Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

Так ничего и не решив, я побрела прочь от покоев князя, настолько погруженная в невеселые и тревожные размышления, что даже не задумалась, а куда собственно иду, и как выбраться в знакомые места. Не дворец, а лабиринт какой-то, честное слово. Надо карту заиметь, а то точно заблужусь и буду тут бродить привидением, пугать придворных по ночам. В нервном состоянии я не заметила, как начала теребить многострадальный хвост, как вообще вышла из коридора и попала в анфиладу гостиных, и только когда окликнул знакомый голос, вздрогнула и вынырнула

из тяжких дум:

— О, Иоанна. Какая приятная встреча.

ГЛАВА 10

Юлиан. Да чтоб ему всю жизнь спагетти ложкой есть, а. Мои эмоции еще не до конца успокоились после недавней встречи с Эриком и графиней как-ее-там, поэтому я резко развернулась, хвост чуть не трубой встопорщился, и тихо рыкнула на Юлиана:

— Ну чего тебе еще?

Он от неожиданности аж отшатнулся, с удивлением глянув на меня, потом осторожно ответил:

— Эй, ты что такая ершистая? Поссорилась с кем-то, что ли? Я просто подумал, раз уж мы встретились, можно пойти, в парке прогуляться…

— Нет, — категорично оборвала я его. — Юлиан, мы же договорились, кажется…

— Я не буду приставать, честное слово, — он поднял перед собой ладони и обезоруживающе улыбнулся. — Просто… — парень на мгновение замялся, потом все же продолжил. — Я сбежал с этого приема, не люблю жеманных девиц, которые обычно туда приходят, — Юлиан поморщился. — Составишь мне компанию, Анни? Ну пожа-алуйста, — протянул он так жалобно, что моя злость вместе с раздражением растаяли.

Длинно вздохнув, прищурилась и с подозрением посмотрела на него, скрестив руки на груди.

— Точно, приставать не будешь? — уточнила на всякий случай.

— Точно, точно, — заверил он и даже руки спрятал за спину. — Буду просто любоваться, — с широкой улыбкой заявил этот паяц.

Я строго нахмурилась, но уже знала, что соглашусь. Прогулка по парку на свежем воздухе — самое то, что нужно, чтобы не думать постоянно о случившемся в гостиной Эрика.

— Ладно, идем, — кивнула и подошла к Юлиану. — Только не вздумай решить, что это свидание, — на всякий случай, напомнила ему. — Я только дружить согласна.

— Да, да, я помню, — мой неожиданный спутник галантно поддержал меня под локоть и тут же вопросительно глянул. — Можно?..

Подумав, я снова кивнула и положила ладонь ему на предплечье. Мало ли, вдруг опять скрутит, так хоть не упаду. Мы свернули, прошли полутемными гостиными, и вскоре я оказалась снова в парке. Юлиан повел по дорожке, развлекая забавными историями, на этот раз из дворцовой жизни. Рассказывал, как изощрялись юные аристократки в стремлении заполучить богатых и перспективных женихов, и я вовсю хихикала, поражаясь упорству и размаху задумок, по большей части нелепых и глупых.

— Что, и к тебе в спальню пытались забраться? — весело поддела Юлиана, пока мы брели вперед под разноцветными фонариками.

— Пытались, — вздохнул он. — Хорошо, я на два года

уезжал, хоть отдохнул от всего этого…

— О, ваше высочество. Прошу прощения, — внезапно раздался воркующий голос, и мы едва не наскочили из-за поворота на какую-то леди в пышном платье, тут же присевшую в низком реверансе.

Эм. Высочество?

— Вы обознались, леди, — натянуто улыбнулся мой спутник, и я ощутила, как напряглась его рука под моей ладонью.

Та-ак. Вспомнилась вдруг фраза Маруни при нашей первой встрече с Юлианом, что нового знакомого зовут так же, как принца… Я высвободила руку и медленно повернулась к парню, опять закипая.

— Анни, я все объясню, — попытался оправдаться… получается, наследный принц?

— Я не хотела помешать, мой принц, — снова выдохнула дамочка, и я поймала ее косой взгляд и хитрую улыбочку.

Хотела она, именно этого и хотела. Небось, или следила, или случайно увидела нас каким-то образом и решила устранить возможную соперницу. Да пусть забирает с потрохами, мне Юлиан и даром не нужен.

— Всего хорошего, ваше высочество, — язвительно отозвалась я, не испытывая никакого пиетета перед высоким титулом моего приставучего ухажера. — Приятного вечера. Не провожайте, — вскинула руку, заметив, что Юлиан дернулся за мной.

— Иоанна, ну подожди, — их упорное высочество попытались остановить меня, но я ловко увернулась и поспешила скрыться с места встречи.

Ну их, этих принцев, вместе с их охотницами за богатыми и перспективными. Вот пусть сам с ними и разбирается, а я спать пошла. Хватит с меня на сегодня приключений, и так денек аховый выдался.

До своей комнатки я добралась слава богине без приключений, и вскоре уже свернулась калачиком под одеялом, моментально уснув до самого утра.

— Леди, каких панталон драных вы тут делаете? — раздраженно рыкнул Юлиан, повернувшись к девушке и сжав кулаки.

Хорошенькая, невольно отметил он, и кажется, они даже танцевали один раз. Но сейчас в мыслях принца царила одна ушастая и хвостатая особа, дразнившая своей неприступностью и отличием от покладистых местных девушек.

— П-простите, ваше высочество, я просто вышла подышать воздухом, в зале душно… — пролепетала дамочка, выпрямившись и глядя на него широко раскрытыми глазами. — Я совсем не думала вам мешать…

— Вот и дышите, отдельно от меня, — сухо оборвал ее Юлиан и раздраженно фыркнув, стремительно направился обратно во дворец.

На прием возвращаться расхотелось, и принц пошел к себе, хмурясь и упрямо поджимая губы. Надо завтра наведаться в дворцовый парк и прислать Иоанне цветов. Точно, так и сделает — девушки же любят цветы, и подарки, вкусности там всякие. Она же повариха, так что, должна знать толк в сладостях. Воодушевленный собственными планами, Юлиан повеселел и унесся в мыслях в завтрашний день, который непременно окажется удачным в осаде кошечки.