Хранители времени
Шрифт:
Первая неожиданность случилась ещё до старта. Судья назначил Полину старшей в тройке, потому что у неё был лучший предварительный результат. Илья промолчал, но Костик от негодования стал пунцовым.
У каждой тройки был собственный маршрут. Магический клубок резво покатился по тропинке, ведущей в лес. Илья, Костик и Полина устремились следом, стараясь не терять его из вида.
Вскоре клубок резко свернул в сторону, уводя их в самую чащу. Бежать стало тяжело, приходилось продираться через густые кусты орешника, пробираться под поваленными деревьями, спускаться в овраги, заросшие жгучей крапивой. Если они пытались обойти очередное препятствие, клубок откатывался назад и не двигался с места, заставляя их всё делать правильно.
Они шли вместе, и в то же самое время - каждый за себя. Костик первым прокладывал дорогу, но назад он не оглядывался. Илья держался рядом с Полиной, но помощи ей не предлагал. Даже когда она поскользнулась на бревне, перекинутом через небольшой ручеёк, он протянул ей руку только после её просьбы.
– Ребята, кто-нибудь ищет ленточки?
– спохватилась Полина, когда они уже прошли приличное расстояние.
– Ты у нас главная, вот ты и ищи!
– тут же откликнулся Костик.
– Мы - команда, - возразил Илья.
– Если у нас не будет ленточек, ты тоже проиграешь. Кстати, я смотрел по сторонам, но мог и пропустить...
– Это я виновата, - признала Полина.
– Надо было сразу договориться. Илья, ты ищешь справа, я - слева. Костик, замечай хотя бы то, что у тебя перед носом. Пожалуйста.
– Я-то замечаю, - пробурчал он.
– Вот!
Обернувшись, он демонстративно помахал серебряной ленточкой, потом привязал её к поясу.
На заболоченном берегу лесного озера они впервые остановились в нерешительности. Клубок определённо приказывал пересечь озеро вплавь, но для этого сперва нужно было залезть в тину.
– Нас засосёт прежде, чем мы доберёмся до чистой воды, - угрюмо сказал Илья.
– Не обязательно, - возразила Полина и стала оглядываться по сторонам, как будто что-то искала.
– Послушай, Полина, - вкрадчиво произнёс Костик, - ты всё равно не сможешь пройти Полигон. Выручи нас, тогда от твоего участия в Испытании будет хоть какой-то прок.
– Что?
– она растерялась и в недоумении посмотрела на ребят.
– То есть как не пройду? Зачем же вы тогда позвали меня в свою команду?
Илья виновато отвёл взгляд, но промолчал, а Костик откровенно усмехнулся:
– Да для этого и позвали. Для того, чтобы в нужный момент ты воспользовалась пси и выручила нас.
От изумления Полина не сразу нашлась, что ответить, а потом её разобрала злость.
– А может вас сразу телепортировать к финишу?
– язвительно спросила она.
– А ты можешь?
– усомнился Костик.
– Запросто!
– Нет, пожалуй, это будет перебор. Пока достаточно просто перенести нас через тину.
Полина презрительно фыркнула и отвернулась, вернувшись к своим поискам. Через пару минут она выдернула откуда-то длинную палку, проверила её на прочность и подошла к ребятам. Костик невольно попятился, опасаясь, что сейчас получит этой палкой по шее. Но Полина не собиралась сводить счёты, несмотря на то что внутри у неё всё кипело от обиды.
– Вы как хотите, а я попробую пройти, - подчёркнуто вежливо сказала она.
– Мне жаль, но вам придётся обойтись без моей помощи.
Осторожно потыкав палкой в болото, она решительно перепрыгнула на ближайшую кочку. Илья дёрнулся было, чтобы её задержать, но Костик схватил его за руку и зашипел прямо в ухо:
– Пусть идёт! Если она провалится, то применит пси, а потом и нас перетащит.
Медленно, шаг за шагом, Полина прокладывала дорогу к чистой воде. Твёрдые кочки вскоре закончились, и она ступила на зыбкий и пружинящий растительный слой. Под ногами угрожающе чавкало, но шест оказался достаточно длинным и твёрдо упирался в дно, поэтому Полина часть своей тяжести переносила на него. Даже когда она по пояс провалилась в трясину, шест помог ей удержать равновесие.
Убедившись, что Полина успешно преодолевает топь, Костик двинулся следом. Он не позаботился о шесте, убеждённый, что запросто со всем справится, но его самоуверенность быстро улетучилась. После первых же шагов он поскользнулся, отчаянно забалансировал, хватая руками воздух, и со всего размаху упал в болото, которое тут же потянуло его вниз, радостно чмокнув.
Полина не сразу заметила, что происходит сзади. Впрочем, она была далеко и ничем не могла помочь Костику. Илья заметался по берегу, потом вспомнил о верёвке.
Костику удалось удержаться на поверхности, но всё же он с трудом поймал конец верёвки, которую кинул ему Илья. Издалека Полина с тревогой наблюдала, как Костик выбирается на берег.
Немного передохнув, ребята снова двинулись покорять болото. На этот раз оба вооружились длинными крепкими шестами и тщательно продумывали каждый свой шаг. Полина поджидала их в воде. Клубок не желал двигаться с места, пока все не будут в сборе.
Проплывающую мимо золотую ленточку Полина заметила совершенно случайно. Выловив её, она показала трофей ребятам. Илья одобрительно поднял вверх большой палец.
Полина пробыла в озере дольше всех, и у неё уже зуб на зуб не попадал от холода, но почти у самого берега клубок предательски упал в воду и, превратившись в светящийся шар, стал опускаться вниз.
– Мокнем дальше!
– процедил Костик и нырнул вслед за клубком.
Оказалось, что надо обязательно проплыть через трубу, которая лежала на дне озера. Клубок-фонарик светил под водой очень слабо, и они частично разглядели, частично нащупали, что труба перегорожена сетью. Ножей у них не было, так что пришлось распутывать мокрые узлы, периодически выскакивая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. В одном из узлов Илья каким-то чудом заметил ещё одну серебряную ленточку.
Выбравшись на противоположный берег озера, они без сил повалились на песок и долго восстанавливали дыхание, жадно глотая воздух. Клубок поджидал их, нетерпеливо подпрыгивая на месте.
Ребята первыми пришли в себя и встали.
– Ещё минуточку, - умоляюще простонала Полина.
Ей казалось, что никакая сила не сможет заставить её продолжать путь, но презрительный голос Костика больно хлестнул по самолюбию:
– Я так и знал, что девчонка не выдержит!
Стиснув зубы, она поднялась на ноги и процедила: