Хозяин Пророчества [трилогия]
Шрифт:
— Что это было?
Радимир как раз в этот момент изучал состояние паладина и демонессы. Оба были в порядке, не считая некоторых поверхностных повреждений и общего расстройства энергетических каналов. Если бы эльф бил прицельно и целенаправленно, некроманты сейчас уже пытались бы вернуть эту пару с того света, а так оба отделались сравнительно легко. Тому же Наран-зуну пришлось куда хуже. Охотник не просто принял основной удар на себя, но преобразовал оставшийся импульс так, чтобы только лишь освободить зверя из орка — или, быть может, даже освободить орка от зверя. Сейчас над вождем уже склонился дервиш, неодобрительно хмурящийся по поводу его состояния, но довольный тем, что тот сохранил в целости душу и тело.
Архимаг, оценив ситуацию за долю секунды, едва заметно кивнул собственным мыслям и вернулся к своим подопечным. Подлатав паладина и демонессу на скорую руку, он одарил каждого толикой энергии и лишь потом поднял голову, посмотрев на гнома:
— Думаю, сейчас
— Как?!
Вместо ответа архимаг глянул на восток, туда, где скрылся остроухий чародей, и сотворил на руке маленькую молнию, тут же ее развеяв:
— Эх, жаль, его уже не достать — он уже самое меньшее над морем. А узнаем, — Оцелот повернулся к остальным и неожиданно быстрым шагом подошел к тому месту, где минуту назад стоял эльф, — вот так!
Маг, нагнувшись, подобрал с камней крохотный зеленый кристалл — изумруд, если судить по прозрачности и игре света на многочисленных гранях. Поднес его к лицу, вглядевшись, и хмыкнул:
— Ну разумеется, записывающее заклятие. Думаю, это, — он показал кристалл всем союзникам, — классическая речь злодея в одном шаге от победы. Правда, в нашем случае это скорее речь победившего злодея… Эльфы всегда были позерами, а их предводитель, по логике вещей, — самый запущенный случай. Что ж, посмотрим.
Оцелот аккуратно положил кристалл на землю и провел над ним рукой, пробуждая запись. В воздухе во весь рост появился полупрозрачный эльф, смотрящий куда-то поверх голов союзников, но находящийся в прекрасном расположении духа.
— Итак, позвольте мне поприветствовать тех, кто пережил последнее сражение войны за Пророчество. Разумеется, я не знаю, кто это, но уверен в том, что вас немало.
Древние маги мрачно переглянулись — уверенность из остроухого, пусть и иллюзорного, била фонтаном. Создавая кристалл, он был абсолютно уверен в успехе своего плана — никаких «если вы слушаете эту запись»… Впрочем, он имел на это право.
Эльф тем временем скрестил руки на груди и открыто улыбнулся:
— И конечно, мне следует выразить вам мою глубочайшую признательность. Без ваших усилий, пусть и несколько суматошных, мои планы никогда бы не смогли воплотиться в жизнь.
Это поразительное заявление, безусловно, заслуживало внимания, и ушастый поганец отлично об этом знал. Иллюзия эльфа закинула голову и рассмеялась:
— О, я вижу, вам не терпится узнать, что же я имею в виду. Начнем с того, что я знал про ваше Пророчество. Ваша проблема, хранители, была в том, что никто из вас не ведал точно и в деталях, что происходит. У вас были какие-то сны, видения, но не больше. И это у вас! Не говоря уж о детях Пророчества и о тенях, которые во всей этой кутерьме исполняли роль простых, ничего не понимающих исполнителей. Ну а мне была доступна вся информация. Правда, — эльф сделал недовольную гримасу, — обращать внимание на условия все-таки пришлось и мне. Особенно важно было соблюсти сроки открытия гробниц, не опоздать. Что-то связанное с накоплением энергии, если я правильно разобрался в механике взаимодействия зверей, охотников и окружающего мира.
Эльф, внезапно обернувшись прямо к гипотетическому зрителю, лукаво прищурился и ткнул вперед пальцем:
— Вам, конечно, может быть интересно, зачем я вам это все вообще рассказываю. Ну, можете считать это моим подарком своим любимым ученикам. Во-первых, вы стали отличными чародеями, а мои советы и разъяснения помогут вам подняться еще выше. Настоящий чародей должен постоянно самосовершенствоваться! Вреда вам не будет точно, да и мне, думаю, тоже, поскольку более наши пути с вами не пересекутся. Во-вторых, вы мне помогли, о чем я уже упоминал. Ну и в-третьих, я не держу на вас зла, даже притом, что под конец вы все-таки постарались со мной побороться.
Хранители переглянулись с кислыми минами. Оцелот, поставив запись на паузу, вдумчиво поскреб подбородок и изрек:
— Не держит он на нас зла, сволочь. Ха.
Остальные синхронно кивнули. Архимаг, скривившись, все-таки запустил речь эльфа снова. Ушастый чародей, помогая себе энергичными жестами, продолжил:
— Так вот, возвращаясь к моему участию во всей войне. Разумеется, я мог бы пустить дело на самотек — в конце концов, на то оно и Пророчество, чтобы исполняться само и в положенный срок. Его условия — лишь туманные фразы, под которые можно подогнать множество различных действующих лиц. Но тогда я бы утратил контроль над ситуацией. Так уж получилось, что мне была совершенно необходима сила шестерых зверей, так что лучшим способом ее получить было бы постоянно держать руку на пульсе, то есть непосредственно участвовать в событиях. Именно для этого я и создал братство Цепи. Впрочем, — эльф не без самодовольства улыбнулся, — я пошел дальше и влез в дела обеих конфликтующих сторон, что позволило мне с успехом повоевать по обе стороны баррикад. Особенно хорошо получилось тогда, у врат пустыни, когда я сражался якобы с Мастером Цепи, а в действительности с собственноручно созданной иллюзией. Но признайтесь, вы поверили!
