Госпожа Повариха
Шрифт:
— Анжей сказал, что никаких способностей у него нет, и обещал передать с моей напарницей, — объяснила я.
— Хм, — Эрик на несколько мгновений задумался. — Но зачем-то же графине позарез понадобился этот камень… — протянул он, потом встряхнулся и отошел от стола. — Ладно, потом выясним. Прошу вас сюда, Иоанна, — князь приблизился к дальнему углу кабинета и открыл неприметную дверь.
Я зашла в небольшое помещение, с любопытством оглядевшись. Больше похожее на кладовую, где царил идеальный порядок, из мебели — только стул, явно поставленный специально для меня. Опустившись на него, я сложила ладони на коленях, Эрик ободряюще улыбнулся и аккуратно прикрыл дверь. Мои уши тут же встали торчком, прислушиваясь к происходящему по ту сторону. Вот князь позвал секретаря, приказал ему привести графиню — надеюсь, она во дворце, и никуда не сбежала. Некоторое время царила томительная тишина, а потом звук открывшейся двери и ненавистный голос.
— Мой князь, вы звали?
Лания, переодевшись в неприметное платье, накинула на плечи плащ и надвинула капюшон на лицо, еще и легкой иллюзией прикрылась, чтобы наверняка остаться неузнанной. С магом, так помогавшим ей, они договорились о знаке, если вдруг требовалась срочная встреча, и сейчас графиня спешила в условленное место — маленькую площадь с фонтаном недалеко от дворца. Вот там, в щели на подоконнике таверны следовало оставить сложенный клочок бумаги, совершенно чистый, без единого слова. Если маг мог встретиться сегодня, то вместо этого клочка должен был появиться искусственный цветок, если же нет, то бумага останется в щели. Быстро оглядевшись, леди оставила знак и заторопилась обратно, надеясь, что получится именно сегодня встретиться — придется наведаться сюда чуть позже, через пару часов.
А когда вернулась, едва зашла в свои покои, тут же появился секретарь князя и с чопорным видом сообщил:
— Миледи, его светлость желает говорить с вами.
Сердце графини радостно подскочило, она широко улыбнулась и царственно кивнула.
— Да, конечно, любезный.
Лания поспешила за секретарем, уверенная, что Эрик все-таки передумал и именно для этого зовет ее к себе. Ну зачем ему эта хвостатая, ведь все своей шерстью перепачкает. И вообще, не пойми кто, откуда — неизвестно, где богиня нашла эту девицу. Неважно, что без памяти, все равно, без рода, без племени. Она, графиня Авелис, гораздо привлекательнее. С таким радостным настроем Лания переступила порог кабинета Эрика, присев в реверансе и проворковав:
— Мой князь, вы звали?
Она совершенно не была готова к тому, что в нее сразу полетит огненный шар размером с мужской кулак. Вскрикнув от неожиданности, Лания вскинула перед собой раскрытую ладонь, и в воздухе замерцал полупрозрачный щит. Вспышка осветила кабинет, рассыпались искры, и шар исчез, как и щит. Воцарилась звенящая, напряженная тишина. Эрик стоял, опираясь на стол ладонями, и смотрел на графиню с прищуром, не говоря ни слова, и Лания с досадой поняла, что ее маленький обман раскрыт. Но… Он швырнул в нее магией. Да как он вообще посмел? А если бы Лания в самом деле не владела силой?
— Графиня? И как вы это объясните? — обманчиво мягким голосом спросил Эрик, однако леди расслышала в его тоне нотки странного триумфа.
Лания не собиралась так просто сдаваться, и сжав кулаки, одарила его светлость возмущенным взглядом.
— Вы покушались на меня, как вы это объясните? — женщина наставила на него палец. — Что это вообще за дурные шутки?
— Здесь я спрашиваю, — негромко осадил ее Эрик, и от его тона Лания вздрогнула, растеряв весь запал и злость.
В животе зародился холодок, она неожиданно вспомнила, что князь Леденский — универсал, пусть и сидит на зельях и амулетах, и против его силы у Лании нет никакой защиты. Она тут же растянула губы в улыбке, хлопнула ресницами и быстро проговорила:
— Прошу прощения, мой князь, я могу все…
— Для вас — ваша светлость, — снова перебил Эрик тем же голосом, и Лания с отчаянием поняла, что выкрутиться не получится, чтобы она ни придумала. — И да, я жду объяснений. Учтите, соврать у вас не получится. Как у вас этот знак появился? — требовательно спросил он.
Лания нервно облизнулась и нехотя ответила:
— Я нашла мага, он… помог мне. Сделал зелье, выпив которое я бы реагировала на выплеск силы. Вашей силы.
— Вот как, — ровно отозвался Эрик, ничем не показывая своих эмоций. — Значит, вы просто выпили это зелье и дождались удобного момента? — уточнил он, побарабанив пальцами по столешнице.
Графиня едва удержалась, чтобы не отвести взгляд, и кивнула.
— Да, так и вышло.
Глаза Эрика опасно блеснули, и он небрежно обронил:
— Темните, миледи. Срыв мог не наступить еще долго, неужели это ваше зелье длительного действия?
— Ну… я поменяла вашу настойку, — едва слышно призналась графиня, чувствуя, как щеки вспыхнули румянцем и остро ощущая взгляд князя.
Недобрый, тяжелый, отрезающий все пути к отступлению. А ведь так хорошо все складывалось. До тех пор, пока не появилась эта ушастая дрянь.
— Подлила отвар, усиливающий ваши способности, — голос Лании упал до шепота, и ей с трудом удалось сдержать нервную дрожь.
Послышалось ироничное хмыканье.
— Вы много обо мне знаете, миледи, — протянул Эрик. — Слишком много, я бы сказал.
Лания вскинула голову и умоляюще посмотрела на него, сложив руки перед собой.
— Я давно люблю вас, милорд, — выпалила она признание, и внутри все замерло от тревожного ожидания. — Прошу вас, позвольте…
— Как к вам в горничные попала убитая девушка? — не дал ей в очередной раз договорить Эрик, ничуть не впечатленный услышанным.
— А… — слегка сбитая с толку Лания пробормотала. — Один знакомый попросил, сказал, хорошая девушка, надо помочь…
— Что за знакомый? — тут же задал следующий вопрос князь, подавшись вперед.
— Тот самый маг, — послушно ответила графиня, уже не пытаясь что-то скрывать. — Он прислал записку с просьбой.
— Как с ним связаться? — продолжил допрос Эрик.
— Оставить знак, если нужна встреча, — Лания рассказала, какой, изучая узоры на ковре, комкая платье и мечтая оказаться где-нибудь подальше отсюда. — На площади недалеко от дворца.
— Покажите, — она услышала шелест и подняла голову — Эрик положил на стол карту города.
Пришлось подчиниться, а когда князь отметил точку, в кабинете снова ненадолго наступила тишина.
— Леди, вы в самом деле считали, что ваш обман не вскроется? — заговорил Эрик несколько минут спустя. — И мои приступы прекратятся?
Лания едва заметно всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.
— Он… он убедил, что это сработает, — жалобно ответила она, прижав ладонь к губам. — Что как только ваша сила зацепится за меня, то дальше будет, как всегда.