Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Теперь уже и солдаты начали переглядываться. А судья как-то неуверенно свернул свиток с указом Императрицы, отходя обратно к коллегам.
– Освободить заключённых.
– скомандовал колдун-лорд-командующий.
– И поставьте варджек на место.
Когда дум риверы бросили цепи, Эльза чуть не упала от неожиданности. Её разбирал истерический хохот, поскольку она до сих пор не верила в спасение. Невероятным усилием воли удержавшись на ногах и закусив губу, чтобы не терять лица на публике, Эльза спрятала освобождённые от оков руки за спину, чтобы скрыть, как сильно они дрожат. Особенно когда тяжёлый варджек встрепенулся, сбрасывая ледяную корку, и с лязгом направился на место у края помоста. Анну уже достали
– Эльза Аренделл, не спешите.
– окликнул её колдун-лорд-командующий, - Нам ещё есть что вам сказать.
– Я вас слушаю.
– сделав три глубоких вдоха ответила Снежная Королева прокурору, за спиной у которого стояли остальные колдуны, комендант и посадник Лаэдри.
– Поскольку указом её императорского величества с вас были сняты обвинения полевого трибунала, вы восстанавливаетесь в звании колдуна Ковена Серых Владых.
– во всеуслышание заявил погонщик дум риверов, беря из рук своих коллег богато украшенный рунический топор и протягивая Эльзе.
– Только раз оступись, и я раскрою тебе череп этим топором раньше, чем ты скажешь "пощадите".
– прошептал колдун, наклонившись к ней.
– Больше я не подведу Ковен и Империю.
– ответила она, беря в руки оружие. По начертанным на лезвии рунам она сразу узнала топор колдун-лорда и догадалась, что раньше он принадлежал её прямому начальнику, погибшему в ходе экспедиции в горы. Публичное награждение таким оружием было с одной стороны знаком высочайшего доверия, а с другой - символическим шагом, ещё сильнее связывающим её с хадорскими колдунами в глазах всех собравшихся. Но даже когда эта формальность была завершена, ей не разрешили покинуть помост. Хотя все остальные уже даже с эшафота спустились, разве что держались перед линией оцепления.
– Рядовой Краснов!
– выйдя вперёд гаркнул висконт Хавронский. Варкастер на миг замешкался, но затем чеканя шаг двинулся к главе оккупационной администрации и замер напротив. Посадник Лаэдри взял из рук коменданта саблю в ножнах и протянул Краснову со словами: - Волею её императорского величества вам присвоено звание ковника! Поздравляю!
Взяв в руки оружие, каратель тут же достал его из ножен и замер, изучая слегка изогнутое лезвие, после чего резко взмахнул, отсалютовав посаднику и гаркнув во всю лужёную глотку: - Служу Хадорской Империи!
Висконт Хавронски коротко кивнул в ответ, а комендант приложил правую руку к шапке, приветствуя теперь уже старшего по званию, после чего воинский ритуал можно было считать завершённым и Краснов убрал оружие в ножны и чеканя шаг вернулся на прежнее место.
– Господин посадник, колдун-лорд-командующий, вы позволите мне обратиться к собравшимся?
– улучив момент попросила Эльза, чувствуя что если не сделать этого сейчас, то несостоявшаяся казнь чёрным пятном ляжет на её правление родовыми землями и отношения с вассалами. А она так не хотела править ненавидящими её людьми при помощи силы и страха.
– Если вы настаиваете, герцогиня, то извольте.
– быстро обсудив вопрос с колдунами и комендантом учтиво кивнул доверенный вассал Влада Цепеша.
– Лука, подержите пожалуйста.
– попросила она Краснова, протягивая ему столь неуместный и неудобный топор. А когда варкастер молча принял оружие, смело шагнула навстречу толпе.
– Жители и гости Аренделла.
– начала речь Снежная Королева, выходя на край помоста. Как раз туда, где её чуть не разорвал на части тяжёлый варджек. Но сделав над собой усилие, она проглотила вставший в горле ком и уняла дрожь в голосе.
