Хорт – сын викинга
Шрифт:
Жертвенник перед идолом возжигали редко, только по надобности, поэтому он был покрыт сизым пеплом. «Надобностью» считалось начало воинского похода и возвращение, а также посвящение в дружинники. В мирное время идол Черного Перуна как бы спал, но все знали, что он не любит долгого сна и готовит исподволь разные каверзы. Лучшим времяпрепровождением для него были звуки битвы и крики сраженных врагов. Да и жертвы после победных походов ему приносили богатые.
Прежде чем началась церемония посвящения, молодым воинам нужно было пройти несколько кругов испытаний. И первым кругом была проверка на выносливость.
Для «волчьей дружины» это испытание не представляло особой трудности. При обучении юнцы бегали на дальние расстояния в более тяжелом облачении. Поначалу они падали на землю едва не замертво, но затем такие пробежки стали обыденными делом, и будущие вои ломились через чащобы, как лоси.
Пожалуй, самое сложное испытание их ждало во втором круге – проверка на воинское умение. Новичку нужно было принять бой сразу с несколькими опытными дружинниками, общее число которых могло меняться. Бой мог вестись как голыми руками, так и с помощью оружия. Военачальники, присутствующие на посвящении, внимательно наблюдали, как новичок держит удары, может ли терпеть сильную боль, насколько он умен и изворотлив, не поддается ли панике и боевому безумству.
Для Морава второй круг представлял наибольшую опасность. Перед тем как идти в капище Черного Перуна, Рогволд дал ему выпить настой, который должен был немного приглушить боевые инстинкты юноши. Ведь что ни говори, а он волкодлак-оборотень способен использовать Силу, которая даст ему большое преимущество даже в бою с опытными воинами. Но Морав мало верил в силу напитка; он уже знал, что на него такие снадобья почти не действуют. И очень опасался, что в поединке может сорваться и наделать бед.
Зрелище поединков было захватывающим. Нужно сказать, что молодые «волки» дрались превосходно. Они совсем не робели перед дружинниками, которые побывали во многих сражениях. И Морав понимал, почему «волчья дружина» вела себя столь дерзко. Его товарищи просто поверили в свои силы и возможности благодаря набегу на капище Юмаллы, хотя им и не пришлось применять оружие. Обычно опытные воины, пустив немного крови из своих юных соперников, позволяли и себя слегка оцарапать, чтобы будущий дружинник обрел веру в свои силы.
Тут, конечно, требовалась большое умение старших поединщиков, чтобы «волки» не заподозрили поблажки. Но в этот раз ветеранам было не до игрищ – сражения шли самые что ни есть настоящие, тут бы свою шкуру уберечь от серьезного ранения. Но Яролад зорко следил за течением схваток и вовремя останавливал поединок, когда замечал, что кто-нибудь из «волков» вошел в боевой раж, который был сродни неконтролируемому неистовству, и может случиться беда.
Морава, образно говоря, оставили на «закуску». Что ни говори, а волкодлак, он и есть волкодлак. Тем более что Яр-Тур предупредил всех о его отличном владении мечом.
Первый поединок был один на один. В круг вышел известный воин по имени Белволк. Будь он викингом, его
Белволк сразу же обрушил на Морава град ударов, да таких, что щит юноши затрещал. Его физическая мощь не шла ни в какое сравнение с силой молодого волкодлака, который был очень тонок в талии. Со стороны казалось, что Морава можно перешибить в поясе длинной боевой нагайкой с тремя концами, куда вплетались кусочки металла. С таким довольно серьезным в опытных руках оружием наездники, чтобы показать свою молодецкую удаль, охотились на волков. Правда, широкие прямые плечи Морава и бугры узловатых мышц подсказали бы более осторожному поединщику, нежели Белволк, что с его соперником ухо нужно держать востро.
Выдержав первый натиск, Морав ударил неожиданно, как змея. Его превосходный меч мог и рубить и колоть, в отличие от меча Белволка, имеющего закругленный конец и предназначенного для сокрушающих ударов. Оба соперника были в броне – на всякий случай, – поэтому Морав лишь оцарапал руку Белволка. По условиям поединка этого было достаточно для проверки молодого воина. Но вид крови, которая полилась из небольшой ранки, вдруг возбудила у Белволка жажду крушить и убивать. Не помня себя, он набросился на Морава, и даже строгий окрик Яролада не смог его остановить.
Морав встретил сокрушительный напор очень спокойно и сдержанно. Он предполагал нечто подобное, поэтому постарался больше не злить своего соперника и только защищался, надеясь, что Белволк в конечном итоге образумится. Но не тут-то было. Наткнувшись на превосходную защиту, в которой он не мог найти ни единой прорехи, дружинник совсем озверел. Теперь Морав не мог надеяться на снисхождение с его стороны.
И тогда он поступил так, как никто не ожидал. Неожиданно бросив свой щит в голову Белволка, из-за чего тот на мгновение потерял юношу из виду, так как ему пришлось закрыться своим щитом, Морав поднырнул под правую руку дружинника, в которой он держал меч, сделал подсечку и швырнул Белволка оземь через бедро, как куль с зерном, при этом ухитрившись отобрать у него оружие.
Возле капища Черного Перуна воцарилась тишина. Опытные вои глазам своим не поверили: юнец сделал то, что под силу лишь самым смелым и умелым бойцам! И то лишь тогда, когда в настоящем бою сломается меч или деревянный щит превратится в щепки. В таком случае приходилось драться голыми руками, что могли делать только самые отчаянные. Или отчаявшиеся – когда не было другого выхода.
Но самое удивительное – Белволк неожиданно пришел в себя и успокоился! С земли он поднялся с улыбкой во всю свою широкую физиономию. Дружески потрепав Морава по плечу, он присоединился к товарищам, которые живо, с шутками-прибаутками, начали обсуждать его поражение. Но Белволк не обижался на колкости, лишь посмеивался; он был доволен, что так хорошо размялся перед очередным пиром по случая посвящения юных «волков» в дружинники.