Госпожа Повариха
Шрифт:
— Она самая, и она и правда чудесно готовит, — сдал меня с потрохами Эрик, и от зашкаливавшего замешательства хотелось провалиться сквозь пол.
— А графиня тогда как? — прямо спросил монарх, пока я судорожно пыталась понять, стоит ли проявить почтительность и изобразить реверанс, или лучше помолчать, прикинувшись мышкой.
— Графиня подстроила хитрый обман, — сухо ответил Эрик, придвинув меня ближе к себе. — Я вам позже расскажу.
— Хорошо, и когда свадьба? — интересно, король всегда такой прямой, как палка, или это мы с князем удостоились такой чести?
Об мои щеки можно было зажигать факелы, так они горели.
— Думаю, мы еще решим это с Иоанной, — спас положение Эрик, за что я ему крайне благодарна.
Ох, наверное, мне лучше все-таки вернуться на кухню, к своим прямым обязанностям, которые с меня никто не снимал. Хватит переживаний для утра, и так моя жизнь в этом мире началась очень уж активно, ни одного спокойного дня. Я шагнула вперед, чуть развернулась, чтобы не оставаться спиной к Эрику, и скороговоркой выпалила:
— Пожалуй, я пойду, с вашего позволения, у меня там работа, — махнула неопределенно рукой, блуждая взглядом по кабинету и избегая смотреть на мужчин.
— Я провожу, — тут же вызвался Эрик, и усмешка короля стала шире.
— Я подожду, — невозмутимо сообщил он и устроился на стуле для посетителей, сцепив пальцы в замок на коленях.
Ну, все. Теперь точно не оберусь сплетен и пересудов, если через весь дворец среди бела дня меня пойдет провожать его светлость. С другой стороны, когда-нибудь же надо привыкать, я не смогу вечно прятаться от всех, если уж судьба свела с князем и вторым лицом в государстве. Ох уж мне эта судьба в лице всяких там… богинь. Уверена, сия особа сидит сейчас где-нибудь в своих облаках и посмеивается, считая, что подстроила весьма удачную шутку. А мне расхлебывай, ага. Занятая своими мыслями, я даже не заметила, как мы прошли приемную и отправились к кухне, но — опять какими-то обходными путями, не через парадные залы. Все-таки, Эрик удивительно понимающий и заботливый, и на моих губах поселилась робкая улыбка.
— Анни, ты не против поужинать сегодня со мной? Заодно все обсудим, — предложил вдруг князь, погладив лежавшую на его предплечье ладонь. — И никто точно нам не помешает, — со смешком добавил он.
Невольно вспомнилось приглашение Юлиана, и я не удержалась от хихиканья.
— Вам так понравилась моя стряпня?.. — начала было я, но не договорила.
— Тебе, — поправил Эрик, покосившись на меня. — Не хочу формальностей между нами. Да, понравилась, но я не настаиваю, могу попросить кого-нибудь другого, — он подмигнул.
Нет уж. Для этого ужина точно расстараюсь сама, и я помотала головой.
— Ладно, сделаю, — ответила ему, чувствуя, как потихоньку отпускает нервозность и замешательство.
— Договорились, — довольно кивнул Эрик. — И знаешь, если не сложно, я хотел бы, чтобы Юлиана кормила тоже ты, — задумчиво проговорил он. — Во всем дворце я теперь могу доверять только тебе, Иоанна, — князь серьезно посмотрел на меня.
Я тоже перестала улыбаться, разом вспомнив о больном принце.
— Хорошо, — легко согласилась на просьбу.
— Ты чудо, Анни, — Эрик заметно расслабился. — Я зайду за тобой сам вечером, ладно? Не стоит тебе одной бродить по дворцу, — он нахмурился. — Тем более, пока графиня не уехала. Мои люди присмотрят за ней, но меня беспокоит ее таинственный помощник, кто знает, какие секреты леди еще припасла.
От его неприкрытой заботы в груди разлилось тепло, и я совершенно естественным жестом прижалась к Эрику, едва не зажмурившись от удовольствия.
— Не буду, — кротко произнесла в ответ.
