Хранители времени
Шрифт:
– Я знаю, что вы мне не поверите, но я не подносил Полину к воде. Она сидела в коляске и смотрела, как я "пеку блины". Ей так нравилось, что камешек подпрыгивает над водой! А потом я пошёл вдоль берега, чтобы найти ещё плоских камушков, услышал всплеск и... и увидел... Полина ушла под воду... Я даже вскрикнуть не успел, как появилась Мерлинда... С Полиной ведь всё в порядке, правда?
– Да, с ней всё в порядке, - подтвердил Конрад.
Он решил больше не мучить расспросами и без того перепуганного Ника.
– Пойдём-ка домой, - сказал он.
– Только сначала заберём Лизу из "Сказочной Страны".
Глава 9
Оказалось, что Полина не успела нахлебаться воды, сработал рефлекс задержки дыхания. Она только очень испугалась. Простуды тоже можно было не опасаться, но Мерлинда на всякий случай дала ей травяной отвар. Теперь малышка крепко спала.
Услышав, что Конрад вернулся, Мерлинда вышла ему навстречу. Довольная Лиза поблагодарила её за подарок и убежала к себе, чтобы получше рассмотреть новую куклу. Заплаканный Ник топтался за спиной Конрада. Мерлинда увидела, что в руках он сжимает плюшевого медведя.
– Никки, иди в свою комнату, - подтолкнул его Конрад.
– Иди, иди, не бойся. Я во всём разберусь.
Ник, опасливо покосившись на Мерлинду, быстро прошмыгнул мимо неё.
– Разберёшься в чём?
– грозно поинтересовалась она у Конрада.
– Разве что-то неясно? Между прочим, кроме Ника там никого не было.
– Ник клянётся, что это не он, - спокойно ответил Конрад.
– Возможно...
– Перестань, Конрад!
– разозлилась Мерлинда.
– Мне уже надоело, что ты постоянно находишь для него оправдания! Он разбил окно, потому что мяч полетел не в ту сторону! Он притащил домой ужей, потому что очень любознательный! Он засунул лягушку в кувшин с молоком, потому что решил посмотреть, как она сбивает лапками масло! Интересно, а почему он решил утопить Полину?
– Мелли, ты не права. Ник не...
– Всё! Я больше ничего не хочу слушать! Дети живут у меня почти полгода, и только одному Нику здесь плохо. Он даже свою родную сестру ненавидит! Если ему так здесь не нравится, я могу подыскать ему другую семью!
– Мерлинда!
Но было уже поздно. Ник, который притаился наверху лестницы, снова заплакал и убежал к себе, громко хлопнув дверью. Конрад знал, что он подслушивает, но не думал, что Мерлинда зайдёт так далеко. Он схватил её за руку, силой затащил в библиотеку и плотно закрыл дверь. Мерлинда, которая впервые видела Конрада в такой ярости, испуганно притихла.
– Хорошо, я кое-что тебе расскажу.
– Конрад говорил отрывисто, сдерживая бушующие в нём чувства.
– Мать отказалась от Ника, когда он был совсем крошкой. Отец увёз его на тот астероид и воспитывал согласно своим правилам. Он неплохо заботился о нём - поил, кормил, одевал, учил читать и писать, но при этом требовал от Ника абсолютного послушания. Как ты успела заметить, Ник очень подвижный и изобретательный ребёнок. Но за все невинные детские шалости отец нещадно его порол.
Мерлинда ахнула.
– И это ещё не всё! Лиза продолжала общаться с отцом, но Ник никогда не видел маму. Он вообще ничего не видел! Ни настоящего неба, ни солнца, ни праздников, ни игрушек! Ни настоящей любви! И теперь ты тоже хочешь от него отказаться?!
Мерлинда молчала, потрясённая услышанным.
– А... Лиза? Она тоже?..
– наконец спросила она.
– Нет, - Конраду удалось взять себя в руки.
– Насколько я понял, нет. Наоборот, она была окружена любовью и заботой. Я наблюдал за ней последнее время. Кажется, у них с Ником никогда не было взаимопонимания. Но, - тут он слегка улыбнулся, - похоже, всё налаживается.
– Прости, - пробормотала Мерлинда.
– Если бы я знала...
– Мелли, я не хотел тебя расстраивать. У тебя и так забот хватает. И потом, Ник не должен догадываться, что мы всё о нем знаем. И Лиза тоже.
– Я понимаю. Чего я не понимаю, так это то, как Полина оказалась в воде.
Конрад вздохнул. Мерлинда не собиралась отступать от волнующей её темы. Случай, произошедший на озере, и вправду нельзя было оставлять без внимания.
– Ты хочешь, чтобы я наказал Ника?
– устало спросил Конрад.
– Я даже не уверен, что это он...
– А кто?
– удивилась Мерлинда.
– Ты забываешь, что Полина - потенциальный маг.
– Конрад, она ещё слишком маленькая для левитации! Через два-три года, не раньше! Я понимаю, почему ты жалеешь Ника, но всё же делать ему подарки - это слишком!
– А это не я!
– Конрад снова улыбнулся.
– Это Лиза.
Когда Лиза вместе с Конрадом вышла из магазина и увидела одинокую фигурку Ника, который ждал их поодаль, ей снова стало его жалко. Ещё издалека она заметила, что у него очень грустный вид и красные, опухшие от слёз глаза. Она потянула Конрада за рукав и тихо спросила:
– А этот подарок теперь мой?
– Да, - он удивлённо на неё посмотрел.
– И я могу делать с ним всё, что захочу?
– Конечно.
– А вы с Мелли не обидитесь, если я подарю его Нику?
– Почему?
– Конрад посмотрел на неё с нескрываемым интересом.
– Ну... просто мне так хочется...
– Нет, мы не будем против, - задумчиво сказал Конрад.
– А как же ты?
– Да ладно, - махнула рукой Лиза.
– У меня их столько было...
– Хорошо, иди. А я сейчас.
Он снова вошёл в магазин и приобрёл для Лизы красивую куклу с набором одежды и посудой. Когда он вернулся к детям, ошарашенный Ник прижимал к себе мягкого плюшевого медвежонка.
Посередине празднично накрытого стола возвышался огромный торт с взбитыми сливками. На нём горели десять свечей, роняя неровные отблески на вазочки с малиновым желе. Шоколадно-ванильный запах приятно щекотал ноздри.
Лизу огорчало только то, что Мерлинда запретила Нику спускаться вниз. Она так ему и не поверила. Но Лиза всё равно тайком спрятала в карман несколько конфет, чтобы потом отнести брату.