Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Герцогиня Анна не продержится в горах целую неделю.
– напомнил собравшимся молодой кастелян.
– Если с ней что-то случится...
– Если с ней что-то случится, у Аренделла останетесь только вы!
– внезапно воскликнул маркиз, который до этого довольно активно поддерживал кандидатуру Ханса на должность наместника. Было понятно, что он отрабатывал полученные деньги как мог, но фраза прозвучала слишком театрально. Актёр явно переигрывал.
– Кхем.
– прочистил горло висконт Хавронский, что в повисшей тишине получилось особенно громко.
– Я бы всё же так не драматизировал, но потерять
– Вы не запретите мне продолжать поиски моей невесты!
– возмутился молодой кастелян. Ведь формально они так и не поженились, а через год, когда истечёт срок его текущих полномочий, и будет поднят вопрос о назначении герцога, ситуация может измениться, а он сам оказаться за бортом.
– Не запрещу. Но сами вы на поиски не отправитесь.
– объявил посданик, погрозив Хансу пальцем.
– Отныне ваше место здесь.
После завершения совета у Ханса остались смешанные чувства. С одной стороны, он получил всё, что хотел. А с другой, поддержка Варравского была хоть и существенной, но не критичной, так как решающим оказалось слово карателя. И хотя старый кайязь выполнил свою часть сделки, молодому кастеляну всё равно казалось, что его надули.
Помимо назначения нового наместника, совет решил ещё несколько текущих вопросов, в том числе о размещении направленных к ним войск и поддержании порядка на территории герцогства. Посадник Лаэдри согласился ввести чрезвычайное положение, и замок Аренделл переходил в режим полной боевой готовности. А это означало не только усиленные патрули, но и подготовку гарнизона к отражению возможной атаки. А всё потому, что Краснов сумел убедить висконта Хавронского в том, что если заморозки не прекратятся в ближайшие дни, вероятность бунта сильно возрастёт. И иного способа подавить беспорядки, кроме как утопить их в крови, он предложить не смог.
И теперь замок охватило болезненное оживление подготовки к возможной осаде. К счастью, каратель ограничился только требованием изолировать беженцев и обеспечить им охрану. А то с его-то методами, он без каких либо зазрений совести мог вышвырнуть их всех за ворота, просто чтобы обезопасить тыл в битве, которой вообще могло не быть. А пока наместник наблюдал из окна за тем, как по внутреннему двору бегали солдаты, поднося снаряды к пушкам на крепостной стене. Как поспешно очищали огневые точки от снега артиллеристы, и как они выкатывали из ворот бывших конюшен тяжёлые орудия. Теперь на брусчатке почти в самом центре замка расположилась целая батарея дальнобойных мортир. Не способные стрелять прямой наводкой, они посылали свои фугасные снаряды по крутой навесной траектории на большие расстояния, и легко могли бомбардировать город даже отсюда.
Очень обнадёживающее зрелище, нечего сказать. Особенно для хозяина этих земель.
Да, теперь Ханс был не кем-нибудь, а лордом-наместником, и всё герцогство было в его власти. Конечно, ему приходилось оглядываться на оккупационную администрацию, но у него всё равно оставалась достаточно широкая автономия в экономическом плане, и даже право на небольшую личную гвардию, роль которой сейчас исполняла стража Аренделла. Хадорцы очень ревностно относились к своей монополии на силу, и не дозволяли никому из дворян содержать даже небольшую армию. Исключения можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и то эти рода уходили корнями в далёкое прошлое, и некогда стояли у истоков тогда ещё королевства Хадор. А традиции на севере всегда были очень сильны.
– Лорд-наместник.
– негромко проговорил подошедший сзади стражник, привлекая внимание нового господина.
– Я собрал десять добровольцев для поисков герцогини Анны, как вы приказали.
– Хорошо.
– кивнул Ханс, отходя от окна.
– Когда они будут готовы выступать?
– Через час, милорд.
– Выдайте им все, что они запросят для похода. Пусть возьмут свежих лошадей в конюшне. Нужно найти герцогиню Анну как можно скорее.
– проинструктировал подчинённого молодой кастелян.
– Если возникнут какие-нибудь проблемы с хадорцами, дайте мне знать. Я пока буду в библиотеке.
– Будет исполнено, милорд.
– ответил стражник, с поклоном удаляясь.
Ещё раз взглянув через окно на внутренний двор, где не изменилось ровным счётом ничего, Ханс отправился в библиотеку, чтобы немного отдохнуть и подумать над сложившейся ситуацией. Всё же, что ни говори, а набитая книжными шкафами комната идеально подходила для размышлений, позволяя настроиться на нужный лад. Словно все те знания и мудрость великого множества учёных мужей, что заполняли бессчётные страницы тысяч книг, помогали решать сложнейшие головоломки.
А подумать было над чем. В частности, как убедить хадорцев не стирать Аренделл с лица земли, если с казнью герцогини Эльзы проклятье не исчезнет, и заморозки не отступят. Обрести целое герцогство, чтобы потерять его через пару дней? Звучит иронично. Вполне в духе леди Удачи, которая любит поманить долгожданным призом, и в последний момент оставить с носом. И ведь что самое противное, этот вопрос уже выходил за пределы полномочий посадника Лаэдри, на которого Варравский, судя по всему, имел большое влияние. Раз за дело взялись колдуны, то повлиять на них деньгами и связями будет крайне сложно, если не сказать невозможно...
Эти мрачные думы оказались прерваны резкими звуками музыки, в которых достаточно быстро удалось различить одинокую гармонь. Молодой кастелян был уверен, что после всего увиденного за эти три дня, он уже готов ко всему, и удивить его больше невозможно. Но кому могло прийти в голову развлекаться в такое тяжёлое время? Желая выяснить причину этого веселья, наместник направился к открытым дверям столовой, откуда доносилась незнакомая мелодия, к которой уже присоединился нестройный хор:
По полю джеки грохотали
Гвардейцы шли в последний бой
А молодого лейтенанта
Несли с пробитой головой.
А молодогооо лейтенанта
Несли с пробитой головой.
В самом зале было достаточно многолюдно. Расположившиеся за накрытыми столами хадорские солдаты отчаянно драли глотки, заменяя припевы повторением второго двустишия, при этом сильно растягивая некоторые гласные. Повнимательнее присмотревшись к знакам различия на их форме, Ханс с удивлением обнаружил, что подавляющее большинство участников торжества принадлежало к отряду карателя.