Мы уже шагали по служебным коридорам, и до кухни оставалось всего ничего, и Эрик остановился в небольшой нише с окном, развернув меня к себе.
— Тогда до вечера, да? — шепнул он, без всякого предупреждения обняв и теперь поцеловав по-настоящему.
ГЛАВА 13
Сначала губы Эрика мягко прижались к моим, язык провел, увлажняя, и рот сам послушно приоткрылся, и в какой момент мои ладони оказались на плечах князя, я так и не поняла. Сознание окутал золотистый туман, в котором растворились все мысли, я уплывала в море нежности, закрыв глаза и отрешившись от всего. Сердце порхало в груди радостным мотыльком, по телу разливалась слабость, и я прильнула к Эрику, с удовольствием отвечая, пусть и немного неуверенно — в конце концов, это мой второй поцелуй, в новой жизни так точно. Эмоции закружили, захватили в танцующий водоворот, я лишь краем ошалевшего сознания отметила, что пальцы Эрика зарылись в мои волосы, тихонько поглаживая и, кажется подбираясь к ушам, но ничего не имела против… Я в самом деле готова была замурлыкать, как кошка, уже и не вспоминая о своих переживания насчет серьезности намерений князя.
Он первый прервал поцелуй, к моему разочарованию, и я едва удержала недовольный возглас, вцепившись в его камзол и тяжело дыша. Возвращение в реальность проходило с некоторым трудом, перед глазами плавали разноцветные круги, а пульс никак не хотел успокаиваться.
— День будет длиться очень долго, — пробормотал Эрик, поддерживая меня за талию, и провел тыльной стороной по щеке.
— Мне пора, — немного сиплым голосом отозвалась я, но не спешила выбираться из его объятий.
В них было уютно и тепло, и очень хотелось, чтобы все-таки почесали за ушком, и я наконец узнала, умею ли мурлыкать. Эрик с явным сожалением вздохнул и разомкнул руки, отступив на шаг, и пришлось отогнать фривольные фантазии. Потом, все потом. Может, не сегодня вечером — несмотря ни на что, на столь быстрое развитие событий я, пожалуй, еще не готова, — но как-нибудь позже. В конце концов, работа ждала не только меня, а Эрика — еще и король. Улыбнувшись напоследок, я поспешила в кухню и мыслями уже унеслась к вечеру и обдумыванию, чтобы такого приготовить, чтобы удивить князя. Ох, еще же и Юлиана тоже надо чем-то накормить, укрепляющим силы, и королева тоже наверняка проголодается.
Маруня ждала, радостная и едва не светящаяся от эмоций.
— Ой, Анни, а я с родителями Анжея обедала, представляешь? — выпалила она, едва я приблизилась к столу. — Они такие милые. И вечером мы снова на танцы пойдем. Кстати, он передал тебе, вот, — Маруня вытащила из кармана знакомый камушек. — Пойдешь с нами? Думаю, Анжей не будет против…
— Я бы с удовольствием, но не могу, — покачала головой, повязывая фартук. — Меня тоже пригласили, — призналась напарнице, но пока решила не говорить, кто.
— Юлиан? — восторженно пискнула Руня и всплеснула руками.
— Нет, не он, — я поправила чепчик и решительно направила энергию девушки в нужное русло, озадачив ее необходимыми поручениями.
Успеем еще поболтать, в том числе и о наших кавалерах.
Эрик почти не помнил пути обратно до кабинета, пребывая в мечтах, как мальчишка, только-только познавший первую любовь. Об Иоанне хотелось знать все, все ее пристрастия, интересы, что ей нравится, чем она любит заниматься в свободное время. И сегодня наконец у них получится нормальное, полноценное свидание, а не встречи урывками. Пальцы князя коснулись предплечья, где под камзолом и рубашкой серебрился узор. Его айсу, милая ушастая девочка с пушистым хвостом. Теперь уже можно не запрещать себе думать о ней, смаковать мысли и предвкушать встречу. Кажется, такого с ним не было даже в прошлом году, настолько сильных эмоций к прежней избраннице его магии Эрик не питал. Но князь и не возражал против такого поворота.