Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Только родителей больше не было рядом, отчего порой она чувствовала себя одинокой. В такие минуты на душе становилось необычайно тоскливо и грустно. Но Анна не отчаивалась, помня о том, что нельзя жить только прошлым. Нужно смотреть в будущее и быть открытой настоящему, и только тогда можно встретить своё счастье.
Тем более теперь дверь на сторону Эльзы больше не была заперта.
Знакомство с покоями сестры оказалось столь незабываемым и захватывающим, что Анна восторженно визжала после каждого шага. Она словно перенеслась в другой, оккультный мир, полный магии и колдовства. Здесь нашлось место необычайным приборам, дверные косяки и пороги были расписаны рунами заклинаний, а шкафы библиотеки ломились от томов, посвящённых
Каждой из них потребовался не один час, чтобы рассказать о своих злоключениях в плену и изгнании. Когда же эти истории закончились, они начали предаваться воспоминаниям о далёком детстве. О былых шалостях, проделках и играх. О том, как они были дружны. Как любили зимой кататься с горки на санках и лепить снеговиков. Но чем дальше они углублялись в прошлое, тем отчётливее она ощущала какую-то неправильность происходящего. Эльза всё больше слушала, а когда говорила всё чаще путалась в деталях, говоря о том чего не было или было совсем не так. Анне было больно думать о том, что сестра могла забыть те самые яркие и счастливые моменты их детства, но она не могла винить её за это, поскольку сама могла что-то забыть.
Хотя на следующее утро она даже и думать забыла о подобных мелочах. Эльза посвятила большую часть своей жизни изучению магии и колдовства. И знала обо всём этом так много, что для неё простительно было забыть что-то из далёкого детства. Удивительно, как у неё вообще помещалось в голове столько всего. Но на то она и старшая сестра. Она и должна быть умнее, мудрее и опытнее.
Как бы то ни было, жизнь возвращалась в привычное русло. Войска постепенно покидали замок, отправляясь на запад по дороге на Ринир. Офицеры говорили, что их направляют в усиление гарнизона Риверсмита. Командование ожидало новой атаки менитов Северного Крестового Похода, которых всё же задела зима посреди лета, и опасалось, что недостроенная крепость не выдержит удара фанатиков. И даже часть гарнизона Аренделла снимали на новый фронт.
Что, безусловно, было к лучшему. Чем меньше в замке будет толочься солдатни, тем спокойней.
Примерно так думала Анна, после завтрака разбирая корреспонденцию. Многочисленные гости, покинувшие замок во время заморозков и последующего следствия, спешили принести свои извинения за то что не попрощались с герцогиней, и заверения в дружбе. Особенно после того как разлетелась весть о помиловании от самой Императрицы. Обычная формальность, соблюдения которой требовал этикет. И юная герцогиня терпеливо читала послания и составляла не менее витиеватые и формальные ответные письма, которые не страшно показать надзирателям, а Эльзе останется только подписать. У сестры и так хватало забот. Колдун-лорд-командующий со своей стаей дум-риверов уехал, но тройка колдунов всё ещё оставалась здесь. Они уже полдня провели с герцогиней Аренделла на совещании за закрытыми дверями. Чтобы хоть как-то помочь ей и отогнать мрачные мысли младшая сестра взяла на себя эту нудную работу и разбирала почту.
Последние гости церемонии венчания на герцогство герцогини Аренделла разъехались ещё позавчера, так что хоть одной головной болью было меньше. В том числе уехал этот мерзкий старикашка Варравский. Эльза по секрету рассказала, что тот получил письмо от патрона, доставленное теми же гонцами, которые привезли помилование Императрицы. Великий Визирь был очень недоволен всей этой историей и особенно ролью своего сотрудника. Блауставия нашёл зарвавшемуся кайязю достойное наказание, назначив того исполнительным директором своей корпорации в Скировской волости, тем самым сослав подальше на север. И это не говоря о наложенных штрафах, которые если и не разорят старого пройдоху, то как минимум сделают гораздо беднее.
