Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Глаза бывшей герцогини наконец-то полностью привыкли к спокойному освещению холла ледяного дворца, восстановившись после той ослепительной вспышки, и она смогла нормально осмотреться. И волосы зашевелились у неё на голове от ужаса, когда она увидела последствия выброса такого большого количества магической энергии холода. Всего в шаге от нее застыла эльфийская воительница, обращённая в полупрозрачный голубоватый лёд. Даже без непрошеной подсказки Эльза понимала, что нисса погибла в результате прямой трансмутации. Её оружие, её доспехи, её плоть - всё было обращено в лёд. Каждая складка одежды, каждый волосок навеки замерли в том самом положении,
Эльза отшатнулась от этой ледяной фигуры, понимая, что только что убила человека. Точнее зимнего эльфа, чей род официальная наука всё же относила к другому биологическому виду, но ведь они были почти людьми, мыслящими и чувствующими. Пускай это произошло непроизвольно, но всё же эта страшная смерть была делом её рук. А ведь были ещё и остальные. Резко обернувшись, Снежная Королева чуть не ударилась о рукоятку меча воина, которого магический шторм настиг прямо в разгар атаки. И теперь он так и стоял с перекошенным гримасой ненависти и гнева лицом, неподвижный и бездыханный, а его клинок навеки замер в незаконченном ударе, так и не достигнув цели. Каждая заклёпка на некогда кожаном доспехе, каждый стежок, каждый волосок - всё было таким же идеально чётким, полупрозрачным и холодным, как и у его соплеменницы, которая тоже была обращена в ледяную статую.
Бывшая герцогиня с трудом держалась на ногах. Её колотило от осознания того, что она натворила. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил её самые худшие опасения - все лучники тоже погибли, превратившись в посмертные памятники самим себе. Выброс не пощадил никого. И её неосторожность только что погубила шесть невинных душ. Ведь согласись она отдать амулет, или просто позволив тому упасть на пол, она могла бы избежать этих жертв. Эльза знала, что даже не прибегая к помощи амулета у неё хватило бы сил выполнить все пункты своего плана и нейтрализовать их, не убивая. А теперь их кровь обагрила её руки и очернила душу. И как она сможет смотреть в глаза людей? Взглянуть в глаза Анне, которая до сих пор верила в неё?
Сокрушённая осознанием своего падения, Снежная Королева блуждала по залу невидящим взором, пока не заметила движение. Кто-то всё же сумел пережить выброс энергии холода, и этим кем-то был тот самый эльфийский юнец, что вёл с ней переговоры от лица остальных. Он и раньше сильно волновался, но теперь он стоял, парализованный страхом, держа в дрожащих руках погасший жезл, и что-то невнятно лопоча почти шёпотом.
– Это не человек. Это чудовище...
– долетел до её слуха едва различимый лепет.
– Чудовище...
Эльза была поражена этими словами, потому что они были произнесены не на хадорском, не на сигнарском, не на ллаэльском. Юнец говорил на эльфийском, которого бывшая герцогиня отродясь не знала, не изучала и почти не слышала. Но она точно понимала, что он говорил, потому что тот чужак, что теперь обитал в ней, с радостью взял на себя роль переводчика, старательно доводя до неё значение каждого слова с полным сохранением оттенков и интонации речи.
Но это было не главное. Главным было то, что даже этот мальчишка уже всё понял. Уже заметил тьму, затмевающую разум, и черноту, тенью павшую на душу. Он видел, как обагрились её руки, и как заледенело сердце. На его глазах она превратилась то самое чудовище, которого боялась сама, и которым так долго не хотела становиться. Даже во время штурма её замка она не пролила крови захватчиков, оказав им достойное сопротивление. Но теперь она пала, пускай не по своей воле, но по вине обстоятельств. И не известно, сколь долог и тернист будет её путь к прощению и искуплению этих грехов. И возможно ли вообще очиститься от крови, пролитой даже по неосторожности?
В отчаянье, Эльза не знала, что делать. Она хотела поговорить хоть с кем-то. Покаяться в своих деяниях, высказать всё наболевшее, выплакаться, открыть душу тому, кто будет готов принять её даже такой и согласиться помочь ей найти путь из того тупика, в котором она оказалась. Но слова комом встали поперёк горла, беспорядочно толкаясь и рвясь наружу, но так и не находя выхода из груди. Не способная сказать, она протянула руку навстречу этому эльфу, надеясь, что хотя бы он сможет помочь ей. Что тот, кто узрел её истинную суть, сможет простить ей смерть его сородичей и подскажет путь к искуплению.
– Чудовище!
– завопил что есть мочи эльф, увидев её жест. В ужасе он разжал пальцы, позволив своему жезлу упасть на пол, а сам ринулся прочь что есть сил, поскальзываясь на ледяном полу, но продолжая бежать без оглядки. И даже запертые двери не остановили его. Распахнув створки магическим ударом, он ломанулся прочь из ледяного дворца, оглашая окрестности свои безумным криком: - Чудовище!
Не в силах больше терпеть эту муку, Эльза бросилось прочь из зала. Вверх, по лестнице, в собственную спальню, где можно закрыться от всего мира и попытаться найти смирение. Обуздать ту тьму, что заволокла её душу и разум, найдя смирение с тем, во что она превратилась. И собраться с духом, чтобы вновь обрести контроль над своими силами и тем самым кулоном Ниссора, что теперь был частью её самой. Потому что только тогда она сможет понять, как ей жить дальше.
Время шло, а двери всё не открывались. Эта преграда из нерушимого льда надёжно отсекала оперативников от их цели и их подчинённых. Проломить подкреплённые магией створки смог бы разве что тяжёлый варджек. Или пушки. Или другой маг. Все эти варианты не устраивали агентов, потому что они были завязаны на капитане, чьи приказы шли вразрез с инструкциями кайязя.
– Стреляем залпом в одну точку в центре.
– произнёс Коля, показывая сжатый кулак над ложем арбалета.
– Приготовились.
Оба оперативника повернули барабаны арбалетов, устанавливая разрывные болты в положении для стрельбы.
– Целься.
– и агенты вскинули арбалеты синхронным движением, наводя их на центр врат ледяного дворца. Прямо на щель между створок. Это должно было быть самым уязвимым местом, потому что ни петель, ни замков, ни засовов видно не было. Оставалось только надеяться, что элементарные законы природы всё ещё работают, и легче всего лёд будет колоться с краю, там, где тонко.
– Пли.
– негромко произнёс ведущий.
Момент выстрела по счастливой случайности почти совпал с орудийным залпом, и грохот пушек заглушил хлопок двойного взрыва. Хотя в той какофонии, что царила над полем боя, всё равно расслышать что-либо толком было весьма затруднительно. Но какое это имело значение, если эффект от их усилий был минимален. Разрывные болты не смогли пробить ворота, оставив только приличных размеров овальную выбоину, да пятно алхимической гари от сгоревшей взрывчатки. Последующий совместный удар плечом двух крепких мужиков только подтвердил нелицеприятный факт - двери ледяного дворца оставались незыблемы.