой и опустив глаза в список. – Ими будут великолепнейшие и честолюбивейшие рыцари: Покорённый в Сердце, который сегодня немало отличился, и Владеющий Наследством, небезызвестный рыцарь, который сразил уже немало своих противников!

Он сразу же отошёл в сторону, чтобы рыцари смогли встать напротив друг друга.

Наруто, вздохнув, в который раз хлопнул Учиху по плечу, а затем поспешил увести в сторону своего тяжеловоза.

Все рыцари глядели на то, как молодой, совсем ещё юный двадцатиоднолетний рыцарь смело и ловко вскакивает на белого коня, направляя его в сторону перегородки, вдоль которой развевались красные и жёлтые флажки с изображёнными на них львом и драконом – знаки королевства. Лев олицетворял победу, дракон – противника.

Для Учихи сейчас был ответственный момент… он видел, как напротив него, практически в сотне метров, остановился другой рыцарь, его оппонент, который сразу же не приглянулся Саске. Он стал смотреть на то, как он залезает на вороного коня, безудержно трясшего головой. Он явно хотел уже тронуться с места, даже не дожидаясь сигнала. Молодой человек – оруженосец противника Саске – медленно подошёл к молодому рыцарю и протянул ему копьё.

Не обратив на своё оружие никакого внимания, Саске тут же схватил его, взяв в руки… сейчас для него действительно было тяжело сосредоточить мысль на чём-то другом. Он думал о победе, думал о принцессе, которая смотрела на него и ждала финального выхода… а ещё он знал, что обязательно сразит этого Владеющего Наследством… и сейчас он знал, что покажет принцессе всё то, на что он способен. Всю ту силу, что отрабатывал годами, всю ту мощь, которую копил с самого детства… ведь его тренировал отец, а он тоже небезызвестный рыцарь, который давно перестал существовать для всех, кроме своей семьи.

Нахмурившись, Учиха чуть подался вперёд, чтобы было удобнее. Он чувствовал, как его конь переминается с ноги на ногу, тогда как лошадь противника уже вовсю рыла землю копытами, подобно самому разъярённому быку. Здесь стояла невообразимая тишина, все напряжённо смотрели на ристалище, ожидая, когда судья даст сигнал. И вот длинный высокий мужчина в пенсне, поправив его, прикрыл глаза, а затем махнул рукой.

Сразу же рыцари помчались друг на друга… сразу все затихли, будто слушая, как у них обоих от волнения колотится сердце. Сразу все ахнули, едва рыцари стали ближе друг к другу даже на метр.

Саске переживал, и от такого у него даже заслезились глаза. Сейчас нельзя, нельзя ни в коем случае проиграть! Сейчас все смотрят на него, сейчас на него обращает своё внимание прекрасная принцесса, облик которой снился Учихе с детства в самых приятных грёзах.

Альва ускорился, едва Саске потянул на себя узду, и оглушительно заржал, тряхнув головой. Грива коня развевалась, создавая какое-то невесомое облако, а копытами он взрывал землю вместе с дёрном. Конь Владеющего Наследством тоже ускорил свой бег, склонив голову, а затем выпрямившись.

Копья направились друг на друга… звук металла, звук копыт, стучащих по земле, тихие ахи и шёпот зрителей… мысленно просчитав, под каким углом лучше направить своё оружие, Саске приподнял в улыбке уголок губ. Он думал о том, что сейчас сразит этого выскочку, что сейчас «небезызвестный рыцарь, который сразил уже немало своих противников» просто-напросто опозорится…

Совсем близко, остался буквально неполный метр до того, как рыцари попытаются снести друг друга с седла… и вот Саске направил остриё своего копья прямо в плечо противнику, на что тот, громко хмыкнув, подался вперёд.

Всё произошло слишком внезапно – кончик копья Саске отломился с характерным хрустом, а оружие оппонента задело его прямо за талию, так что Учиха, вытаращив глаза, больше от неожиданности съехал набок, услышав яростный клик своего коня.

Тот свернул куда-то в сторону, и в этот момент Учиха понял, что не удержится.

Ахи и охи зрителей, грохот, шёпот и разговоры… все повскакали с мест, глядя на то, как рыцарь, прошедший с такой отвагой целых четыре тура, валится на землю, словно в замедленной съёмке, и при этом его шлем катится в сторону, оголяя красивое лицо. Земля забивалась в доспехи, и Саске, зажмурившись, упал на бок, сильно ударившись о холодную травянистую землю.

Звон металла, боль в спине, влага в области предплечья и запах металла… кровь.

Да у него же кровь!

Зажмурившись, Саске откинулся на спину.

Отчаяние. Это единственное чувство, которое поселилось у него в душе.

Приоткрыв глаза, он смотрел, как Альва, не удержавшись на ногах от сильного удара и того, что с него упал всадник, резко свернул в сторону, а передние ноги у него подкосились… и вот белоснежный конь, взрывая землю копытами и едва не ударившись об неё носом, упал набок, выгнув шею и пытаясь подняться. Такое за историю турнира случалось впервые. Наверняка все думали, что Саске погиб… но нет, он погиб лишь внутренне. Это копьё, что сразило его, сразило и все его надежды на будущее… а принцесса? Как же он будет без её взгляда, улыбки, рук? Чёрт возьми… и как он только мог проиграть? Ведь копьё не могло просто так сломаться, Саске это знал не понаслышке!

Подняв голову, Учиха в размытости смотрел, как победитель вскидывает руки вверх, отбрасывая копьё, а его конь с гордостью вскидывает голову. Сразу же после победы он решает снять шлем… Саске вытаращил глаза, глядя на такое знакомое лицо.

Конечно, как он сразу не догадался, что это был не кто иной, как Учиха Мадара, его дядя? Мужчина улыбался, выпустив наружу длинные густые волосы цвета смолы. Он покосился на Саске чёрными глазами с кошачьим разрезом и сразу же ухмыльнулся.

Многие рыцари ликовали, а многие из-за ненависти и неприязни к знаменитому рыцарю с жалостью смотрели на Саске, не в силах поверить, что тот действительно свалился с седла. Узумаки подоспел вовремя, силясь поднять Альву, который поддался и потряс головой, с укором посмотрев на своего всадника. Было больно… было чертовски больно осознавать, что он проиграл, что он не смог удержаться в седле.