Государь Руси
Шрифт:
– Думаешь получится повторить этот прием?
– А почему нет? – Улыбнулся Этельред. А вместе с ним расплылись в улыбке и остальные вожди этой армии, предвкушая уже богатую добычу. Очень богатую…
Глава 7
868 год, 12 июля, Люденвик
О подходе объединенной армии англов и саксов Ярослав узнал заранее. Благо, что драгуны недурно справлялись с задачами разведывательных разъездов, патрулей и общей рекогносцировки местности. Поэтому сюрпризом эта новость не стала. Да и стать не могла.
Но развитие событий пошли куда интереснее.
Оказалось, что, не успевший на соединение риг Нордхамбрии Элла II таки дошел. И сумел присоединится к войскам Бургреда и Этельреда. Что довели численность объединенной армии до четырех с половиной тысяч.
Ярослав же, узнав об этом, благоразумно засел за земляным валом Люденвика. А его корабли отошли от берега и встали на якоря. Понятно, что его комитаты, собранные в этом легионе, были сильны. Но при таком соотношении сил он осторожничал. Нет, не боялся. Просто осторожничал.
– И что, мы будем с такой армией сидеть под стенами этой крепостицы?! – Возмутился Элла, когда узнал план союзников.
– Вы не знаете, каковы воины Ярослава, – осторожно заметил Альфред.
– Ты – наследник. Ты решения не принимаешь! – Прорычал Элла. – Или твой риг потерял дар речи?
– Это мой брат! – Возмутился Этельред.
– Но риг – ты. Почему же говорит он?
– Потому что его люди лучше всего осведомлены о Ярославе. И он больше всех знает о нем.
– Сколько людей у Ярослава? – С легким раздражением спросил Элла у Альфреда.
– Восемь сотен воинов. Из них половины стрелки. Было столько до битвы за Люденвик.
– В Люденвике были воины?
– Там стоял риг Восточной Англии со своим войском.
– И чего мы ждем?! Этот ромеец должен был потерять на штурме почти всех своих людей. А мы ждем?
– А если не потерял? – Поинтересовался Альфред.
– Что за вздор?!
– Все его люди в хороших доспехах. Все. Даже стрелки.
– И что? Штурм – опасное дело. Штурм – это кровопролитье! Никакие доспехи не защитят от потерь при штурме. Я знаю, сколько войска было у Эдмунда. И уверен – он дрался крепко. Кстати, где он? Остатки его войска не отступили?
– Вон то кострище говорит о их судьбе, – произнес Этельред, указывая на большую черную проплешину, оставшуюся от костра, недалеко от Люденвика.
– Только об их судьбе?
– Ярослав христианин и он не хоронит своих людей так.
– Я слышал, что он язычник.
– Это наветы, – возразил Альфред. – Он позволяет священникам добрым словом их склонить на свою сторону. Но он носит крест и посещает службы. Я слышал, что Ярослав последовательно борется с тем, чтобы силой оружия насаждать веру. Он говорит, будто это путь в Преисподнюю.
– Скоро он сможет в этом убедится, – раздраженно произнес Элла, после долгой паузы. – Вы знаете, что он предсказал Рагнару его пленение мною? И тот, благодаря этому совету избежал гибели! Вряд ли тот, кто гадает – истинной веры держится.
– Это все слухи.
– Поговаривают, что он чернокнижник, служащей силам тьмы. И мой духовник особенно ратовал за его гибель.
Наступила тишина.
Все вожди думали.
– Я предлагаю обойти это поселение с трех сторон и атаковать, навалившись разом. – Нарушил эту тишину Элла. – У нас много войск. Вал невысок – через него можно без всяких лестниц перебраться. Хочешь не хочешь – он окажется в окружении.
– Может быть просто предложим ему уйти? – Спросил Бургред, войско которого в минувшем сражении понесло основные потери.
– А трофеи? – Удивился Этельред. – Альфред говорит, что у его воинов прекрасные доспехи. Настолько хорошие, что они одни только стоят войны с ним.
– Трофеи… – покачал головой Альфред, явно недовольный тем, как складывается разговор.
И чем дальше риги обсуждали этот вопрос, тем больше склонялись к атаке. Элла II всех взбаламутил. Но таков был его нрав и характер – склочный, дурной и склонный к безусловному доминированию он пытался склонить всех вокруг к своему мнению. Просто потому, что его душу грело, когда ему подчинялись. Он испытывал какую-то особую страсть к этому делу.
Ярослав же стоял на валу и наблюдал за шевелением армии противника. Бесформенной и неупорядоченной.
– Варварская орда… – покачав головой произнес он на латыни.
Стоящий рядом Эдмунд хмуро скосился на него, прекрасно поняв эти слова, сказанные ему.
– Зачем тебе эта война? – После долгой паузы спросил он.
– Хочешь взглянуть? – Ответил вопросом на вопрос Ярослав, протянув Эдмунду подзорную трубу.
Тот чуть помедлив. Но взял ее. И поднес к своему глазу также, как это только что делал его собеседник. Однако сразу же подпрыгнул на месте и чуть не выронил ее из рук. Удивленно посмотрел на нее. Потом на Ярослава. Потом на армию вдали. Снова поднес к глазу подзорную трубу и буквально влип в нее, разглядывая людей вдали.
– А ты как думаешь? – Позволив ему насладиться видами, спросил Ярослав.
– Что?
– Ты спросил меня, зачем мне эта война. А ты сам что думаешь по этому поводу? Ведь мысли какие-то вьются в твоей голове.
– Не знаю. Не понимаю.
– Тогда мой ответ тебя не удовлетворит.
– Пока ты не ответишь, мы никогда не узнаем прав ты или нет.
– Возможно.
– Ты ведь христианин. Зачем ты предводительствуешь над язычниками?
– Ты ошибаешься, – загадочно улыбнулся Ярослав. Впрочем, Эдмунд этого не видел, так как был поглощен подзорной трубой. – Викингами предводительствует Харальд. Предводительствовал. Ибо то, что эти войска подошли сюда говорит о его поражении и, вероятно, гибели.
Эдмунд оторвался от подзорной трубы и с удивлением уставился на собеседника. И это удивление плавно перерастало в неверие.
– Нет… – покачал он головой.
– Что?
– Неужели ты их привел сюда на погибель?
– Разве это я тебе говорил? – Улыбнулся Ярослав. – Они сами сюда пришли. Не так ли?
– А ты… почему ты не ушел? Ты ведь добился того, чего желал?
– Добился ли?
– Если бы ты не выступил в поход, Мерсия, Уэссекс, Восточная Англия и Нордхамбрия не объединились бы в единый союз. И тогда бы викинги смогли бы нас по отдельности разбить. Ты же их привел и подставил под удар. Но почему ты не уходишь?