– Я - Эльза Аренделл, герцогиня Аренделла, приношу вам свои извинения за всё случившееся. Зима посреди лета затронула всех без исключения и стала тяжёлым испытанием для каждого. И хотя я делала всё возможное, мне не удалось оградить вас от опасности, в чём я глубоко раскаиваюсь. Потерявшим родных и близких в эти страшные дни я могу только выразить свои соболезнования. Но я клянусь вам перед ликом Морроу, что подобного больше не повториться и я приложу все силы чтобы оградить Аренделл и его жителей от любых опасностей, сколь бы чудовищны они не были. Я верю, что самые суровые испытания уже позади, а впереди нас ждёт светлое и счастливое будущее, которое мы построим вместе, сделав наш родной Аренделл прекрасней и богаче чем когда либо.
Гробовое молчание было ей ответом. Всё же воспоминания о заморозках были ещё слишком свежи, как и боль потерь. Хадорцам же не понравилось то, что она вообще никак не упомянула об Империи, говоря исключительно о своём герцогстве. Тишину нарушал только приклушённый гул двигателей двух тяжёлых варджеков которым одним в этом замке не было дела до политики и общественной поддержки.
Тем неожиданнее оказались первые прозвучавшие хлопки. Сперва редкие и робкие, они довольно быстро превратились в аплодисменты, которыми вассалы приветствовали обещание своего сюзерена. Видя такое народное одобрение, колдуны с представителями оккупационной администрации присоединились к овациям. А герцогиня Аренделла коротко поклонилась слушателям и поспешила покинуть эшафот. На этот раз дум риверы расступились перед ней, и она буквально слетела по широким ступеням на брусчатку мостовой чтобы обнять сестру, которая всё это время терпеливо дожидалась её под присмотром конвоя.
– Я же говорила, что всё будет хорошо.
– шепнула ей на ухо Эльза, заключив в объятья и не желая отпускать.
– Я всегда в тебя верила.
– прошептала в ответ Анна.
– Всё наладится и будет как раньше.
– Не как раньше.
– поправила её старшая сестра, а когда та отстранилась, пояснила: - Теперь мне нечего скрывать от тебя и незачем больше скрываться.
– Это же просто чудесно!
– Прошу прощения, - обернувшись на голос, герцогиня с удивлением обнаружила карателя, протягивающего ей топор, - вы забыли своё оружие.
– Спасибо, Лука.
– забрав оружие неловко улыбнулась Эльза, пытаясь вспомнить, что следовало говорить и делать согласно этикету в подобных ситуациях.
– Вы уже покидаете нас?
– Как только получу приказ о назначении или переводе.
– сухо ответил варкастер, коротко кивнув.
– Не смею больше отвлекать вас.
После чего резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону мастерских. Эльза хотела было сказать ещё что-то, может быть даже перекинуться парой фраз, но промолчала, помня об этикете и дворянской гордости. Тем более что дел у неё было невпроворот, и лучше заняться ими пораньше. И наконец-то заново узнать сестру, которая пошла ради неё на такие жертвы.
Анна до сих пор не могла поверить в их счастливое спасение. И погром в её комнате был невысокой ценой. Колдуны ещё целый день посвятили разъяснительной работе, объясняя правила содержания. Что можно и что нельзя, когда и как отмечаться у коменданта и всё в таком духе. В конце концов они заставили её подписать несколько расписок в обещаниях не чинить вреда и сотрудничать с администрацией. И ещё клятву вассальной присяги императрице Аюн Ванар Первой, которую по какому-то дурацкому обычаю было необходимо подписывать кровью. Конечно, домашний арест всё равно оставался арестом, и она была невольницей в четырёх стенах, но это были знакомые с детства стены родового гнезда. Хадорцы ограничили её свободу крепостной стеной, так что в этом плане жизнь юной герцогини вернулась в привычное русло уже почти позабытых довоенных времён.