Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Большинство присутствующих скривилось при упоминании этой жестокой и кровавой казни. Оказаться в лапах многотонного стального монстра, который будет медленно отрывать по одной твои конечности, раздирая твоё тело на части, пока ты не истечёшь кровью - смерть, которой и врагу не пожелаешь.
– Все слышали? Это не моя блажь, а буква закона!
– возвестил висконт, грозно подняв вверх указательный палец.
– И колдуны скажут то же самое. Так что либо она снимет свои чары, либо распрощается со своей головой.
– Но если её казнят, кто будет хозяином Аренделла?
– подал
– С кем вести дела?
– Закон о наследовании земель и титулов вполне однозначен.
– заметил один из баронов.
– Новой хозяйкой Аренделла станет герцогиня Анна.
– Которая пропала без вести.
– тут же нашёлся кайязь.
– Значит до её возвращения править герцогством будет наместник.
– отрезал посадник Лаэдри, подавляя намечающийся спор в зародыше.
– По закону, человек может быть признан погибшим только в том случае, если было обнаружено и опознано его тело.
– выдал очередную справку Краснов.
– Если тела обнаружено не было, то человек может быть объявлен погибшим только через год, а до тех пор он считается пропавшим без вести.
– Значит, полномочия текущего наместника будут расширены?
– с надеждой спросил Варравский, подавшись вперёд и сверкнув очками.
– Более подходящей кандидатуры в данный момент лично я не вижу.
– отмахнулся от вопроса висконт Хавронский.
– Однако, если у кого-то есть другое мнение, я готов его выслушать.
И вот тут мнения разделились. Как оказалось, не только кастелян Южной Хезы претендовал на титул и земли герцога Аренделла. Исполнительный директор корпорации Блауставия в Новой Умбрии действительно был очень влиятельным человеком, и оппозиция была относительно немногочисленна, но состояла исключительно из дворянства. Ханс понимал природу этого противостояния - благородные маркизы и бароны искренне презирали и ненавидели низкородного иностранного нувориша, который пытался заставить их всех плясать под его дудку. Да и целое герцогство - достаточно крупный куш, ради которого многие были готовы вести рисковую игру.
– Довольно!
– гаркнул посадник Лаэдри, громыхнув кулаком по столу. Гвалт споров, до этого только нараставший, разом стих, поскольку даже герцог не смел перечить главе оккупационной администрации. А вискот Хавронский, ещё раз обведя всех собравшихся тяжёлым взглядом, обратился к военным: - Хотелось бы услышать ваше мнение, товарищи офицеры, как представителей военной администрации.
– Я слишком далёк от политики, а потому воздержусь.
– покачал головой комендант.
– Я буду работать с любым наместником, которого вы назначите, господин.
В ответ посадник только презрительно фыркнул, после чего повернулся к карателю, ожидая его ответа.
– Моё суждение может быть предвзято, милорд, и находиться вне пределов политики.
– всё так же гундосо начал излагать Краснов.
– Однако, я привык оценивать человека в первую очередь по его делам, а не титулам и регалиям. Кастелян Южной Хезы Ханс не лишён недостатков. Слишком своеволен и честолюбив. Но он на деле доказал свою отвагу и верность данному слову. И пока мы шли через леса и горы, мечами прокладывая путь к логову ведьмы, барон сидел в замке, в тепле и уюте...
Оскорблённый практически прямым обвинением в трусости, барон с каким-то утробным рыком вскочил с места, и наверняка был готов кинуть вызов этому зарвавшемуся простолюдину. Но, встретив холодный взгляд палача, молча сел на место. Всё же даже корона герцога не стоит головы.
– Герцогство нуждается в смелом и решительном лидере, чтобы пережить эти трудные времена. И поэтому я считаю, что текущий наместник Аренделла является наиболее подходящей кандидатурой из предложенных.
– как ни в чём не бывало закончил свою речь варкастер.
Ханс сам не ожидал подобного поворота. За те пару дней их знакомства он уже понял, что карателя невозможно подкупить - слишком уж сильны были его верность долгу и исполнительность, порой доходившие до абсурда, граничащего с безумием. Но что он так открыто поддержит выдвижение ордца на должность наместника? Похоже, даже хадорскому палачу не было чуждо чувство благодарности. Ведь сколь бы не была сильна неприязнь северян к представителям других наций, для кастеляна Южной Хезы было сделано исключение. И причиной такого доверия наверняка были не деньги Варравского, а та самая экспедиция в горы, в ходе которой они не раз спасали друг друга от неминуемой смерти.
– Сразу видно настоящего боевого офицера. Рубите с плеча, капитан.
– ухмыльнулся висконт.
– Я утверждаю кастеляна Южной Хезы Ханса на должности наместника герцогини Аренделла, и вверяю ему право управления её землями и имуществом.
И для придания своим словам дополнительного веса посадник Лаэдри грохнул кулаком по столу, давая всем присутствующим понять, что его решение окончательное и обсуждению не подлежит.
– Благодарю вас, господин посадник.
– коротко кивнул Ханс в знак признательности, про себя отмечая, что в этот момент обзавёлся новыми врагами. В целом, он был вполне доволен случившимся, так как теперь был как никогда близок к своей цели.
– Обещаю оправдать ваше доверие.
– Да уж постарайтесь.
– с улыбкой ответил висконт Хаврнонский, после чего продолжил уже серьёзно: - Вашей первой и наиважнейшей задачей должно стать сохранение герцогства. Аренделл должен продержаться до тех пор, пока ведьма не будет казнена.
– А что потом?
– удивлённо спросил один маркиз.
– Потом проклятие должно распасться вне зависимости от её желания или умения.
– прогундосил каратель.
– Если не можешь снять заклятье, уничтожь его источник.
– Именно.
– не преминул поддакнуть Варравский.
– Ведьме конец, и зима закончится.
– А когда её казнят?
– осторожно спросил наместник, уже мысленно прикидывая, какой срок протянут его новые вассалы в таком режиме.
– Пока будет этап, разбирательство, суд...
– посадник Лаэдри сделал какой-то неопределённый жест рукой, напряжённо подсчитывая время в уме.
– За неделю должны управиться.
– Аренделл продержится неделю.
– твёрдо заявил Ханс, вставая из-за стола.
– Я же должен вновь отправиться на поиски.
– Как? Уже?
– всполошился кайязь.
– Вы же только что приехали.