Союзники старались не смотреть друг на друга, молча скрежеща зубами. Эльф сделал внушительную паузу, явно предвидя настроение своих слушателей и наслаждаясь ожидаемым эффектом, и лишь затем продолжил:
— Ну кое-какие меры предосторожности пришлось принимать. В частности, я постоянно использовал копию ауры этого третьего из древних магов, как его… Тревора, точно! Поскольку фигура Мастера Цепи, невообразимо могучего чародея, крайне загадочна, не так ли? Посему, если бы я просто прятал свою ауру, в ваши не чуждые хитроумного чародейства умы рано или поздно начали бы закрадываться всяческие нехорошие подозрения. Вы же крайне сообразительные — и это касается не только моих бывших учеников. В пределах известного вам мира подобных магов не было, но ведь где-то они должны быть! И вы могли бы направить свое внимание за океан. А тут в удивительно удобный момент появляется эльфийский маг, знающий подозрительно много… — Призрак остроухого в притворной обеспокоенности покачал головой и прервался на мгновение, а затем, взмахнув руками, с новой энергией и новой улыбкой продолжил: — Поэтому вам был необходим жупел, в погоне за которым вы могли бы тратить вашу бьющую ключом энергию. Им и стал Мастер с аурой Тревора. Не знаю, правда, где он сам, — эльф потер пальцами переносицу с выражением легкой озабоченности, — куда-то делся весьма давно, а у меня все не было времени заниматься поисками. Впрочем, это совершенно неважно. Главное, что он, даже отсутствуя, прекрасно исполнил свою роль. Все выглядело очень логично — древний маг, предавший идеалы добра и света в обмен на силу Пустоты и получивший чудовищную мощь… вполне, вполне правдоподобно. Да, — эльф смотрел жестко, но сохранял на лице улыбку, которая от этого смотрелась издевательски, — вот так я вас и обманул. Но я не поверю вам ни на одно мгновение, господа чародеи, если вы, пусть на мгновение, не ощутили хотя бы тень восторга перед изяществом этой комбинации.
Все господа чародеи, как на подбор, в этот момент пристально уставились кто себе под ноги, кто в небеса, что само по себе было достаточно красноречиво. Иллюзорный эльф рассмеялся так, словно мог это видеть, и произнес:
— Это роднит всех нас, наделенных магическим даром: мы любопытны, неугомонны, азартны. Да одного этого мне с лихвой хватило бы, чтобы начать эту войну, — и я знаю, что вы меня понимаете. Результат — шесть вскрытых гробниц я бы получил в любом случае, но представьте себе интерес выяснить, кто же окажется сильнее: созданное мною братство или объединенная чародейская гвардия всех народов? — Эльф, дьявольски улыбаясь, смотрел прямо перед собой, и ни один маг не рискнул поймать этот взгляд призрака. — А заодно, по мере того как вы мерились силами, удалось выполнить еще одно важное условие. Ведь гробницу можно было вскрыть только в миг величайшего противостояния двух противников, армий, сторон… — Остроухий, с явно наигранной патетикой повышая голос с каждым словом, прервался на мгновение и со скептической усмешкой закончил: — Фактически надо было устроить масштабную битву за каждое место Силы, чтобы высвободилось достаточно энергии для снятия печати. Исключением явилась только самая первая гробница, там хватило усилий одного шамана. Но в дальнейшем я решил не рисковать. В этом мне неожиданно оказали посильную помощь демоны, даже не предполагая, что они мне помогают… Гениальный план фениксов по захвату мира был прекрасен, жаль только, эти идиоты не догадались не начинать войну на два фронта. Им хотя бы следовало окончательно подмять под себя людей и лишь затем атаковать всех остальных, а так получилось какое-то позорище. Правда, два места Силы под шумок вскрыть удалось. Один раз мне помогли бестии, к вождю которых явились, смею сказать, «духи предков» и принялись убеждать его напасть на земли людишек. Просто поразительно, насколько эти степняки обожают слушать голоса клочков эктоплазмы. А-ха-ха-ха! Ну а небольшая провокация, когда человекпрямо на глазах нашего Ширша прирезал священного кота, помогла мне втянуть в войну еще и кирссов. — Эльф замахал руками и без особого тщания изобразил потусторонний вой, после чего рассмеялся еще радостней. Союзники, кто украдкой, кто открыто посмотрели на Мурена и Ширша. Шаман бесстрастно висел в воздухе, лишь изредка поигрывая когтями, а вождь сидел рядом с ним с таким видом, словно отрешился от окружающего мира. И очень-очень старательно полировал лезвие костяного копья.
Ушастый тем временем отсмеялся и продолжил свою лекцию:
— В остальном же мое братство прекрасно себя показало. Особенно здесь, в Черных горах, когда на ваших глазах случилась поразительная вещь. Место Силы вскрылось само собой, не так ли? Думаю, здесь вам тоже будет небезынтересно услышать мой краткий комментарий. Лерна, или Светлана, хотя мне нравилось старое имя, — ты мастерски выстроила защиту. Ты использовала даже то, что отличает вас, древних магов, от прочих обитателей этого мира. Вы избегаете даже лишний раз упоминать ее, но именно сила Пустоты — это то, что делает вас такими особенными. Трое ваших товарищей не смогли устоять и пали перед ее зовом, но остальные держат эту силу под контролем. Так вот, вплетя мощь Пустоты в свои печати, ты сделала их неприступными для любого смертного в этом мире. Но в братстве Цепи были эльфы.