Грезы Афродиты
Шрифт:
— А как он…
— Софи была его мачехой… В записках сказано, что она чувствовала, что он за ней следит, что ли. Я так и не поняла, о чем она. Но она хотела уйти. Потом я узнала, что она упала с лестницы… Несчастный случай… Но я полиции не верю. Не верю теперь ни одному их слову…
— Что-то еще, может, мне стоит знать? — настороженно спросила Эмили. — Я слышала, как Жюстин говорила, что я на кого-то похожа. Может быть, на нее?
«А на кого еще? Конечно, на нее, ты ведь ее копия, Эмили. Самая что ни на есть копия. Возможно, поэтому к тебе там так и относятся», — поймала себя на мысли Лукреция.
— Нет. И близко не похожа, — холодно
— А то мне даже как-то жутко стало сейчас, — сжалась на стуле Эмили.
— Не накручивай. У вас нет сходства. — Лукреция снова достала бальзам и, сделав большой глоток, закурила сигарету. — Статью уже начала? — Она небрежно выдохнула в потолок струйку дыма.
— Не успела, — виновато ответила Эмили. — Пироги же…
— Тогда начинай, а о пирогах забудь. Теперь считай это уже своей новой должностью, — уверенно сказала Лукреция. — Звонить по любому вопросу сюда. — Она написала на бумажке свой номер и подвинула его по столу к Эмили. — Тут десять тысяч, — достав из стола конверт, продолжила она.
— Это же много. — Эмили взяла в руки полный новеньких стодолларовых купюр конверт.
— Моя блузка дороже, девочка, так что немного, — со смешком произнесла Лукреция. — Это все, больше не держу, будущий редактор рубрики «Секреты закулисья», — подбадривая, подмигнула она.
— Я поняла. Постараюсь не подвести вас.
— Уволить?
— Я не подведу вас, мэм, — тут же исправилась Эмили и в первый раз за день улыбнулась.
— Растешь. — Лукреция растянулась в ответной улыбке и посмотрела вслед уходящей Эмили. — Постой.
— А?
— Спасибо.
Эта краткая благодарность, это признание трудов и жертвы Эмили по-настоящему согревало. Лечило раны и придавало уверенности. Она не могла поверить, что совсем недавно стояла тут и краснела, выслушивала истеричный смех, сгорала со стыда, а сейчас… Сейчас она ощущала лишь приятные волны тепла от пусть небольшой, но победы, что поднимали самооценку и просто успокаивали. Эмили робко кивнула и вышла из кабинета. Вышла в этот уже новый для нее мир.
Часы в квартире на четвертом этаже дома в Бушвике показывали почти девять. За окном уже вовсю правила темнота, а сквозь нее нежным свечением пробивалась любопытная голубая луна. Она ярко сияла на ночном звездном небе и будто подглядывала за Эмили. С интересом наблюдала, как та при тусклом свете кухонной подсветки усердно искала в мусоре смятое приглашение.
«Ну наконец-то», — с облегчением подумала Эмили, доставая мокрую и склизкую голубую бумагу.
Морща нос, она быстро отсняла зловонное приглашение на смартфон и, как можно скорее вернув его обратно в ведро, подбежала к окну. Свежий октябрьский ветерок, что просачивался через приоткрытую сверху створку, приятно охлаждал и перебивал своим осенним запахом, казалось, въевшуюся в нос вонь от бытовых отходов.
Удобно усевшись на кровати, Эмили укуталась в мягкие лапы медведя и внимательно прочитала правила дресс-кода.
«Да кто там это придумывает-то? Где мне снова искать вечернее платье, да еще и красное, да еще и с ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ вырезом до зоны бикини? Вот где? Эти шпильки снова… Какие-то гладкие пучки… Прическа, что ли? Почему вот нельзя просто в чем хочешь приходить? Радует, что в субботу в десять будет. Хотя я же теперь на удаленке…» — ворчала про себя Эмили, попутно гугля картинки с нужным ей образом.
Светло-серые стены, будто сотканные из дорогого и приятного на ощупь шелка, были украшены узкими прямоугольными светильниками.
Эрик уже битый час стоял в очереди и время от времени устремлял свой взгляд на довольных посетителей. Далеко не бедные люди сидели за накрытыми белыми скатертями столами и не спеша ужинали. Мягкие коричневые стулья гармонично вписывались в антураж богатой эклектики, а тихая классическая музыка нежно ласкала слух Эрика. Заставляла предвкушать предстоящий и такой долгожданный ужин с любовью всей его жизни.
— Здравствуйте, сэр. — Администратор ресторана, миловидная мексиканка, одетая в черный брючный костюм, улыбнулась и вежливо спросила: — Чем могу помочь?
— Здравствуйте. — Эрик любезно улыбнулся. — Я бы хотел заказать столик где-нибудь в уголке. — Он указал рукой в конец зала.
— Конечно. На какое время?
— На субботу… — Эрик достал смартфон и уже в который раз посмотрел на время приглашения в клуб. — В десять вечера мне нужно.
— Секунду. — Администратор склонилась к планшету, проверяя наличие свободных мест. — Извините, сэр, только в воскресенье.
— Но это важная встреча, понимаете? — Эрик с надеждой посмотрел в карие глаза мексиканки. — Первое свидание. Я хочу, чтобы все было идеально… Она… она заслуживает только самого лучшего, — пытался убедить он.
— Я понимаю, сэр, но все столики заняты.
— Как вас зовут?
— Мария, сэр, — озадаченно ответила администратор.
— Красивое имя… Мария. — Эрик наклонился чуть ближе. — Может, как-то уступите для такого случая? — Он положил на стойку администратора сто долларов. — Я этого, можно сказать, всю жизнь ждал.
— Что же вы раньше не сказали, сэр? — Администратор приятно улыбнулась. — Всю жизнь — это и правда серьезно. — Она незаметно взяла купюру и опустила ее в карман пиджака. — Думаю, что-нибудь придумаем.
— Вы просто чудо, Мария, — на глазах расцвел в улыбке Эрик. — Вы… вы… — Он с трудом подбирал слова. — Вы не представляете, как сейчас спасли меня.
— Ждем вас в субботу в десять, сэр. Ваш столик… — Администратор повернулась в зал и показала на угол рядом с панорамным окном. — Во-о-он тот.
— Спасибо вам. Большое человеческое спасибо, — повторил Эрик и, довольный своей победой, вышел на улицу.
Теплый свет уличного фонаря в парке напротив ресторана приятно согревал присевшего на лавочку журналиста. Сейчас он по-настоящему ценил каждое мгновение этой незабываемой лунной ночи. Эрик не мог поверить, что раньше и не замечал таких красивых и уютных мелочей. Этих опавших листьев, что в прохладных потоках ветра весело кувыркались на траве и играли яркими осенними красками в желтом свете фонарей. Этих небоскребов, усеянных маленькими огоньками чьих-то семей и одиноких жизней. Даже гул сирен и автомобилей в эту секунду воспринимался как неизменная и неотъемлемая часть великолепия ночного Нью-Йорка. Руки Эрика в кожаных перчатках крепко сжимали смартфон, а Сири уже набирала номер Эмили.