Госпожа Повариха
Шрифт:
— Спасибо, — чинно поблагодарила, сложив ладони на коленях и сдерживая улыбку.
Ну, наверное, сейчас самый подходящий момент. Князь сытый, настроение, судя по всему, хорошее, даже несмотря на случившееся ночью. Я мысленно скрестила пальцы, сделала глубокий вдох, строго призвав к порядку эмоции, и снова посмотрела на Эрика.
— Ваша светлость, — начала было я, но не договорила.
— Эрик, Иоанна, — мягко поправил меня собеседник. — Не нужно формальностей.
— Эрик, — послушно повторила я и продолжила, пока не потеряла смелости. — Я хотела вам…
И опять мне не суждено было сделать признание. Стук в дверь, и вежливый голос секретаря:
— Ваша светлость…
— Пусти, мне можно без доклада, — тут же перебил его знакомый голос, и я невольно подскочила, понимая, что зря пришла, и вообще, не надо было затевать все это с завтраком и признаниями.
Пока помрачневший Эрик торопливо прожевывал кусочек сосиски, пытаясь что-то сказать, я же пробормотала:
— Ладно, пожалуй, я пойду, ваша светлость. Приятного аппетита, — и развернулась к двери.
Там уже стояла графиня, свежая, умытая, причесанная и с решительным выражением на лице. Едва удостоив меня раздраженным взглядом, она подошла к столу и одарила Эрика сладкой улыбкой, от которой лично у меня аж скулы свело.
— Мой князь, доброе утро, нам надо многое обсудить… — прощебетала эта мадам, и я поспешила взяться за ручку двери.
— Всего хорошего, — попрощалась с Эриком и еще успела услышать его оклик.
— Иоанна, подождите.
Нет-нет, не хочу разборок, увольте, ваша светлость. Потом как-нибудь, значит, не время еще для объяснений. И я заторопилась к кухне — пора приниматься за завтрак для королевы, она наверняка уже вот-вот проснется. Юлиана тоже надо проведать, вчера мы с ним не очень хорошо расстались. Хотя он тоже хорош, не мог сразу сказать, что наследный принц. Конспиратор, тоже мне. Я не удержалась, фыркнула, дернув ушами. Постаравшись не думать о том, что же такое хотела обсудить графиня с Эриком, я нацепила на лицо улыбку и переступила порог кухни, где уже царила знакомая утренняя суматоха: подтянулись остальные, и работа закипела.
Мы с Маруней тоже включились, и я с мысленным смешком отметила, что была права в предположениях: сегодня на напарнице красовались не только черные меховые ушки с трогательными белыми кисточками, но и пояс с хвостом. Ох, богиня, ну девчонка же в сущности, что с нее взять.
— Ой, Анни, ты слышала? За ночь столько всего случилось, — затараторила Маруня, едва я подошла к ней. — И на принца покушались, и Алаиру убили, представляешь? — она сделала большие глаза, и сама едва не завиляла хвостиком от избытка эмоций.
— Слышала, слышала, — невозмутимо ответила я, споро занимаясь готовкой и не забывая направлять напарницу. — Так, где то, что я просила?..
С завтраком справились быстро, как всегда, и отправив на стол ее величества, я занялась гостинцами для Юлиана. Маруня только поблескивала любопытно глазами, но не спрашивала, куда это я повадилась ходить с подносами, полными еды, однако я решила сама удовлетворить ее интерес:
— Проведаю его высочество, как он там, — и направилась к выходу с кухни.
Надеюсь, меня пустят, все-таки, я ничего плохого Юлиану не сделала, даже наоборот. Пришлось, правда, у стражи уточнить направление, куда идти — я же не знала, где личные покои принца. И — да, охрана пропустила, одарив снисходительными взглядами и легкими улыбками. Наверное, все уже знают, что я личная повариха ее величества. Мне даже дверь любезно придержали, чтобы я вошла.
В покоях царили полумрак и тишина. Я прошла гостиную, с любопытством оглядываясь — не та, где мы ужинали, естественно, — и осторожно заглянула в спальню. Юлиан возлежал на подушках, слегка бледный, и, кажется, спал. Ну, пускай, я тогда оставлю и тихонько удалюсь. На цыпочках прошла, поставила поднос на тумбочку и уже собралась уходить, как вдруг со стороны кровати послышался слабый, полный удивления голос:
— Иоанна?..
Я повернулась и кивнула, и тихонько спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Как-то не получилось перейти на официальное обращение, не укладывалось в голове пока, что Юлиан, нагло лапавший мой хвост, и принц — одно и то же лицо.
— Спасибо Эрику, уже лучше, — немного хрипло ответил он и улыбнулся уголками губ. — Это мне, да? Пахнет вкусно, — Юлиан приподнялся на локте и принюхался. — Наконец попробую твою стряпню, о ней все матушкины фрейлины уши прожужжали, — почти прежним веселым голосом произнес Юлиан и поставил поднос себе на колени. Попробовал, зажмурился от удовольствия и протянул. — М-м-м, ты и правда чудесно готовишь, Анни. Прости, что обманывал, — повинился он, коротко вздохнув. — Просто я не хотел, чтобы ты от меня шарахалась, поэтому и скрывал, что принц.
— Проехали, — я хмыкнула и строго посмотрела на него. — Только брось свои заигрывания, хорошо, Юлиан? Иначе вообще перестану общаться, — пригрозила, все-таки, не держа зла на парня.
Наглый, конечно, временами, и не привык к отказам, судя по всему, но надо же и учиться когда-нибудь принимать жизнь такой, какая она есть. Юлиан на мгновение оторвался от завтрака и попытался посмотреть на меня проникновенным и жалобным взглядом, но я лишь нахмурилась сильнее и скрестила руки на груди.
— Обещаешь? — с нажимом повторила, не отводя глаз.
Больной еще несколько секунд пытался воззвать к моим эмоциям, но потом сдался и длинно вздохнул.
— Хорошо, обещаю, уговорила. Но тогда ты не отказываешься от встреч со мной, — тут же ввернул он и поспешно добавил. — Исключительно дружеских, клянусь.
— Смотри, твое высочество, — я погрозила пальцем. — Ну все, вижу, ты в порядке, поправляйся, а мне пора, — поколебавшись, я протянула руку. — До встречи, Юлиан.
— До встречи, Анни, — он пожал мои пальцы. — Еще раз спасибо, все безумно вкусно. А можно иногда просить тебя что-нибудь мне приготовить, а? — Юлиан смешно поставил брови домиком и просительно заглянул в лицо.
— Я подумаю, — усмехнулась ему. — За хорошее поведение — может быть.
На этом мы распрощались, и я вернулась на кухню в гораздо лучшем расположении духа, и даже не сразу вспомнила о графине и Эрике, и своем намерении признаться в связи между нами. А может, уже и не надо ни в чем признаваться?.. Интересно, и что леди хотела обсудить с князем?
Эрик смотрел на Ланию и чувствовал настоятельную потребность сомкнуть на изящной шее пальцы. Как же она не вовремя появилась, да еще так бесцеремонно.