Грезы Афродиты
Шрифт:
— Я, честно, не знаю, что ей от тебя надо, но повторяю, это не моя инициатива.
— Не понимаю. — Эмили заметно напряглась. — Кому надо?
— Так ты не из-за этого такая вареная?
— Да из-за чего?
— Я думала, тебе уже сказали.
— Да что сказали-то?! — Эмили уже нервничала.
— Лукреция тебя видеть хочет, приказала, как придешь, срочно к ней.
— Увольняют, да? — Эмили, сдерживая накатившие слезы, посмотрела в глаза начальнице. — Мартиша?
— Скажу правду, Уайт. Обычно это так и заканчивается.
«Я не переживу еще и это. Как я без работы-то буду? И Эрик, как назло, еще в Нью-Джерси своем. Вот когда сильно нужен, вечно его нет, — расстроилась Эмили.
— Сейчас идти? — Ее голос задрожал.
Мартиша с несвойственным ей сочувствием кивнула.
— Хорошо, только… — Эмили мокрыми глазами посмотрела на фотографию мамы. — Лейку на место унесу. — Она с хрустом сжала пустой пластиковый стаканчик в руках и опустилась на стул.
— Не оттягивай неизбежное, Уайт, только хуже будет. — Мартиша, как ей показалось, блеснула мудростью и, цокая каблуками, удалилась в свой кабинет.
Несколько минут промчались за секунду, а Эмили все так и сидела. Печально смотрела на проблескивающее среди грузных облаков солнце. В душе она понимала, что это, наверное, конец, что все оказалось зря. Навязчивые мысли сплетались с болью после ночи в клубе, методично высасывали волю и желание жить. «Надо все равно идти», — умело накрутив себя, подумала Эмили и с опустившимся вниз живота сердцем отправилась на неминуемую, как она считала, казнь.
В «сердце журнала» было пугающе тихо, но светло. В воздухе летал нетипичный аромат свежесваренного кофе, а в пепельнице дымился сбитый от дамской сигареты уголек. Сегодня Лукреция выглядела особенно властно. Она гордо стояла у окна в желтом брючном костюме и задумчиво смотрела на Бруклинский мост. Пепельные волосы ее были аккуратно уложены в шишку, а от кожи исходил сладкий запах французских духов.
— Входите, — услышав стук в дверь, спокойно сказала Лукреция, продолжая смотреть в окно.
— Вызывали, мэм? — Эмили робко вошла в кабинет и сразу ощутила тот же страх, что и при первом визите. Он беспощадно давил и сковывал.
— Э-э-эмили, — растянулась в улыбке Лукреция. — Ну наконец-то. — Она не спеша подошла к столу и указала на стул. — Присаживайся-присаживайся.
Эмили мгновенно растерялась от столь непривычной любезности, а затем медленно, будто ожидая подвоха, прошла внутрь и присела.
— Немного остыл… — Лукреция подвинула чашку кофе на край столешницы. — Бразильский. — Она встала рядом и оперлась ягодицами о стол.
Эмили с удивлением взглянула на Лукрецию, а затем на любимый напиток.
— Это точно мне? — Она непроизвольно вдохнула блаженный аромат свежесваренного эспрессо.
— А ты как думаешь? — в своей пугающей холодом манере спросила Лукреция.
— Но…
— Как тебе удалось? — нетерпеливо перебила Лукреция, листая что-то в смартфоне. — Как ты попала в элиту «Афродиты»? — Она показала снимок,
Это фото… Это отражение нахлынувшего через экран страха, что в ту же секунду проник в Эмили. Он буквально сливался с ней воедино и целиком подчинял. Шел незримым катком по ее истлевшей надежде на то, что никто не узнает… не догадается, что она была в клубе и чем там занималась. Особенно сейчас, когда она твердо решила со своим расследованием завязать. Жуткий стыд и предчувствие того, что ее теперь все будут считать шлюхой, добивали последние остатки самообладания, заставляли отчаянно паниковать.
— Пожалуйста, только не рассказывайте никому! — Эмили тут же вскочила со стула и вцепилась в плечи Лукреции. — Я просто хотела сама… сама все узнать. Я знаю, что могла вас подставить. Знаю, что не должна была так делать…
— Руки… — тут же изменилась в лице Лукреция.
Эмили моментально одернула себя и опустилась на стул.
— Я просто хотела доказать… — Она виновато склонила голову.
— Что, Уайт? Что я не права? Что ошиблась? Это? Это ты хотела доказать? — Лукреция давила ледяным взглядом.
Эмили неуверенно кивнула.
— Не увольняйте, пожалуйста. — Она чувствовала, что от страха не может сдержать слезы.
— Как ты попала в элиту? — повторила свой вопрос Лукреция.
— Я не… — стесняясь правды, теребила пальцы Эмили.
— Уайт?!
— Я не понимаю, про какую элиту вы говорите, — пробубнила под нос Эмили.
— Простых смертных там до дома не довозят. — Понимая, что давление сейчас не лучшая стратегия, Лукреция медленно отошла от стола и села в кресло. — В общем, не суть. Но я должна сказать тебе, хоть это и нелегко…
— Прошу, не надо, я вся в долгах. У меня, кроме этой работы, ничего нет, понимаете? Ничего совсем нет… — испуганно умоляла Эмили. — Ничего…
— Я ошиблась в тебе. — Лукреция вальяжно откинулась на спинку велюрового кресла и закурила длинную сигарету.
— А? — Эмили, округлив глаза, уставилась на начальницу.
— Я про целеустремленность и смелость. — Та медленно выпустила изо рта ровную струйку дыма.
— Так я… — Эмили вытерла под очками одинокую слезинку. — Вы меня не увольняете?
— Я дам тебе должность редактора и авторскую колонку. Но… — Лукреция наклонилась к ней, затмевая аромат кофе смесью парфюма и табачного дыма.
Слова начальницы мощной волной ударили по сознанию Эмили, но моментально разбились о твердые рифы сомнений. Об эти наросты из ошибок и страхов, что намертво склеились с ее существом и, не щадя, вызывали уныние.
— Ты вывернешь это логово наизнанку. Обличишь! Сотрешь в порошок этот гадюшник и доведешь работу Джоанны до конца! — В глазах Лукреции заискрилось яростное предвкушение победы. — Считай это своим экзаменом, — спокойно добавила она и, сделав глубокую затяжку, вновь откинулась в кресле.