Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
В этой ситуации время играло на его стороне. Потому что чем больше времени пройдёт с момента смерти, тем сложнее будет докопаться до правды. А потому Ханс метнул ключ в дальний угол, после чего неспешно направился в сторону зала совета. Нужно было подготовиться, чтобы достаточно убедительно сыграть убитого горем жениха, оставшегося без невесты. Тогда и потеря ключа не вызовет особых вопросов.
Новая волна холода прокатилась по телу, выбив остатки воздуха из лёгких и заставив каждый мускул вздрогнуть. Судорожно силясь сделать вздох, Анна резко открыла глаза, испуганно глядя
А ведь он её почти задушил. Хотя какое там почти? Просто задушил. Но холодная и рациональная часть разума, пробудившаяся под действием магии, подсказывала юной герцогине, что она обязана жизнью убивающему её заклятью. И виной тому была не ревнивость старшей сестры, желавшей во что бы то ни стало покончить с нею лично. Просто из-за холода все процессы в теле замедлились, позволив задержать дыхание настолько, что убийца счёл её уже мёртвой. Ну а озноб уже привёл её в чувство, чтобы пытка медленной смертью могла продолжаться.
Дневной свет с большим трудом пробивался через плотные занавески, и погружённая в полумрак библиотека, лишённая тепла камина, постепенно остывала. Не имея возможности снова зажечь огонь, Анна решила искать помощи прислуги, которая должна была оставаться верной в первую очередь ей, а уже только потом какому-то пришлому смазливому негодяю. Ей бы только добраться, только передать приказ, и этого рыжего гада поджарили бы на медленном огне. Или привязали на улице, начав лить воду на голову. Чтобы на своей шкуре почувствовал, каково это, медленно замерзать заживо.
Но попытка встать с дивана привела только к тому, что герцогиня Аренделла рухнула на пол. Всё же сил у неё не прибавилось, а времени оставалось совсем немного. Даже встать на ноги сейчас было для неё подвигом. Ей пришлось использовать каждую точку опоры, чтобы хоть как-то доковылять до дверей. И в результате она смогла только подёргать ручку, поскольку библиотека оказалась заперта снаружи.
– Кто-нибудь, помогите!
– крикнула она в замочную скважину, но её голос был слишком слаб, и наверняка не был слышен в других комнатах. А в коридоре не оказалось никого, кто мог бы откликнуться на её зов.
– Помогите...
Но помощь так и не пришла. Обессиленная девушка сползла по двери на пол, где свернулась калачиком, пытаясь хоть как-то сберечь остатки тепла. Она содрогалась под новыми ударами заклятья, а по её волосам растекалась белизна.
Кристофф молча шёл вперёд, торя себе дорогу через свежевыпавший снег. После всего случившегося чувствовал он себя отвратительно. Сказывалась и физическая усталость, и эмоциональное опустошение. Даже никогда не унывающий Свен сейчас понуро плёлся сзади, вымотанный этой бешеной скачкой.
Вдали, за холмами, где в тяжёлых снеговых тучах прятались поросшие лесом склоны гор, их ждала неизвестность. Сумел ли Бухенстильд привести воинов клана к победе, и какую цену им пришлось за это заплатить? Удалось ли им изгнать тарнов из леса, или мерзкие дикари всё ещё рыщут под сенью укутанных снежными одеяниями деревьев в поисках новой добычи? И смогли ли они остаться незамеченными для хадорских солдат, штурмовавших ледяной дворец ведьмы?
Мороз крепчал, и ледоробу пришлось намотать свой пояс на голову вместо тюрбана, чтоб не отморозить уши и мозги. А чтобы не потерять отцовский топор, он был вынужден подпоясаться верёвкой. Видок у него при этом получился, мягко говоря, придурковатый. И зелёная сумка бывшей нанимательницы только добавляла ему несуразности. Особенно с учётом того, что у него ещё была своя сумка со всем скромным имуществом, оставшимся после столько короткого и бурного знакомства с представительницами высшего дворянства.
Позади остался заметённый снегом Аренделл, ещё сильнее походивший на город-призрак. Его припорошенные свежим снегом улицы казались теперь ещё более безлюдными, а дома - покинутыми. И через весь город от леса до замка растянулся санный обоз. Пройдя Аренделл насквозь, они со Свеном вдоволь насмотрелись на эту грустную церемонию. На одних санях хадорцы везли раненых бойцов, а на других - прикрытые расправленными плащами и шинелями тела убитых, чтобы те не достались тарнам. И все они спешили укрыться от любопытных глаз за тяжёлыми створками стальных ворот замка, казавшегося теперь ещё более угрюмым.
Кристофф был простым парнем и ему не нравились те люди, в чьих руках оказалась Анна. Проклятье сковало льдом её разум и сердце, превращая вобщем-то приятную девушку в холодную и надменную барыню, смотревшую на всех свысока. А все те лакеи, горничные и слуги были такими без всякого колдовства. Ведь они даже не спросили его имени, а уж о том, чтобы пригласить его отдохнуть с дороги, никто наверняка даже не подумал. Им было проще и привычнее оставить его за дверью, что они по сути и сделали, захлопнув ворота прямо перед его носом.
И теперь единственным напоминанием о том, что Анна, эта странная девушка, ворвавшаяся в его размеренную жизнь стремительным вихрем, и перевернувшая всё с ног на голову, ему не приснилась, была сумка, болтавшаяся на плече у бывшего проводника. Он даже не открывал её, и без того зная, что лежит внутри. Ему просто не хотелось без лишней надобности прикасаться к ведьминому пистолету. А то мало ли, какой на нём наговор? Да и сама нанимательница, отдавая ему эту сумку, предупреждала, чтобы он не смел доставать оружие на людях, если не хочет лишних проблем.
Их путь теперь лежал на запад, по тракту на Лаэдри. Там можно было спокойно продать пистолет одному из сотен лавочников и торговцев, восстановив свои пошатнувшиеся финансы, и купить новые сани взамен сгоревших. Возвращаться в долину сейчас было слишком опасно. Кристоффа не пугали мороз и сугробы, но он мог привести за собой хвост. И не важно, будут то лазутчики тарнов или хадорские разведчики. Последние вызывали особое беспокойство из-за Анны, а точнее из-за её злобы и мстительности. Ведь она хотела повесить женщину просто за обидные слова в сторону своей семьи, а Бумхильду вообще пыталась убить. И кто знает, не воспользуется ли она своей властью, чтобы отомстить за нанесённые неумелой свахой оскорбления? Клан и так был ослаблен, любая серьёзная атака просто сметёт их и без того малочисленное ополчение. И им ещё повезёт, если это сделают солдаты Империи. Потому что они хотя бы брали пленных, чтобы загнать на рудники или другую тяжёлую работу, где троллкинов ценили за их силу и выносливость. Дикари бы просто вырезали всех до одного, устроив на руинах разграбленных и сожжённых домов кровавое пиршество.