Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
То, что случилось дальше, искатель видел как замедленную в десятки раз театральную постановку. Вот ледяная ведьма подалась на встречу Гастору, стремясь обрушить на него свои чары. Вот она подняла левую руку, заставив кулон Ниссора подскочить на цепочке. А вот тот самый глубокий, первобытный страх, что промелькнул в глазах Ланиссы, когда она поняла, что не успевает отвести свой меч. Древние знаки силы и доблести, нанесённые на клинок мастером при посвящении оружия богу зимы, в момент удара вспыхнули голубоватым сиянием, хотя не имели к магии и руническим формулам никакого отношения. А древний амулет, священная реликвия, бесценный артефакт
Валшар был шокирован, ошарашен, повержен и сокрушён. Это было невозможно. Невозможно! Если бы кулону Ниссора суждено было погибнуть, об этом бы непременно упомянули в предсказаниях. Но кодексы Панриса и Велиссы не содержали ни слова, ни малейшего намёка о чём-то подобном. Выходит, все оракулы и провидцы ошиблись? И всё было впустую? И Раисса погибла зря? Но юный арканист не успел развить эти мысли, которые всплыли на границе его сознания только для того, чтобы снова скрыться во тьме, перейдя в категорию важного, но не жизненно необходимого. А сейчас он наблюдал продолжение этой сцены, которая всё ещё разворачивалась у него на глазах в этом странном, замедленном времени.
Осколки артефакта не разлетелись по залу брызгами битого секла, а закружились в вихре, собравшись в маленький белый шарик, пульсировавший чистейшей энергией магии холода. И уже он начал медленно падать, с каждым мгновением набирая скорость. Ведьма резко обернулась сразу после удара, и сияние образовавшейся белоснежной сферы отразилось в её голубых глазах, расширившихся от испуга. Не закончив заклятье, она резко дёрнулась, пытаясь поймать его, словно надеялась восстановить утраченный доступ к могуществу разрушенного амулета. И нерастраченная энергия распадающегося заклятья слилась воедино с силой, высвобожденной из кулона Ниссора, после чего незаконченные чары втянули сияющую сферу прямо в раскрытую ладонь девушки.
Валшар был единственным из присутствующих, кто обладал повышенной чувствительностью к магии. И если остальные видели, как девушка согнулась пополам, схватившись за правую руку, раскрыв рот в беззвучном крике, то он видел, как по её телу растекалась энергия кулона Ниссора, проникая в каждую конечность, каждый уголок, каждую клетку. А как только этот процесс был завершён, девушка распрямилась, вытянувшись по струнке, при этом подскочив как пружина.
И когда она остановилась в наивысшей точке прыжка, тело ведьмы выгнулось дугой под напором чистейшей энергии холода, что фонтаном била наружу. И она вырвалась силой мощнейшего взрыва, образовав быстро расширяющуюся белоснежную сферу. Словно вся та энергия, что была запасена ведьмой для боя, будучи стократно умножена, выплеснулась вовне единым порывом.
Арканист направил все свои силы, чтобы подавить этот выброс. Он полностью разрядил арканодинамический аккумулятор жезла. Он зачерпнул из тонкого плана бытия больше энергии, чем когда-либо в своей жизни, от чего его накрыла волна мигрени, а голова загудела, подобно колоколу. Но даже этого было недостаточно, чтобы остановить ударную волну энергии холода, которая расходилась от зависшей в полуметре над полом ледяной ведьмы. Созданная искателем сфера антимагии, где законы мироздания поддерживались его собственной магической энергией, резко сжалась под напором этого невероятно мощного потока, обрушившегося на него, подобно лавине.
Валшар уже готов был попрощаться с жизнью и отдать душу Скирре, когда всё закончилось. Магический шторм прошёл стремительным фронтом, после чего реальность опять вернулась к норме, насколько это вообще было возможно. Голова кружилась так, что он с трудом мог держаться на ногах, а полностью лишённый энергии жезл погас в его руке, превратившись в безжизненную палку. А вокруг был всё тот же зал, с теми же ледяными стенами и колоннами, той же ажурной люстрой и тем же застывшим фонтаном в центре. Но изменения были намного страшнее.
Ниссы стояли не шевелясь, обращённые в ледяные статуи. Каждая линия, каждая складка, каждая прядь волос были на своём месте, навеки скованные заклятьем. Но они не были покрыты слоем магического льда. Они были превращены в лёд. Гастрор, Ланисса, и все остальные превратились в идеальные ледяные фигуры, так и застывшие в тех самых позах, в которых их накрыл магический шторм. Валшар с ужасом заметил, что он видит прямо сквозь Ланнису лестницу у стены. Их плоть, их одежда их оружие и снаряжение - всё было из полупрозрачного голубоватого льда. Они так и стояли, замершие и бездыханные. Стрелки с натянутыми тетивами, которые так и не успели выстрелить, отважная воительница, с занесённым для удара мечом, и могучий воин, чей клеймор замер в разгар решительной атаки, так и не достигнув цели.
А в центре этой застывшей сцены стояла, тяжело дыша, человеческая ведьма, с ужасом взирая на свою правую руку. После чего она повернулась сперва к Ланиссе, а затем к Гастору, поочерёдно отшатнувшись от каждого, как от призрака. В ужасе озираясь по сторонам, она наконец-то обратила своё внимание на искателя, который стоял, парализованный ужасом. И взглянув в её выпученные голубые глаза, он увидел в них не ярость и гнев, а непонимание и страх.
– Это не человек. Это чудовище...
– пролепетал юный арканист, покуда паника ещё не окончательно затмила его разум.
– Чудовище...
Приземление получилось жёстким, и хотя Эльзе удалось удержаться на ногах, по вине каблуков удар по пяткам оказался весьма болезненным. С трудом удержав равновесие, оглушённая, ослеплённая и дезориентированная, она старалась как можно быстрее прийти в себя. Но в ушах стоял сплошной гул, перед глазами висела непроглядная тьма, а понять, куда она упала из центра зала, где только что стояла на монолитном ледяном полу, не представлялось возможным.
Но сейчас эти проблемы были сущей мелочью. Гул в ушах уже умолкал, а ослеплённые вспышкой глаза вновь привыкали к приглушённому освещению холла ледяного дворца. Тем более что остаточная боль от отдачи, мигрень и усталость как рукой сняло. Даже боль в пятках от падения исчезла всего через несколько секунд. Но все эти мелочи отошли на второй план, потому что сейчас ей было не до того.
Её сознание вновь оказалось разорвано на две неравные части, которые теперь пытались найти способ ужиться в одном теле. И Эльзе Аренделл принадлежала только меньшая часть, которая была несопоставимо слабее того холодного нечто, что вторглось в её разум. Но чужак был не только холоден, но и инертен, медлителен и безынициативен. Словно тяжёлый варджек, который был всего лишь инструментом в руках варкастера, а без чужой воли, управлявшей каждым его движением, он был неповоротливым стальным гигантом, способным только на самые примитивные действия, а лишённый чёткой цели вообще не мог сделать и шага.