Госпожа Повариха
Шрифт:
— Здравствуйте, — поздоровалась, остановившись с ней. — Не помешаю?..
— А? Ой, Иоанна, — добродушно улыбнулась Виттара. — Нет, конечно. Спасибо, что зашла. Ну, рассказывай, как ты устроилась? — она подхватила меня под руку, и мы неторопливо пошли к боковой двери. — Хорошо тебе живется во дворце?
— Да, ее величество сделала меня личной поварихой, — похвалилась достижениями и тут же осторожно спросила: — Скажите, а… такие, как я, болеют чем-нибудь? Может, есть какое-то специфическое заболевание…
— Да ну что ты, Анни, — перебила Виттара и махнула рукой. — Нет, конечно, разве что, насморк подхватишь, — она чуть нахмурилась, одарив меня внимательным взглядом. — А что, ты себя плохо чувствуешь?
— Ну… — уклончиво протянула я и задала следующий деликатный вопрос. — А вот я слышала историю про магов-универсалов и их айсу, скажите, ею может стать только девушка, родившаяся в этом мире?
— А как иначе? — Виттара продолжала разглядывать меня, и с каждой секундой становилось все больше не по себе под ее взглядом. — Анни, да что случилось, не пугай, — женщина остановилась — мы вышли в небольшой зеленый внутренний дворик со скамейками, и вот на одну из них и уселись.
Набрав воздуха, я выпалила на одном дыхании:
— А случалось когда-нибудь, чтобы парой универсалу становилась аррини?
Ох. Я сказала это. Те несколько мгновений, что Виттара молчала, показались мне бесконечно долгими, и мое нервное волнение грозило вот-вот перейти в панику. Очень некстати вспомнился наш поцелуй с Эриком… А ну, как мои приступы совершенно не связаны с его магией? Ладонь Виттары легла на мое предплечье, женщина мягко улыбнулась.
— Я не слышала о таком, Анни, но в жизни всякое бывает. Так у нас и маг-универсал всего один на весь город, — она хитро прищурилась. — А почему ты спрашиваешь?
Ухо нервно дернулось, хвост слетел с колен, и я призналась:
— У меня знак какой-то на руке появляется, и приступы боли постоянные. Кажется, как раз в то время, как князь применяет магию… Но как так может быть? — я жалобно посмотрела на Виттару. — Я же не отсюда, я родилась совсем в другом месте.
— Правда? — лукаво усмехнулась женщина. — Ну, для своей новой жизни ты родилась именно здесь, в этом теле, и главное условие соблюдено: в тебе нет ни капли магии, Анни. А богине уж виднее, кто кому предназначен. Его светлость знает? — задала Виттара очень правильный вопрос.
Румянец выдал меня с потрохами, я отвела взгляд, прерывисто вздохнула и покачала головой.
— Я… не сказала еще, — пробормотала, пряча глаза.
— Думаю, тебе не стоит затягивать, милая, — озвучила она очевидное. — Чего ты боишься, Анни? — снова правильно угадала Виттара мое состояние.
Облизнувшись, я машинальным жестом почесала за ухом и пожала плечами.
— Сама не знаю, — честно ответила, поймав хвост и запустив пальцы в пушистую шерсть — оказывается, успокаивало, наверное, в прошлой жизни я тоже любила кошек гладить. — Просто… Так неожиданно, и эта предопределенность, — я пошевелила другой рукой в воздухе. — А как же чувства, свидания, романтика?
Улыбка Виттары стала задумчивой, как и взгляд.
— Понимаю, — произнесла она и кивнула. — Знаешь, милая, это все такое хрупкое и непредсказуемое, в том числе и чувства, что никогда заранее не угадаешь, как все будет. Но ты слышала, что ради своей прошлой невесты его светлость отказался от магии?
— Да, слышала, — согласилась я и тут же попыталась возразить. — Но князь хотя бы знаком с ней был…
— А что, вы с ним ни разу не виделись? — с усмешкой перебила Виттара. — Виделись же, иначе как его магия зацепилась за тебя и выбрала в качестве айсу? Не волнуйся, Анни, все хорошо будет, наш князь — надежный человек, — заверила женщина и снова погладила по руке. — Ты, главное, не затягивай с признанием, себе же хуже делаешь, Анни.
Щекам стало тепло от выступившего румянца и прозрачного намека в словах Виттары, и я поспешно заверила, что постараюсь. На этом мы с ней распрощались, и я направилась обратно во дворец, по-прежнему в растрепанных чувствах и эмоциях. Ох, а ведь еще предстояло снова с Эриком встречаться, он же хотел, чтобы я ему помогла. Собственно, едва я переступила порог кухни, как пан Жижтов сразу сообщил:
— О, Иоанна, ты вовремя. Его светлость просил передать, чтобы зашла к нему, как вернешься.
И так посмотрел, с такой многозначительной улыбкой, что я сердито фыркнула, вернув ему взгляд, и едва не выпалила, что между нами ничего нет, и мы решаем исключительно деловые вопросы. Вот напасть, а. Боюсь даже думать, что будет, когда все-таки моя маленькая тайна станет известна всем. А это случится неизбежно, вряд ли Эрик позволит мне и дальше работать на кухне, когда узнает, что я — его айсу… Передернув плечами и отогнав тревожно-волнующие мысли, я поспешила к князю Леденскому, и по пути на придворных уже почти не обращала внимания, как и они на меня. Привыкли, наверное. А вот в приемной я снова получила свою порцию хмурых физиономий и поджатых губ. Ну что могу поделать, если его светлость так повелели.
Секретарь при виде меня сразу поднялся, приветливо улыбнулся и сообщил:
— Госпожа Иоанна, князь вас ждет, прошу.
Ну, раз ждет… Я глубоко вздохнула и шагнула к двери, предупредительно распахнутой передо мной секретарем. Эрик стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди, на его губах играла легкая улыбка, и в голову сразу полезли воспоминания о нашем поцелуе. Ой, как не вовремя, а. Лицо тут же вспыхнуло, и почему-то показалось, Эрик догадался, почему на моих щеках цветет румянец.
— Рад снова видеть, Иоанна, — сообщил он довольным, бархатистым и безумно приятным голосом, от которого внутри все затрепетало. — Ну что, обсудим вашу помощь? А потом вы мне все-таки скажете, что собирались, — напомнил князь.
— Хорошо, — мысленно вздохнув, согласилась я. — Что вы предлагаете?
— Ничего сложного, — махнул рукой Эрик. — Вы спрячетесь в соседней комнате, я вызову графиню и проверю, обладает ли она способностями, а вы потом скажете, похож ли запах на тот, что чуяли раньше. Тогда узнаем точно, она ли похищала вас и обыскивала вашу комнату. Кстати, что с камушком?