Госпожа Тень.

Визорина Виктория Александровна

– Прекрати! Ты нас выдашь!

Корчмарь стал прислушиваться еще внимательнее, но более ничего вразумительного до его ушей так и не донеслось. Тогда он направился к своим постояльцам с искренней улыбкой и утренним приветствием. Святые отцы отвечали сдержанно, в духе проповедей.

– Нельзя ли позавтракать прямо сейчас, так как мы хотели бы пойти, пока еще не жарко?
– спросил старший из монахов.

– Что желаете на завтрак?

– Неплохо бы яичницу с ветчиной и молока...

– Но, святой отче, - воскликнул удивленный хозяин, - сегодня же пятница! А вы заказываете скоромное.

Оба монаха сразу же испугались.

– Неужели сегодня пятница? А я думал - четверг. Конечно же, по законам нашего ордена, по пятницам мы употребляем лишь хлеб и воду.

– Жеанита! Принеси святым отцам хлеба и воды, - приказал корчмарь.
– Очень суровый в вашем ордене устав. Кстати, к какому именно ордену вы принадлежите?

– К ордену Святого Жеана.

– Но монахи этого ордена носят белые рясы, а у вас, отче, они серые.

– А перепачкались дорогой. Извините, господа, но нам уже пора. Вот плата за ужин и ночлег.

Монах торопливо положил на стол деньги и потянул за рукав младшего.

– А как же завтрак?
– переспросил корчмарь.

– Мы сегодня будем поститься в честь страданий Святого Жеана.

– Возьмите хоть хлеба в дорогу. Жеанита!

Служанка вынесла небольшую корзину, куда положила буханку, завернутую в чистое полотенце.

– Доброй дороги!

– Пусть бережет вас и ваш дом Бог Святой!

Монахи поклонились низко и направились к выходу из корчмы. Хозяин пристально наблюдал за ними в окно. Внезапный порыв ветра отклонил капюшон монашеской одежды младшего из них, и он увидел рыжие кудри.

– Вот оно что!
– хозяин задумался.

В таком задумчивом состоянии он находился вплоть до обеда, пока не приказал Реме разбудить господина лейтенанта и его гвардейцев.

Вилес, свежий и бодрый, сошел вниз, подкручивая усы и подмигивая Жеаните, которая притворялась, что стыдится. Уже подавали обед. Купцы выехали еще утром, хотя и не так рано, как монахи, поэтому постояльцев больше не было.

Как следует пообедав, Вилес с удовольствием допивал вино, когда к нему подошел корчмарь.

– Господин лейтенант, я должен сообщить вам что-то очень интересное, - поклонился он почтительно.

– Что такое?

– Это относительно тех двух монахов, о которые я говорил вчера. Они ушли рано утром и вели себя очень странно.

– Как именно?
– насторожился лейтенант.

– Старший заказал на завтрак яичницу с ветчиной. А сегодня же пятница!

– Га-га-га!
– захохотал Вилес.
– Вот жирные коты! Эти монахи толще свиней в графском хлеву. В пятницу едят скоромное, а корчат из себя чуть ли не святых!

– Мне показалось подозрительным, что они в серых рясах, а обычно монахи их ордена носят белое. Когда я стал об этом расспрашивать, они так испугались, что сразу убежали. Даже отказались завтракать.

– Никакие они не монахи, - вдруг сообщила служанка, которая как раз убирала со стола.
– Неужели монахи носят кружева? А у младшего из-под рясы выглядывало что-то такое.

Лейтенант насупил брови.

– Как они выглядели?

– Старший выше ростом, крепкого телосложения. Младший ниже, хрупкий, с рыжими волосами...

Вилес не дослушав, вскочил на ноги.

– Вот дьявол! Быстро седлать коней! Немедленно догнать этих монахов!

Через несколько минут отряд гвардейцев с храбрым командиром во главе уже поднимал пыль на дороге.

Удовлетворенно улыбаясь, хозяин корчмы подбросил на руке звонкий кошелек, который оставил ему Вилес.

– Почему вы сразу не разбудили лейтенанта, когда увидели, что монах - рыжий?
– спросила Жеанита.

– Вот глупая. Тогда бы они поехали сразу, без обеда. И не заплатили бы. А монахи идут пешком, на конях они их быстро догонят.

– Это не те, кого они разыскивают. Вряд ли девушка знатного рода будет странствовать пешком. И вдобавок монахи не носят усы. А чтобы мужчина согласится сбрить усы даже ради безопасности?
– размышляла вслух Жеанита.

– Ну и что?
– снова усмехнулся и подбросил на ладони кошелек корчмарь.
– Не возвратятся же они, чтобы отобрать деньги?

Вилес в самом деле, довольно быстро догнал монахов. Заслышав топот копыт, они оглянулись, и некоторое время вглядывались в своих преследователей.

– Именем короля, остановитесь!
– зычно воскликнул лейтенант.

Оба святых отца, услыхав это, будто по команде подобрали свои рясы и рванули в кусты. Но им не посчастливилось. Местность вокруг была ровной, вокруг дороги тянулись луга и пастбища, поэтому всадники быстро окружили беглецов. Испуганные, они прижались друг к другу. Младший весь дрожал от ужаса.

– Куда это вы? Приказано же остановиться. Именем короля, вы арестованы!

Старший из монахов упал на колени.

– Простите, господин! Мы ни в чем не виноваты! Мы совсем не те, кого вы ищете. Это все та женщина. Это она наняла нас и велела... Извините, господин офицер. Мы же не делали ничего плохого. Только оделись монахами, да и путешествовали себе. Мы ничего не знаем. Та женщина дала нам деньги и приказала ... Только не трогайте мою дочь. Она же ничего не сделала.

– Дочь? Что ты плетешь?

Вилес соскочил с коня, подошел ближе. Младший монах тоже упал на колени. Капюшон съехал с его головы, и сразу стало понятно, что это - девушка. Не очень красивая, рыжая и веснушчатая. Ее испуганное лицо посерело, поэтому веснушки казались темнее обычного. Даже не присматриваясь, можно было увидеть, что она очень похожа на старшего из мнимых монахов, хотя тот и не был рыжим.

– Так это - твоя дочь?

– Да, господин. Мы не виноваты ни в чем, клянусь всеми святыми. Это все та женщина.