Хевдинг
Шрифт:
— Я думал, этот помёт козы от злости лопнет, — рассмеялся Жадина, как только я приземлился на лавку и потянулся за выпивкой.
— Жаль, что не лопнул, — хмыкнул я.
— Это бы многое упростило, — сказал Хальвдан. — Будет теперь гадить исподтишка.
— Надо было мне его всё-таки зарубить, — сказал Сигстейн.
— Кто ж знал, — вздохнул я.
— Лучше не оставлять живых врагов за спиной, — заметил Хельги. — Я вот взял себе за правило, и всем советую.
— Жаль, не всегда это получается, — сказал я. — Да и где их всех хоронить-то…
Глава 11
Драккар Эйрика Гудредсона и впрямь оказался чуть больше нашего, буквально на пару скамей. Команда его оказалась самому Эйрику под стать, такое же отребье и негодяи всех мастей. Изгои, убийцы, головорезы, с которыми я бы даже в одном поле не присел.
И пока мы сидели без дела в Альдейгье, они доставляли немало проблем как местным жителям, так и прочим командам. Ходили по торжищу, наводя страх на купцов и лоточников, не давали прохода девицам и замужним женщинам, задирали мужчин. Разве что с норманнами из других команд они оставались предельно тактичны и вежливы, но осадочек всё равно оставался. До драк пока не доходило, но напряжение в воздухе витало.
Хререк всего этого показательно не замечал. Ну, пока не случится смертоубийства, никто, похоже, и не почешется, и я надеялся, что мы покинем город раньше, чем начнутся проблемы.
Хотя я и в бою не буду спокоен, зная, что эти черти, например, прикрывают один из флангов или охраняют арьергард. Это были скорее грабители, а не воины.
И когда князь наконец приказал грузиться на корабли и отправляться вверх по реке, я был почти счастлив. Я так и не понял, чего именно он ждал, но отправление оказалось внезапным и стремительным, как и почти всё, что делал Хререк.
Когда мы отправились, мне кажется, многие вздохнули с облегчением. Мы засиделись без дела, наши мечи и топоры начали ржаветь, и почти каждый радовался новому походу. Мы чуяли скорое кровопролитие, а где кровь — там и добыча. Всем хотелось пошариться в новгородских кладовых. Все знали о богатстве тамошних купцов, и только и ждали, чтобы в составе действующей армии войти в город победителями.
Хререк лично вёл нашу маленькую армию, первым идя на своём драккаре, мы же, словно волчья стая, идущая по следу вожака, держались чуть позади. Князь собрал под свою руку почти полсотни кораблей. Внушительная сила для здешних мест, очень внушительная. Точно я не считал, но вместе с его дружиной и местными племенами, добровольно присоединившимися к походу, численность армии приближалась к четырём сотням воинов.
Более чем достаточно, чтобы убедить любого в необходимости призвать Хререка на княжение.
Мне почему-то казалось, что с Новгородом всё удастся решить мирно, без лишнего кровопролития. Встать на окраине города, продемонстрировать силу, дождаться переговорщиков, с триумфом войти внутрь. Но мою точку зрения почти никто не разделял.
— А как же добыча? Не-ет, Хререк на такое не пойдёт, — заявил Кнут. — Мы же для чего тут собрались? Ради богатства и славы.
— Мы когда в Хольмгарде были, я там такую красавицу увидал… Вот бы её снова встретить, — мечтательно протянул Сверри.
— Встретишь, не переживай, сама рада будет тебя обнимать, — хохотнул кто-то.
— Смотри только, чтобы кто-то другой тебя не опередил, — сказал Кьяртан.
— Например, Хререк. Этот-то своего не упустит, — рассмеялся Олаф.
Я не встревал в разговор. Я считал, что Хререк мыслит уже другими величинами. Не как грабитель или простой военачальник, а как строитель государства. Государства, которое простоит тысячи лет.
С другими командами и дружиной самого князя мы почти не общались, разве что с Вышатой я всё же перекинулся парой словечек, убедившись, что он в курсе настоящего положения дел.
Репутация моя снова была чиста, разве что слухи теперь ходили совсем другие. Мол, в Хольмгард я ездил по личному поручению князя, Вадиму там объявил о начале войны, да так, что из города мне пришлось убегать со всех ног, пока за нами охотилась вся его дружина. Или что я вообще в Хольмгарде порубил сразу нескольких местных воинов, едва ли не чемпионов, убеждая горожан принять сторону Хререка.
Такие слухи я не пресекал. Да и на то они и слухи, что остановить их распространение невозможно, разве что вырывать сплетникам языки, но когда сплетничают даже хёвдинги и ближники князя, ничего не поделаешь.
Сам я старался держаться подальше от сплетен, но отголоски до меня всё равно долетали благодаря моим же людям. Крупицы полезной информации с их помощью всё-таки можно было получить.
Например, о планах князя по захвату города.
Источники, конечно, не самые надёжные, да и Хререк мог намеренно вбросить дезу, но судя по всему, он собирался воспользоваться численным преимуществом и запереть Вадима в крепости малыми силами, пока остальная армия будет брать под контроль городские кварталы. И я чувствовал, что моя разведка была не зря, хоть князь мне за неё так и не заплатил.
Я, впрочем, сам дурак, вместо того, чтобы потребовать у князя награду, начал ссориться с Эйриком. Если был бы умнее, то был бы и богаче. Обычное дело, что тут говорить.
Гораздо сильнее мы рассчитывали на добычу в Хольмгарде, и даже если местные выплатят свой аналог данегельда, Хререк точно не станет скупиться подобно Уббе и Сигурду. Жадностью князь не страдал, что выгодно отличало его от прочих властителей. Щедрому вождю и служить приятнее.
Хотя я понимал, что вряд ли буду оставаться с Хререком до самой старости. В конце концов, мои люди хотели ещё разок увидеть родной фьорд, и я не мог им препятствовать. И если в Йорвике мы не сыскали хорошей добычи, чтобы вернуться домой с триумфом, то после посещения Хольмгарда, скорее всего, надо будет прогуляться обратно на север. И пусть даже лично я предпочёл бы продолжить путь на юг.
В этот раз подниматься по Волхову пришлось гораздо дольше. Хререк не особенно-то и торопился, да и как известно, скорость армии равна скорости самого медленного подразделения.
Не удивлюсь, если в Хольмгарде уже давно знали о нашем походе, собирали ополчение и в целом готовились дать нам отпор, пусть даже князь и отослал всех шпионов прочь перед тем, как выходить, а корабли из Альдейгьи выпускал только в сторону озера. Какой-нибудь лесной житель из местных мог бы и пешком добраться до Новгорода, чтобы предупредить князя Вадима.