Город заклинателей дождя
Шрифт:
Отвратительно шипя, из пещеры появилось огромное подземное насекомое, схватив передними конечностями Шарлотту, чудовище скрылось с нею в подземной галерее.
49
Гумбольдт, оттолкнув кожаным рукавом клинок победительницы, выскользнул из-под него и вскочил на ноги. Женщина была слишком ошеломлена, чтобы сразу среагировать. Она, как и все остальные, была поражена стремительным появлением гигантского насекомого.
Для Оскара все случившееся показалось сном. Он снова и снова переводил взгляд с места, где
Гумбольдт кинулся к своей сумке с оружием.
– Быстрее!
– выкрикнул он, тяжело дыша.
– В погоню! Юпан, дайте сигнал вашим людям - пусть они следуют за нами.
Жрец принялся знаками подзывать ожидавшие его распоряжений воздушные суда.
– Нет, Карл Фридрих!
– Уолкрис вновь направила на него свой меч.
– Наш бой еще не закончен!
– Для меня - закончен, - отрезал Гумбольдт, упрямо тряхнув головой.
– Для меня он был закончен, даже не начавшись. Я никогда не хотел причинить тебе боль, Уол. Я искренне жалею, что тогда все так вышло. Если позволишь, в будущем я попытаюсь искупить свою вину. Но не сейчас. Сейчас жизнь племянницы для меня важнее. Убей меня, если не можешь без этого, или не стой у меня на пути!
Он снова склонился над сумкой.
Уолкрис еще какое-то время стояла рядом, направив оружие на ученого, но затем медленно опустила меч.
– Вопрос еще не закрыт, - наконец проговорила она.
– Как только ты освободишься, мы продолжим.
– Как тебе будет угодно. Вплоть до смерти одного из нас. Даю слово.
– Ученый на секунду задумался и продолжил: - Почему бы тебе не присоединиться к нам? Такой мастер, как ты, дорого стоит в подобной ситуации.
Оскар не поверил своим ушам.
– Эта женщина хочет расправиться с вами, а вы зовете ее в союзники?
– непроизвольно выкрикнул он.
– Твой спутник - храбрый парнишка, - проговорила Уолкрис, и на ее лице впервые промелькнула улыбка.
– Он мне нравится. Где это ты его откопал?
Гумбольдт сделал вид, что не слышит вопроса.
– Так ты идешь с нами или нет?
– повторил он.
– Естественно, - проговорила женщина, описав свистящий круг в воздухе своим мечом.
– Немного практики никогда не помешает.
– Оскар, - обратился к юноше Гумбольдт, протягивая ему свою трость.
– Ты возьмешь мою рапиру. Я прихвачу арбалет. При необходимости из него можно будет стрелять разрывными снарядами. Однако надеюсь, что до этого дело не дойдет.
Оскар сунул трость за пояс и вынул клинок. Тяжесть и блеск оружия придали ему уверенности.
Вскоре они уже входили в тоннель, ведущий в глубь скал. Две женщины и около двух десятков мужчин. «Пачакутек» остался у кромки обрыва совершенно пустым - на нем никого не осталось, кроме Вилмы в деревянной клетке в каюте жреца. Гарри Босуэлл и Макс Пеппер присоединились к экспедиции в логово чудовищ наравне с индейскими воинами. Гумбольдт прихватил несколько газовых снарядов, а для защиты от ядовитых испарений были взяты куски ткани, смоченные водой, - их нес в сумке за спиной один из индейцев.
Нужно было соблюдать предельную осторожность. Малейшая ошибка могла стать ценой жизни. Вспыхнули несколько факелов, и маленький отряд вступил в империю исполинских хищных насекомых.
На ходу Гумбольдт кратко изложил Уолкрис содержание инкского пророчества и пояснил ей, как обращаться со снарядами, наполненными жидким хлором. Однако воительница отказалась пользоваться таким оружием, предпочитая уничтожать противника в схватке лицом к лицу. Именно так она всегда и поступала.
Такая возможность появилась у нее за первым же поворотом тоннеля. Они только что выбрались из наклонной галереи, ведущей к главному логову чудовищ, когда им повстречалось первое насекомое. Это был разведчик, некрупный экземпляр вроде того, который был уничтожен Гумбольдтом и его спутниками в памятную ночь в долине. Уолкрис расправилась с ним несколькими точными ударами меча.
Со вторым чудовищем пришлось труднее. Это был воин с массивным панцирем и острыми, как бритва, клешнями. Серьезный противник, но воины Юпана так же быстро справились с насекомым. Однако оно успело испустить пронзительный призывный визг, и эхо унесло его в недра лабиринта пещер.
Юпан остановился, лицо его залила бледность.
– Это был сигнал тревоги, - с трудом вымолвил он.
– Сейчас они явятся сюда толпами, чтобы выяснить, что случилось!..
– Только этого нам и не хватало, - лицо Гумбольдта напряглось.
– Что же теперь делать?
Оскар затравленно озирался. Ему казалось, что монстры окружают его со всех сторон.
Уолкрис, однако, осталась спокойной.
– Я предлагаю продолжить путь. Пока что ничего не произошло. Возможно, этот призыв не был услышан. Если же на нас действительно нападут - будем прокладывать дорогу мечом.
– Ты просто не представляешь, что это такое, - сказал Гумбольдт.
– Тебя не было здесь, когда эти твари напали на город.
– Еще как была!
– возразила Уолкрис.
– Мы наблюдали за этим побоищем с высоты.
– Тогда ты знаешь, что в этом «муравейнике» могут обитать сотни и даже тысячи тварей. Если их поведение хоть немного похоже на поведение муравьев или термитов, то они, скорее всего, атакуют нас сразу со всех сторон, потом окружат, убьют и сожрут трупы. Их количественному преимуществу нам нечего противопоставить.
– И что ты предлагаешь?
– А не попытаться ли ускользнуть от них по боковым ходам?
– неожиданно предложил Пеппер.
– Они, по моему, посещаются тварями гораздо реже.
– И в конце концов заблудиться?
– Уолкрис с сомнением покачала головой.
– Эта дорога самая надежная. Главная галерея приведет нас точно в центр их гнездовья.
– А если использовать газ?
– вставил Оскар.
– Мы могли бы метнуть несколько снарядов, подождать, пока рассеется газ, и двигаться дальше.
– Нет, - возразил Гумбольдт.
– Где-то там, внизу, - Шарлотта. Мы не можем подвергать ее риску смертельно отравиться.
– Но в чем же выход?
– Уолкрис презрительно прищурилась.
– Будем отступать, так и не ввязавшись в сражение? И это называется спасательной операцией? Ты разочаровываешь меня, Карл Фридрих.