Госпожа Повариха
Шрифт:
— Эрик… — хрипло выговорил его величество, но тот поднял ладонь, призывая молчать.
Заняв место короля, первый советник сосредоточенно нахмурился и взял Юлиана за руку, прикрыв глаза и выпуская целительский дар на волю. Магия повиновалась легко, струилась по пальцам, и какое же наслаждение применять ее свободно, не опасаясь срывов. Графиня же… Потерпит, ничего с ней не случится. Жизнь наследника важнее. Магия между тем нашла причину самочувствия наследника, и Эрику она очень не понравилась.
— Яд на магической основе, — вполголоса сообщил он. — Медленного действия, еще пара часов, и было бы поздно, — при этих словах Казимир вздрогнул и побледнел, среди слуг послышались испуганные шепотки. — Обычный целитель вряд ли помог бы…
А дальше Эрик занялся кропотливой чисткой организма Юлиана, крупица за крупицей растворяя гадость в крови юноши, возвращая ему румянец и цвет на лицо. Король, казалось, не дышал эти долгие минуты, как и все остальные, даже принцесса перестала всхлипывать. Время тянулось невыносимо медленно, пока Эрик работал, и наконец, ресницы Юлиана дрогнули, губы приоткрылись, и от наследника долетел слабый шепот:
— Ч-что… случилось?..
Вместе с Казимиром вздох дружного облегчения вырвался и у всех зрителей, но они не торопились выразить эмоции — Эрик еще не закончил.
— Ваше высочество, вас отравили, — негромко произнес князь Леденский, глядя на наследника. — Что последнее вы ели или пили?
— Не помню… — так же едва слышно ответил Юлиан, отвернув голову и сглотнув. — Кажется, я пить захотел перед тем, как лечь, и вызвал какую-то служанку… Она и принесла…
— Служанка? — насторожился Эрик, почему-то сразу вспомнив служанку графини. — Что за служанка? Как выглядела?
Она, кстати, так и не пришла к нему.
— Обычная такая… — принц поморщился и жалобно посмотрел на князя. — Ну честно, я не обратил внимания…
— Тогда с вашего позволения, я посмотрю вашу память, — решительно заявил Эрик и встряхнул кистями. — Это важно, ваше высочество. Только воспоминания вечера.
Что-то промелькнуло в глазах Юлиана, но его светлость не успел поймать это выражение — принц опустил ресницы и молча кивнул. Эрик придвинулся ближе, положил пальцы на виски юноши и снова сосредоточился, на сей раз применив другую грань дара — ментальную. Осторожно скользнув в сознание Юлиана, князь почти сразу поймал нужное воспоминание, собственно, оно и было последним связным. Служанка, да, принесла подогретое вино с пряностями… И это оказалась именно та, которую Эрик сам выгнал с кухни, а графиня потом сделала своей горничной.
Князь резко выпрямился, поджал губы и мрачно посмотрел на короля.
— Что там? — вполголоса спросил его величество.
— Мне нужно поговорить кое с кем, — скупо бросил Эрик и снова повернулся к Юлиану. — Отдыхайте, ваше высочество, — непривычно ласково произнес он и поправил одеяло. — Завтра к вечеру вам станет значительно лучше, а пока сохраняйте постельный режим. Спокойной ночи, — ладонь князя провела по лбу наследника, и тот с тихим вздохом прикрыл глаза, сразу уснув.
Эрик поднялся и подошел к королю, шевельнув пальцами — он не хотел, чтобы их кто-то слышал.
— Это служанка одной из придворных дам, — тихо сообщил он Казимиру. — Я немедленно ее вызову и все выясню, ваше величество.
Король поколебался, глянул на сына, потом кивнул и распорядился:
— Выставить стражу у дверей спальни, никого не впускать, только с особого разрешения меня или князя Леденского. Расходитесь.
