Хранители времени
Шрифт:
– Я готова!
Они вновь устремились вслед за клубком, и он привел их к развилке, на которой стоял столб с двумя указателями. На одной стрелке было написано "жарко", на другой - "холодно". Клубок завис в воздухе, уступая им право выбора.
– После холодного купания логичнее было бы отправиться туда, где жарко, - заявил Костик.
– Но, боюсь, это ловушка.
– А если мы пойдем туда, где холодно, то рискуем превратиться в сосульки, - возразил Илья.
– Возможно, имеется в виду не климат, а направление. Как в игре, "холодно" значит далеко, "жарко" - близко, - предположила Полина.
– Это слишком очевидно, - заспорил Костик.
– Короткая дорога не всегда самая быстрая...
– Как старшая группы, приказываю идти за мной, - ледяным голосом отрезала Полина.
Она повернула в сторону "жарко" и побежала по тропинке. На этот раз Костик промолчал, хотя ему явно не понравился выбор Полины. Клубок снова выкатился вперёд, показывая дорогу. Тропинка петляла по лесу, но была подозрительно широкой и ровной.
Пожар начался внезапно. Сзади выросла стена огня, отрезая путь к отступлению. Всё вокруг заволокло серым удушливым дымом. Воздух раскалился так, что обжигал кожу.
Ребята сорвали с себя майки и закрыли ими лицо. Поколебавшись, Полина последовала их примеру. Дышать через мокрую ткань стало немного легче.
Пламя подступало со всех сторон, треск горящих деревьев заглушал все остальные звуки, но клубок быстро катился вперёд, и они боялись упустить его из виду.
Костик, как всегда, бежал впереди. Полина изо всех сил старалась не отставать, подстёгиваемая отчаяньем и чувством вины. Она и предположить не могла, что слово "жарко" нужно было расценивать так буквально. "А с другой стороны, что же тогда означает "холодно"?" - размышляла она, оправдывая своё решение.
– "Снежную бурю? Вечную мерзлоту?"
Мокрая майка давно перестала помогать. От дыма слезились глаза, кружилась голова, и першило в горле. Когда Полину скрутил приступ удушливого кашля, она упала на четвереньки и чуть не потеряла сознание. Это заметил Илья. Он помог ей встать, а потом решительно схватил за руку и повлёк за собой. Волей-неволей, Полине пришлось передвигать ногами, чтобы снова не упасть.
Илья тянул её за руку, пока клубок не увел их в сторону от пожара. Как только они пересекли небольшой ручеёк, дым стал рассеиваться. Огонь больше не преследовал их по пятам, да и клубок великодушно остановился, разрешив им немного передохнуть.
Едва отдышавшись, Костик разразился гневной тирадой по поводу "глупых девчонок, которых близко нельзя подпускать к Академии Воинов". Полина так устала, что не пыталась ему возражать.
– Ори потише, - попросил Илья, когда Костик перешёл к причитаниям "если бы я" и "тогда бы", - кажется, какой-то зверь кричит...
Все прислушались, и в наступившей тишине раздался отчаянный рев.
– Это там, где пожар!
– встрепенулась Полина.
– Похоже, медведь...
– Вот только медведя нам и не хватает, - поморщился Костик.
– Ты что, не понимаешь?!
– набросилась на него Полина.
– Наверное, он не успел убежать от пожара!
– Тише, тише...
– попытался остудить ее пыл Илья.
– Ты что, не понимаешь, что пожар - это иллюзия? Неужели ты думаешь, что Воины специально подожгли лес, чтобы проверить наши силы?
С этим трудно было поспорить. Конечно, пожар был всего лишь иллюзией, созданной очень сильным проективным телепатом. Даже если неподалёку действительно был медведь, то ему ничего не грозило, - животные были невосприимчивы к магии. И всё же Полину что-то беспокоило.
– Хорошо, - согласилась она.
– Но почему ревёт мишка?
– А он тоже иллюзорный, - предположил Костик.
– Не вижу смысла...
– Ты бы лучше не смысл искала, а поторапливалась!
Полина оглянулась на клубок. Он спокойно лежал в траве, словно ждал, что они будут делать. Громкий медвежий рёв стал походить на безнадёжный плач.
– Я вернусь и посмотрю, что там!
– решительно сказала Полина.
– Только через мой труп!
– заявил Костик.
Она пожала плечами и пошла в ту сторону, откуда раздавались рыдания мишки. Костик бросился к ней, намереваясь помешать безумной затее, но дорогу ему перегородил Илья.
– Оставь её в покое!
– процедил он сквозь зубы.
– Я тоже возвращаюсь. А ты можешь подождать нас здесь!
В бессильной ярости Костик ударил кулаком по ближайшему дереву, но даже содранные в кровь пальцы не вернули ему душевного равновесия.
Полина и Илья довольно быстро нашли попавшего в беду зверя. Несмотря на плотную завесу дыма, им удалось разглядеть медвежонка, забравшегося на высокую сосну. Он качался на самой верхушке и от страха не мог спуститься вниз, чтобы убежать.
– Что ты собираешься делать?
– спросил Илья, заметив, что Полина протянула к медвежонку руку.
– Спущу его на землю телекинезом и отведу в безопасное место.
– Ты с ума сошла! У тебя же джайдер! Ты вылетишь с Испытания!
Полина посмотрела на Илью взглядом, полным отчаянья.
– Я знаю, что, возможно, это иллюзия, - тихо сказала она, - но я не могу поступить иначе. А если он настоящий?
– Хорошо, тогда давай вместе. Я тебе помогу.
– Не надо! Я легко справлюсь с этим сама. А ты обязательно поступишь в Академию, я уверена.
Закусив губу, чтобы не расплакаться, Полина осторожно опустила вниз перепуганного медвежонка. Как только цвет её джайдера стал красным, спасённый косолапый пропал прямо на глазах. Бушующий пожар исчез без следа. Вокруг шумел нетронутый огнём лес.
К ногам Полины упала белоснежная ленточка.
– Вот и всё, - прошептала она, поднимая ленту.
– Наверное, это знак того, что я провалилась.
– Я в этом и не сомневался!
Костик, незаметно подошедший сзади, не скрывал своего торжества.