Горный цветок
Шрифт:
— Ну и ветерок! — пожаловался кто-то.
Емелин что-то ответил, но слова его заглушил скрежет неточно переключенной скорости.
— Шныриков, дай-ка спичку, — высунулся из кабины сержант Ильин. — Замерз? Ничего, скоро приедем, там отогреемся.
— Ага! — односложно ответил Николай.
Ветер рассеял туман, сквозь пелену облаков пробивалось солнце. Горы, омытые дождями, сверкали ослепительно яркой зеленью и снежными шапками вершин.
— Гляди, Коля, — тронул его Емелин.
У самой дороги
«Тебя, Коля, наверно, в Испанию, — говорил Михаил. — Эх, как с тобой хочется!» Но его не брали: не хватало трех месяцев.
Ни Николай, ни Михаил не знали тогда, что мятеж, поднятый генералом Франко, лишь прелюдия к другой, большой войне, которую развяжет фашизм. И что на эту войну ни один из ровесников Михаила не опоздает…
От резкого торможения Шныриков едва не упал на дно кузова.
— Приехали! — выскочил из кабины Ильин.
Откатив в сторону толстый ствол, Николай выбрал топор, предварительно попробовав, хорошо ли он насажен. Провел пальцем по лезвию, достал из-за голенища брусок и ловкими, привычными движениями поправил заточку.
— Теперь в самый раз, — сказал он и, ловко перехватив топор правой рукой, взмахнул им радостно, свободно.
Плотничать Шнырикову не привыкать. Нил Крндратьевич, бывало, подолгу учил сына нужному в хозяйстве ремеслу. Внимательно следил за его самостоятельной работой, пряча улыбку в густой бороде. «Помни, сынок, — говорил, — топор на Руси всегда первым инструментом был».
Расстегнув ворот и засучив рукава гимнастерки, Николай продолжал тесать ствол неторопливыми, размеренными ударами.
«Тук!» — лезвие топора наискось врубается в ствол. «Тук! Тук!» — рука умело меняет угол, и все три зарубки отваливаются завитком, оставляя ровную белую дорожку на древесине.
Николай рубит и рубит. Его движения скупы и точны. По лицу, несмотря на прохладу, катятся капли пота.
— Перекур! — объявляет сержант Ильин.
Шныриков ударом вгоняет топор в только что начатый третий ствол и, свернув самокрутку, прикуривает.
— До вечера управимся! — прикидывает Ильин.
— Раньше.
— Не устал? — сержант дышит тяжело.
— От чего? — улыбается Николай. — Это так, физзарядка.
Он заканчивает третий ствол и переходит к последнему.
Свежеет. Грозно хмурится прикарпатское небо. Крупными каплями падает дождь. На иссиня-черном небе замысловатым зигзагом вспыхивает молния.
— Давай! Заводи! Чуть левее, взяли! — командует сержант Ильин, исполняющий и роль прораба. — Эй, Шныриков, подсоби!
Николай оставляет топор и, поднатужившись, помогает поставить бревно на место.
— Хорошо! — останавливает Ильин. — Давай скобу. Так, бей!
Гроза прошла, снова пригрело солнце.
— Обед! — останавливает работу сержант.
Только расположились с котелками, как прискакал Варакин.
— Молодцы, — осмотревшись, похвалил он.
— Еще часок, и закончим! — доложил Ильин.
— Я и приехал вас поторопить. Снова получен сигнал. Банда. Заставе приказано быть в боевой готовности.
«Почему-то все думают, что это обязательно Бир», — подумал Шныриков, продолжая тесать последнюю перекладину.
После него остается ровная, гладкая, будто полированная, поверхность.
— Через час — на заставе, — вскочив на коня, напомнил Варакин. — Боевая готовность.
— Есть, боевая готовность! — повторил Ильин.
Поглощенные делом, они восприняли эту команду как нечто обычное, не подозревая, какое испытание ожидает заставу завтра.
Поздно ночью пограничников разбудил сигнал. Заставу подняли «В ружье!».
— Первый номер! — вызвал сержант Коробской.
— Я! — отозвался Шныриков. Он был пулеметчиком по боевому расчету.
— Границу нарушила банда, — объявил им старший лейтенант. — Она уходит в сторону Черного леса. Возглавляет ее Бир.
Шныриков увидел рядом с начальником заставы бойца истребительного батальона Михаилу, приносившего саженцы, и понял: «Вот кто наших предупредил».
Отделение получило боевую задачу и выступило. Впереди шел сержант Коробской. Шныриков осторожно переступал через сплетения корней, продирался сквозь колючий кустарник. Рядом шагал Рудой.
— Догоним, — тихо шепнул Серега. — Михайло дал точное направление, далеко они не могли уйти.
Пограничники поднимались в гору уже около часа. Случайно зацепившись за корень, Николай упал. Затрещали сухие ветки, и сразу тишину леса вспороли автоматные очереди. Бандеровцы!
— Ложись! — крикнул Коробской, и Шныриков пополз влево вперед, занимая позицию с пулеметом.
Десятки вражеских автоматов решетили темноту беспорядочными очередями. Сомнений не оставалось: банда большая. Бир! Продолжая стрельбу, бандеровцы стали светить ракетами. Огонь усилился.
«Прощупать хотят, — подумал Шныриков. — Не поймут, много ли нас».
— Без команды не стрелять! — передал по цепи сержант.
Желтоватый лунный свет облил вершины деревьев. На землю упали тени. Шныриков заметил, что справа мелькнул силуэт.
— Огонь! — скомандовал Коробской.
Лес снова наполнился треском выстрелов. Враги залегли.
Темные фигуры опять поднялись и с дикими криками метнулись в разные стороны, пытаясь обойти пограничников.
— Гляди в оба! — крикнул сержант Шнырикову.