Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
— Уволить меня? Чепуха! На Куопе нет земного оружия.
— Посмотрите на оружие, нацеленное прямо сейчас в мой Большой крест Космического легиона,— возмутился Икк.— Полагаю, вы узнаете земной лучевой пистолет, когда он нацелен вам между глаз!
Лицо Лонгспуна поникло.
— Браунинг Марк XXX,— выдавил он. Хиш скосил глаз на Ретифа. Тот промолчал.
— Тем не менее,— продолжал Икк,— вы всегда сможете написать мемуары. Под псевдонимом, конечно, поскольку имя Лонгспуна будет к тому времени запятнано по всей галактике…
— Я не
— Будьте любезны, напомните послу, что добрый друг Икк собирается повесить его,— наставлял Ретиф генерала.
— Ложь! — вскричал Икк на земном. — Сплошная ложь! Арчи и я сосали леденец Закадычной Дружбы!
— Я не сдвинусь ни на дюйм! — дрожащим голосом объявил Лонгспун.— Я принял решение!
— Пора перейти к делу, Икк,—приказал Ретиф,—Я чувствую первые признаки судороги.
— Вы не осмелитесь,— слабо запротестовал Икк.— Мои верные войска разорвут вас на клочки..,
— Но вам будет не суждено это увидеть. —Подталкивая перед собой Хиша, Ретиф подошел к столу, оперся на него и приставил ствол к центральной инкрустации Икка,— Живо,— сказал он.
Позади него послышался шорох, тяжелое дыхание, как от усилия…
Он отступил, быстро обернулся и успел увидеть, как Лонгспун замахивается на него креслом, которое мгновением позже обрушилось ему на голову.
— Ага,— проскрипел Икк, словно нож, пилящий кукурузные початки.— Наш возмутитель черни ныне в положении, позволяющем увидеть дела в новом свете…— Премьер наградил себя за остроумие подобием раскатистого хриплого смеха.
Ретиф сидел в том же кресле, которым «короновал» его Лонгспун, с надежно стянутыми длинной веревкой руками и отворачивая голову в шлеме от направленной ему в окуляры яркой лампы. Пара до зубов вооруженных войонов, специалистов по допросам, стояли рядом с инструментами наготове. Хиш парковался в углу, стараясь быть незаметным. Лонгспун в сюртуке с перекошенными лацканами держал палец под веревкой, завязанной узлом вокруг его шеи.
— Я… не понимаю, Ваша Всененасытность,— проблеял он.— Какова суть церемонии, в которой, я должен приять участие?
— Я обещал поднять вас на высокий пост! — рявкнул Икк.— Молчать, или я ограничусь маленьким неформальным ритуалом прямо здесь, в вашем офисе.— Он подкатил вплотную к Ретифу.— Кто предоставил ядерное оружие, которым вы перебили моих невинных, обожающих пошутить, примитивно вооруженных борцов за свободу? Земляне, ведь верно? Классическое двурушничество.
— Земляне не предоставили ничего, кроме больших идей,— признался Ретиф.— И вы, войоны, взяли их себе..
— Они не стоят щелчка клешни,— Икк щелкнул клешнями, как бы отбрасывая обязательство. — Вы вообразили, что я намерен управлять планетой, позволяя землянам совать свой холодный нос в каждую мою сделку и тормозить любой
— К чему узнавать у него о диспозиции войск, Икк? — спросил один из мастеров допроса.— Каждый куопянин на этой планете направляется туда, мы без труда обнаружим всех…
— Это традиционно,— оборвал Икк.— А теперь заткнитесь и дайте мне продолжить!
— Мне казалось, что допрашивать будем мы,— упрямо пробормотал второй войон. — Вы занимайтесь своим премьер—министерством, но позвольте Профсоюзу трудящихся выполнять свою работу.
— Гм—м. Надеюсь, Профсоюз не будет возражать, если мой добрый приятель Хиш поможет мне в качестве технического советника? — Икк скосил окуляр на замаскированного гроака.— Какую технику допроса вы рекомендуете для максимального развлечения и эффекта?
— Кто, я? — замялся Хиш.— А с чего вы решили, что…
— Отвлекать их разговором,— быстро напомнил Ретиф по—гроакски.— Помнить, что от эрзац—хлеба Икка хорошо икается.
— Что такое? — Премьер—министр живо устремил усики на Ретифа.—Что он сказал?
— Всего лишь заклинаю Червя на своем языке,— растолковал Ретиф.
— На каком языке?
— На ворманском, разумеется.
— Ах, да. Так вот, больше этого не делай.
— Икк!— воскликнул Хищ.— У меня только что появилась крайне беспокоящая мысль…
— Ладно, выкладывайте свою мысль,— Икк устремил окуляры на гроака.
— А… э—э. Мне трудно выразить ее словами.
— Мне еще предстоит решить, как обойтись с вами, Хиш,— покатил к генералу Икк.— Предлагаю вам немедленно реабилитироваться, объяснив, что значат ваши «э» и «а»!
— Мне подумалось, что… Нет, не так… У вас не возникала мысль…
Икк жестом подозвал своих палачей.
— Предупреждаю вас, Хиш. Или вы немедленно выкладываете мне все, или я оплачу моим людям из Профсоюза сверхурочные!
Пока Хиш занимал войона разговорами, Ретиф высвободил руку внутри бронированного доспеха и извлек ладонь из перчатки. Стягивающая руки веревка ощутимо ослабла. Дипломат потянулся к своему кошелю, все еще висевшему Через плечо, поднял клапан и вынул баночку с янтарной жидкостью.
Посол Лонгспун с долгим воплем указал на него, выпучив глаза.
— Помогите! Это жидкий сокрушитель! Он распылит всех нас на атомы…
Икк со своими гвардейцами развернулись на колесах/один из войонов дергал кобуру, пытаясь вынуть пистолет, но тут баночка прочертила дугу и разбилась у его ног. По ковру растеклась золотистая лужица с ароматом чистого земного клеверного меда. На миг воцарилось молчание.