Грешная вдова
Шрифт:
Флад заколебался, но, как видно, решил, что одному возвращаться в клуб рискованно, и торопливо догнал Артемиса.
Какое-то время они шли молча. Шаги Флада отдавали зловещим эхом в тишине ночи. Артемис в силу давней привычки и тренировки двигался бесшумно.
– Надо было захватить с собой фонарик. – Флад оглянулся через плечо. – От этих проклятых газовых фонарей в тумане никакого толку.
– Я предпочитаю не носить фонарик, если можно обойтись без него, – откликнулся Артемис. – Свет ручного фонарика –
– Проклятие! – Флад снова оглянулся через плечо. – Я об этом не подумал.
Из ближайшего переулка донесся тихий шорох.
Флад схватил Артемиса за рукав.
– Вы слышали?
– Крыса, наверное. – Артемис выразительно посмотрел на обтянутые перчаткой пальцы Флада, которые сжимали его рукав. – Вы помнете мне пальто, сэр.
– Простите. – Флад тут же его отпустил.
– У вас какой-то встревоженный вид, Флад. Может, вам стоит попить успокоительное?
– Черт возьми, сэр, да у меня нервы крепкие, как железо!
Артемис пожал плечами и промолчал, автоматически прислушиваясь к тихим ночным звукам, выделяя среди них знакомые шумы и мягкие, крадущиеся шаги по тротуару.
Вдалеке, на другом конце улицы, зацокали копыта.
– Наверное, экипаж, – с надеждой сказал Флад.
– Почему вы сегодня так взволнованны?
После короткого колебания Флад ответил:
– Если хотите знать, несколько месяцев назад мне угрожали.
– В самом деле? – Артемис увидел в окне наверху свечу. – Кто же вам угрожал, сэр?
– Я не знаю его имени.
– Но наверняка можете его описать?
– Тоже нет. – Флад опять замолчал. – Дело в том, что я его никогда не видел.
– Если вы никогда не встречались с этим человеком, с какой стати он вам угрожает?
– Не знаю. – Флад поморщился. – Все это очень странно.
– И вы совершенно не представляете, почему этот незнакомец выбрал вас объектом своих угроз?
– Он прислал… – В этот момент тротуар перебежала кошка и скрылась в переулке. Флад осекся и громко охнул:
– Проклятие! Что это было?
– Всего лишь кошка. – Артемис замолчал. – Вам положительно нужно подлечить нервы, Флад. Так что же вам прислал этот человек?
– Брелок. Из тех, что носят на цепочке для часов.
– Почему вы решили, что это угроза?
– Трудно объяснить. – Флад начал говорить и, казалось, уже не мог остановиться. – Это давняя история. Несколько лет назад мы с друзьями развлекались с одной артисточкой. Глупая женщина вырвалась и убежала. Было темно. Видите ли, дело происходило за городом. В общем, произошел несчастный случай. Она… ладно, это не важно. Короче, она поклялась, что ее возлюбленный когда-нибудь за нее отомстит.
– И теперь вам кажется, что он за вами пришел?
– Это невозможно. – Флад опять оглянулся через плечо. – Я не верю, что это тот человек, про которого она говорила. Даже если у глупой вертихвостки и был любовник, почему он объявился только сейчас? Она была обыкновенной актрисой. К тому же прошло уже пять лет.
– Знаете старую пословицу, Флад: «Месть – такое блюдо, которое лучше подавать холодным».
– Но мы ее не убивали! – Флад повысил голос. – Она бежала в темноте, упала и разбилась насмерть.
– Насколько я понял, она упала, пытаясь убежать от вас и ваших дружков, Флад.
– Кто бы он ни был, я должен его найти и поговорить с ним. – Флад вновь испуганно огляделся по сторонам. – Я сумею объяснить, что мы не хотели того, что произошло. Мы хотели только немножко поразвлечься. Не наша вина, что эта дурочка…
– Поберегите свое красноречие, Флад. Не надо мне ничего объяснять. Я не желаю слушать ваши оправдания.
Проститутка в освещенном свечой окне улыбнулась Артемису и приспустила шаль с плеча, обнажив грудь с темным соском. Он взглянул на нее без всякого интереса и вновь сосредоточил внимание на улице.
– С тех пор прошло уже несколько месяцев, – сказал Флад, помолчав. – Может быть, это просто злая шутка?
– Если так, то у этого мстителя очень странное чувство юмора.
Краешком глаза Артемис уловил слабое движение теней у себя за спиной. Он не сразу понял, что изменилось.
– Проклятие, – тихо проговорил он, – она погасила свечу.
– Шлюха? – Флад оглянулся на темное окно. – Ну и что? Может быть, она…
Он замолчал, увидев, что Артемис припал спиной к каменной стене и не обращает на него никакого внимания.
Нападающий появился не из переулка и не из темного дверного проема. Он прыгнул на улицу из высокого окна. Вокруг него развевались складки черной накидки, заслоняя и без того тусклый свет газового фонаря.
«У него должен быть нож», – подумал Артемис. Боевые приемы ванза в большинстве своем не требовали применения оружия, но были и исключения. В нападении «Паук в облаке» всегда использовался нож.
Артемис схватил край накидки, чтобы она не накрыла его, как рассчитывал нападающий. Рванув накидку в сторону, он едва увернулся от стремительного удара сапога.
Ванзагарец ловко приземлился на тротуар лицом к Артемису. Его черты скрывала маска, сделанная из черного галстука. В руке у него блеснул нож. Он сделал выпад вперед.
Артемис быстро отскочил в сторону. Он знал, что уже свел на нет особый прием противника, теперь надо было действовать быстро, чтобы тот не успел сменить тактику.
Человек в маске увидел, что объект уходит от удара, и попытался удержаться на ногах. Он едва не ударился о стену и на мгновение потерял равновесие. Этим воспользовался Артемис. Он ногой выбил нож из руки нападающего. Недовольный вскрик, и лезвие со звоном упало на тротуар.