Оставалось только надеяться, что ему на замену не пришлют кого похуже. Ведь Эльза подписала все бумаги на разрешение строительства железной дороги по землям Аренделла, так что теперь волей-неволей придётся иметь дело с новым исполнительным директором.
– Это всё на сегодня?
– с надеждой спросила она, подготовив последнее письмо ответа.
– Для герцогини Аренделла всё.
– кивнул смиренно ожидавший её слуга.
– Но не для вас.
И с этими словами он достал из внутреннего кармана неприметный кожаный конверт и вручил его ничего не понимающей Анне. Ей просто в голову не могло прийти, кто станет писать письма лично ей. Неужели Кристофф? Он вообще писать умеет? Однако все сомнения в правильности адресата тут же исчезли как только она открыла конверт и пробежавшись глазами по первому листу. Изумлению девушки не было предела, потому что перед ней был заверенный всеми требуемыми печатями пропуск через линию фронта для лейтенанта корпуса ганмагов королевской гвардии его величества Лето Реалтона Анны Аренделл с сестрой и свитой. А ещё новые паспорта, билеты, расписки и её офицерский патент. Словно все те бумаги, похищенные из её комнаты Варравским и переданные карателю, который уничтожил их вместе с телом Ханса, каким-то чудесным образом вновь материализовались у неё в руках.
– Откуда это у вас?
– со страхом глядя на слугу спросила она, не веря в реальность происходящего.
– Резервная копия на случай непредвиденных обстоятельств. Не беспокойтесь, все бланки и печати оригинальные.
– Разве мы знакомы?
– с сомнением спросила Анна, поняв что перед ней один из агентов, прибывших вместе с ней в Аренделл, но не в силах вспомнить его имени.
– Вы не узнаёте меня, лейтенант?
– с улыбкой спросил парень, стягивая парик и демонстрируя белую как снег шевелюру.
– Джек...
– юная герцогиня тут же узнала самого молодого участника их операции. В своё время она ещё удивлялась, какая нелёгкая занесла его в разведывательную службу с такой приметной внешностью. Это проявившийся пару лет назад дар магии сыграл с ним такую злую шутку, окрасив все волосы в белый цвет, как у альбиноса. Из-за этого он был вынужден носить парики и красить брови и ресницы тушью, в чём изрядно наловчился. И теперь менял образы как перчатки, играя в их группе роль резервного связного. Вот только он должен был покинуть замок в свите одного из баронов и отправиться в Ринир. Как же он оказался тут, да ещё в ливрее слуги?
– У нас всё готово, лейтенант. Мы можем вывести вас с сестрой уже сегодня ночью.
– Но я не готова. И Эльза тоже.
– запротестовала Анна.
– К тому же хадорцы до сих пор на ушах стоят после зимы посреди лета. Они нас тут же поймают.
– У них хватает забот помимо вас. Ну же, решайтесь. Другого шанса может не быть.
– Это ещё почему?
– Колдуны могут увезти вашу сестру с собой, заставив отрабатывать долги ваших прегрешений. А вас оставят здесь в заложницах, чтобы гарантировать её верность.
Эльза говорила почти то же самое, только в более мягкой форме. Она предполагала, что ей придётся по долгу службы часто отлучаться из замка, путешествуя по всей Новой Умбрии для оказания магической поддержки там, где это необходимо. И надеялась что в это время делами Аренделла будет заниматься её сестра, оставаясь в безопасности за высокой крепостной стеной.
Важнее всего было то, что Эльза не хотела уезжать в Сигнар. Не хотела терять свой замок и земли. Не хотела бросать вассалов на произвол судьбы. По её рассказам жить в Хадоре было не так уж плохо, в чём-то даже лучше чем в Ллаэле. Тем более здесь она была не изгнанницей, но полноправной хозяйкой, а будущее обещало ей ещё большие богатство, славу и возвышение на службе Империи.