Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Нет. Мы послали гонцов в Лаэдри, Ринир, Элинсберг и Меруин с ориентировками на успевших покинуть Аренделл до облавы агентов. Теперь это не наша забота, а Канцелярии Тайного Приказа, которой будут переданы все арестованные.
Колдунье Ковена Серых Владык стоило бы и самой догадаться. Ведь контрразведка была в числе их прямых служебных обязанностей.
– А вы?
– спросила Эльза, и сама поразилась своей смелости и тому, как легко ей это далось.
– Я больше не являюсь офицером карательного корпуса.
– Вы уже получили новое назначение, ковник?
– поинтересовалась
– Так точно.
– кивнул Краснов.
– Завтра отправляюсь в Риверсмит для усиления гарнизона командующего Харкевича.
– Я надеялась, что вы ещё погостите у нас.
– Присвоение внеочередного звания не отменяет назначенные мне три месяца штрафного легиона.
– Не боитесь? Вас же отправят самое пекло.
– К этому я готовился пять лет. И у меня есть все основания думать, что я вернусь с победой.
– Вы думали так же, когда бросились за мной в поле под огонь всех пушек замка Аренделл?
– задала давно мучивший её вопрос Эльза.
– В тот миг я думал о том, сколько людей погубит ваше колдовство. И о том, что нет такой цены, что была бы слишком высока чтобы остановить вас.
– Поэтому вы собирались застрелить меня и Анну?
– решила идти до конца Снежная Королева, чтобы не оставлять недопонимания и недомолвок в столь важном деле.
– Да.
– после небольшой паузы кивнул собеседник.
– Но ведь вы могли убить меня гораздо раньше. Ещё там, на Седой Горе.
– Мог.
– Но не убили. Почему?
Варкастер впервые с начала разговора пошевелился, положив руку на эфес сабли.
– Наместник Ханс бы весьма убедителен, когда просил дать вам шанс остановить заморозки и оправдаться перед судом. Да и не верил я в то, что вы могли предать собственных людей.
– Даже после того что я сделала с вашим...
– задавать такие вопросы было верхом неприличия, но она должна была знать, и всё же нашла в себе силы взглянуть в глаза собеседника и закончить предложение: - С вашим лицом?
Краснов с минуту молчал, глядя ей в глаза, после чего отвёл взгляд и уставился на огонь в камине.
– Тогда я впервые заглянул в глаза смерти. Защитное поле доспеха отразило большую часть вашего удара, но оставшегося хватило чтобы потерять лицо. Буквально. В тот момент я не чувствовал боли. Только холод и непокорность лицевых мышц. Боль пришла потом, когда лёд начал таять. Как и понимание того как близко я находился к провалу задания. Это был хороший урок, герцогиня, я запомню его на всю жизнь.
– спокойным тоном говорил варкастер, в блёклых глазах которого плясали блики от языков огня. Но при всей внешней бесстрастности и холодности по продолжительности паузы Эльза поняла, как тяжело ему давалось сохранять спокойствие.
– Говорят, что правосудие должно быть безликим и беспристрастным, холодным разумом оценивая деяния и твёрдой рукой карая преступников. В конечном счёте, карателю не нужно лицо, потому что для всех оно становится лицом врага. Но я всё равно благодарен вам за то, что вы вернули его.
– Если бы вы знали, Лука, как я благодарна вам за наше спасение.
– Эльза на миг отвернулась к камину, чтобы украдкой стереть выступившие слёзы.
– Если вас что-то тревожит, спрашивайте смело. Я отвечу на любые ваши вопросы.
Краснов удивлённо взглянул на неё, словно ища в её словах скрытый подвох.
– Мне не по чину задавать вам вопросы, герцогиня.
– Можно же хоть ненадолго отбросить все эти титулы, звания и чины?
– попросила герцогиня Аренделла, которую как никогда тяготило её благородное происхождение, ставшее преградой прочнее каменных стен темниц.
– Оставь этот формализм, Лука. Здесь не перед кем чиниться. Зови меня просто Эльза.
– Как пожелаете, герцогиня.
Эльза тяжело вздохнула, поскольку нормы поведения и воспитание оказались вбиты в собеседника крепче умения дышать. Горькая ирония заключалась в том, что при первой встрече всё было наоборот. Это она была зажатой и запуганной одинокой девушкой в чужой стране, прячущейся за ширмой формальностей и этикета. Неужели родные силы придали ей столько сил? Или после всего пережитого она уже не могла бояться таких пустяков?
– При нашей первой встрече вы не были таким замкнутым и нелюдимым, Лука.
– Снежная Королева подумала о том, не была ли её сила виной нелюдимости гостя. Особенно после того, как близко ему довелось с ней познакомиться.
– Это было давно.
– мрачно буркнул Краснов.
– В другой жизни.
– Прошло всего три года.
– Даже несколько дней могут полностью изменить человека.
– Вы правы. Мне ли не знать этого.
– с грустью вздохнула Эльза, поскольку могла только догадываться о том, что чувствует человек, которому довелось умереть и воскреснуть.
– Поэтому я и прошу говорить открыто, без оглядки на титулы и звания. Магия может исцелить тело, но лучшим лекарством для души является откровение. Не нужно терзаться догадками. Спрашивай смело, и я отвечу на любой вопрос.
Варкастер смотрел на неё не отрываясь, словно пытался прочесть в глазах её тайный замысел. Найти какой-нибудь знак, что выдаст истинные мотивы и намерения, какими они ни были. Его недоверие можно было понять, но у герцогини и в мыслях не было чинить Краснову козни, и она только слегка улыбнулась в ответ, надеясь что такой простой и дружелюбный жест поможет собеседнику поверить в её искренность.
– Зачем?
– наконец-то нарушил молчание бывший каратель.
– Зачем вы воскресили меня? После того, как я заковал вас в цепи и пытался убить вместе с сестрой...
– Вам хватило смелости отправиться за мной на Седую Гору и под обстрел в этот грохочущий ад. И благородства не убить меня в минуту слабости после всего того, что я совершила. Вы единственный из всех вокруг, кому я могла доверить наши жизни.
Но в ответ Краснов лишь скривился.
– Я сказала что-то смешное?
– непонимающе спросила герцогиня, боясь выставить себя пустоголовой дурочкой.
– Вы приняли верность долгу за благородство. У карателя его нет, как и чести. В глазах врагов и друзей он палач без эшафота. Презренный и отверженный исполнитель воли властей, выполняющий за них самую грязную работу.