Хозяин Проливов
Шрифт:
— Вот завтра и приходи, — оборвала его Кассандра. Она уже прекрасно поняла, как вести себя с этим олухом. Он действительно красив, и многие отдались бы ему задаром. Но кто же отказывается от подарков? Во всяком случае, не она! Дар прорицания — это много, очень много. Он сразу вознесет ее над остальными жрицами. Сделает первой среди неравных. И за это просят сущую безделицу. — Приходи завтра, — повторила девушка. — Если ты исполнишь утром свое обещание, в полдень я исполню свое.
Ночи в Трое никогда не бывали тихими. Приглушенно шумел порт, где-то на улице опрокидывались повозки с горшками, лаяли псы, топала стража… Кассандра обычно подолгу не могла уснуть. Но сегодня, устав от впечатлений, она нырнула в сон, как упущенное белье в прорубь. И поплыла по подледным глубинам к самой сердцевине застывшего моря.
По мере того как девушка вместе с потоком других душ приближалась к режущему глаза сиянию, оно все больше и больше походило на солнце. Холодное зимнее солнце в лишенном красок небе. Вдруг длинный белый луч выхватил ее и потянул к себе. Он сматывался в нитку, окручивая девушку, как веретено, и только тут она поняла, что луч бел не от холода, а от жара. Его прикосновения доставляли Кассандре нестерпимую боль, а он все подтягивал и подтягивал жертву к раскаленному кипящему шару, как муху к пауку. В центре светила белой маской красовалось бесчеловечно прекрасное лицо Аполлона. Мертвое. Бестрепетное. Страшное. Солнце повернулось к Кассандре и пожелало отверзть ей лоно для своих лучей. Обнажить, выжечь, лишить воды все, что было темным, влажным, сокровенным. Отнять жизнь.
Девушка закричала и проснулась, обеими руками держась за живот. Он был горячим, точно Аполлон уже поместил туда крошечный раскаленный шарик, который с каждой секундой рос, отвоевывая себе пространство.
Теперь, когда Кассандра знала об истинной сущности солнечного бога, она испугалась. Ей страшно было принять Аполлона, но еще страшнее отказать ему. Он казался безжалостен, как свет, и царевна прокляла себя за легкомыслие. Она еще смеялась над ним! Считала себя хозяйкой положения! Не смертным тягаться с богами. Кто теперь защитит ее?
Кассандра кинулась к плетеному ларю у стены, отшвырнула красную шерстяную циновку с черными треугольными фигурами дев-охранительниц и извлекла со дна медный серп. Ей надо было к горячему источнику. Ничего, что ворота города откроют затемно. Пусть поторопятся! Есть жертвы, которые не требуют отлагательства. В еловых клетках посреди двора уже хрюкают черная свинья с девятью поросятами, предназначенные для завтрашнего приношения. Кассандра поторопится. Ей нужен совет!
Никто не осмелился перечить. Повозка с высокими бортами всегда ожидала царевну-жрицу. И заспанный конюх, неодобрительно бурчавший что-то о девичьей поспешности, получил хлыстом по плечу, пока запрягал анагров.
Кассандра достигла горячего источника в полной темноте. Хорошо, что работа была привычной, и девушка могла выполнять ее даже на ощупь. Она перерезала животным горло прямо над кипящей водой, и кровь, лившаяся в ручей, сворачивалась длинными бурыми пленками, еще не достигнув дна.
Царевна прислушивалась к каждому сипу, к каждому булькающему хрюку, издаваемому жертвами, ожидая, не пошлет ли Великая Мать какого-нибудь знака. И знак был дан. Показалось ли Кассандре, или она действительно услышала в сухом шелесте стручков акации вкрадчивый голос: «Обмани Феба. Ничего не давай за его дар. Я сумею тебя защитить»?
Девушка в испуге прижала пальцы к губам и тут же отдернула их, поняв, что пачкает себе рот кровью.
— Я боюсь, — прошептала она, захлебываясь икотой. — Он сожжет меня.
Ответ Триединой отрезвил ее, как ушат холодной воды, опрокинутый на голову.
— А меня ты не боишься?
Кассандра отчаянно затрясла головой.
— Защиты! — пролепетала она. — Защиты и милосердия! О Трехликая Мать, Охранительница посевов! Что мне делать?
— Слей жертвенную кровь в мой источник, — потребовал голос. — Свари в нем голову свиньи и подай Фебу на пиру. Таков будет твой ответ. Он поймет.
Кассандра поспешно закивала. Ей казалось, если она исполнит все, как велела мать богов, гнев светоносного гиперборейца обойдет ее стороной. Разобьется о преграды, расставленные Геро вокруг своей послушной жрицы. Царевне и в голову не могло прийти, что Триединая пальцем не пошевелит, чтобы защитить ее. Таков великий план богов для Трои. И безумной Кассандре отведено в нем важное место.
Малиновый ободок солнца показался над вершиной горы. Серое покрывало облаков прорвалось во многих местах, пропуская первые лучи. Сиплое чириканье птиц вывело царевну из оцепенения. И в этот миг ей показалось, что на нее накатывает мощная волна прибоя. Вслед за неимоверной тяжестью, крушившей кости, царевна почувствовала легкость, граничившую с озарением. Ее душа освободилась от тела и взмыла ввысь. Оттуда девушка могла наблюдать за происходящим на земле. Будет происходить… От этой мысли царевна лишилась дара речи.
Так, пребывая в безмолвии, она должна была осознать свой ужасный дар и не разжимать губ до встречи с Аполлоном. Между тем внизу под ногами Кассандры шла бесконечная битва. Горели корабли, взмывали в небо камни из пращей, кричали побежденные и победители. Все это происходило вокруг закопченных стен, в кольце которых метался охваченный пожарами город. Кассандра зажала ладонями глаза и очнулась.
Она лежала у подножия зеленой горы. Солнце весело золотило облака. Стоял тот утренний час, когда крестьяне по холодку отправляются на поля, чтоб справиться с работой до полудня. Внизу на дороге в город слышался скрип телег и громкое кудахтанье кур, которых везли на продажу. Ничто не предвещало страшных картин, виденных царевной, и девушка на мгновение усомнилась в их правдивости.
Тем временем Аполлон приближался к Трое. У ворот уже собралась толпа. Она выла и улюлюкала, окружив какого-то босого юнца в козьей безрукавке. Бледный и смущенный, он уверял, что явился сюда по воле богов искать своих родителей — царя и царицу.
— Вот забытые кости твоего брата, — флегматично сообщил Аполлон Гектору.
Царевич двинул плечом, протискиваясь через толпу. Его узнали и дали дорогу.
— Расступитесь! Это настоящий сын царя! — послышалось вокруг.
— У моего отца столько сыновей, — хмыкнул троянец, — что я порой не знаю, как обратиться к прохожему на улице: «эй, любезный» или сразу «братец».
В толпе заржали. Неуемная страстность Приама была широко известна. Впрочем, как и похождения его супруги. Послышались скабрезные шуточки.
— Ты уверен, что тебе нужно к царю и царице? — высокомерно осведомился Гектор у пастуха. — Может, подойдет кто-то один?
Парис смерил обидчика ненавидящим взглядом. Он понимал, что его унижают, но не знал, как ответить.