Через несколько минут спальня принца опустела, а Эрик заторопился к себе в кабинет, на ходу отдав приказ пригласить графиню. И плевать, что времени всего шестой час утра, и возможно, леди спала не слишком хорошо — интересы государства требуют жертв. Графиня явилась, едва Эрик, хмурясь и напряженно размышляя над случившимся, устроился в кресле за столом. Негромкий стук в дверь, и фигурка в шелковом халате скользнула в кабинет, вопросительно мурлыкнула:
— Мой князь?
Эрик встрепенулся и окинул графиню пристальным взглядом. Хм, что-то для пережившей не слишком приятные ощущения она выглядит странно бодро. Из-под халата выглядывал край ночной рубашки, волосы в легком беспорядке, а на губах — улыбка, и глаза поблескивают, а в эмоциях радость и почему-то предвкушение. Ну да, конечно, небось думает, что он развлекаться позвал.
— Миледи, вы обещали, что ваша служанка зайдет ко мне, — сухо напомнил он, побарабанив пальцами по столу. — Где она?
Леди хлопнула ресницами, потом сморщила носик и скрестила руки на груди.
— Эта негодница до сих пор не вернулась, — фыркнула графиня. — Я не могу ее найти…
— Вечером она принесла отравленное питье наследнику, — оборвал Эрик, не желая тратить время на лишние разговоры. — Значит, она где-то во дворце. У вас есть полчаса, чтобы найти ее и привести ко мне, иначе я арестую вас по подозрению в покушении на наследного принца и измене короне.
Графиня побледнела, улыбка увяла на ее лице. Она несколько мгновений смотрела на князя, потом торопливо изобразила реверанс и выскочила из кабинета. Эрик потер переносицу и внезапно подумал, что сейчас неплохо бы съесть что-нибудь горячее, а то утро началось слишком рано… И мысли перескочили на Иоанну. Она-то небось десятый сон видит, личные королевские покои далеко от крыла слуг, и поднятый здесь переполох вряд ли дошел до кухни. Коротко вздохнув, Эрик придвинул чистый лист бумаги, взял перо и принялся записывать все, что на данный момент было известно по запутанному делу покушений на — наследника все-таки, выходит?
Углубиться в размышления Эрик не успел: буквально через четверть часа после ухода графини до него долетел приглушенный крик, а спустя еще пару минут в кабинет ворвалась Лания в распахнутом халате, с широко раскрытыми глазами и трясущимися руками. Князь медленно поднялся, уставившись на растрепанную графиню, и заметил несколько темных капель на ткани.
— Т-там… Та-ам… — попыталась выговорить Лания непослушными губами, сорвавшись на беспомощный всхлип. — М-моя служанка…
— Да что с ней? — нахмурился Эрик, выйдя из-за стола и ухватив невменяемую женщину за плечи, хорошенько встряхнул — Что с вашей служанкой?
— Она пришла ко мне в спальню и перерезала себе горло, — просипела леди, кажется, всерьез намеренная потерять сознание прямо здесь.
Князь застыл, не веря своим ушам, потом сжал Ланию и жестко приказал:
— Не смейте терять сознание, миледи. Где она? Живо ведите к ней.
Подействовало. Дама клацнула зубами, сглотнула и вышла из кабинета, ведя к своим покоям. Вскоре Эрик уже стоял посреди спальни и любовался на тело бывшей горничной в луже крови, а графиня тихо всхлипывала в кресле в соседней гостиной. Вокруг нее хлопотала другая служанка, и в воздухе витал резкий запах успокоительных капель. Мда, вот так поворот. Эрик присел, плавно повел ладонью над телом и чуть не выругался с досады: воздух над ним засветился, показывая замысловатую вязь запрещающей применение некромантии магии. Вот же ж… Кто-то позаботился, чтобы его светлость или другой некромант не добрался до ценной свидетельницы. Уже почти не надеясь на удачу, Эрик осторожно коснулся висков девушки и сразу обнаружил искомое. Сознание еще хранило следы ментального воздействия, и это Эрику очень, очень не понравилось.