Хроника Беловодья

Котилетов Григорий

Не то чтобы Франтишек согласился, скорее он настолько обессилел от страха, что не нашел в себе сил сопротивляться уговорам.

Выпроводив поникшего лаборанта за дверь, Стрекопытов нажал медную кнопку звонка. Вызванный его мелодичным треньканьем на пороге моментально возник буфетчик Афанасий Жила, земляк, человек верный.

— Вот что, Афоня, — Стрекопытов подошел к окну, из которого открывался вид на его владения. — сервируй-ка ты мне, друг любезный, вон тот пригорочек. На две персоны.

Бесшумно

ступая ногами обутыми в мягкие сапожки, Афанасий приблизился к окну и Стрекопытов показал ему, какой именно пригорочек следует сервировать.

Место было хорошее, на прилегающей к фабричной стене лужайке, вдали от корпусов. Здесь можно было беседовать без опаски, что кто-то подслушает.

— Четверть часа. — Буфетчик тряхнул стриженными под горшок пегими волосами и удалился.

Франтишек стоял у стальной двери, ведущей в португаловский подвал, не решаясь войти.

— Не робей, парень. — подбодрил его Стрекопытов и толкнул дверь, но та оказалась заперта.

— Профессор там?

Франтишек кивнул. — В это время он всегда там.

Увесистый кулак фабриканта загрохотал по железу. Через несколько минут дверь, наконец, приоткрылась, в образовавшейся щели показалось узкое смуглое лицо профессора, украшенное стрелками мушкетерских усиков — А, Гавриил Григорьевич, здравствуйте.

— И Вам того же, герр профессор. — любезно ответил Стрекопытов, несколько отворотясь, из-за спины Португалова тянуло едким смрадом. — Однако, амбре у вас тут.

Португалов потянул ноздрями. — О, обоняние служит химику не к наслаждению, а к познанию. Прошу, — и гостеприимно распахнул дверь — входите.

Франтишек серой мышью проскользнул в лабораторию, а, едва не задохнувшийся, Стрекопытов, изобразив на лице улыбку, поспешно отступил. И оттуда, с безопасного расстояния, внутренне безоговорочно согласившись с тем, что обоняние служит химику не для наслаждения, произнес, вытащив для большей доходчивости луковицу швейцарских часов из жилетного кармана и показывая профессору на нее пальцем. — Время обеденное.

— Да, да — радостно сказал профессор, делая приглашающие пассы руками.

— Туда. — Стрекопытов простер длань, показывая — куда. — Приглашаю — он ткнул себя в грудь пальцем. — разделить трапезу. — и чтоб уж совсем было понятно, сказал — Ням-ням.

Услышав это из собственных уст, фабрикант усомнился в своем рассудке, но дело было сделано. Португалов исчез и через минуту появился вновь, сменив, покрытый разноцветными пятнами и прожженный во многих местах, рабочий халат на цивильный пиджак.

Верный буфетчик уже стоял подле застеленного коврами пригорка, на котором был накрыт стол.

Стрекопытов глянул хозяйским оком. — Спасибо, Афоня.

Поняв, что дальнейших указаний не последует,

буфетчик с достоинством удалился.

При свете дня лицо профессора уже не казалось смуглым, оно было скорее землистое. Воспаленные глаза под набрякшими веками рассеяно скользили по тарелкам с закусками. Отщипнув виноградину от кисти, профессор выжидательно посмотрел на Стрекопытова. — Мне кажется, желание пообедать в моей кампании, не единственная причина того, что мы здесь встретились?

— Верно. — согласился Стрекопытов, наливая коньяк в фужеры.

— Знаете, — сказал Португалов. — это удивительно, в России коньяк пьют из фужеров, в Европе же из фужеров считается приличным пить шампанское.

— Коньяк из фужеров, шампанское из ведер. — равнодушно ответил Стрекопытов. — Бросьте. Плевать. — Он приготовился, что Португалова придется уговаривать выпить, но тот послушно принял фужер.

— Ваше здоровье.

Профессор выпил коньяк, как воду и, отщипнув еще одну виноградину, бросил ее в рот.

— Ишь ты, зубастый какой. — подумал Стрекопытов и сказал — уважаемый профессор, мне кажется я не был слишком назойлив и не докучал Вам излишней опекой.

— О, да. — склонил профессор голову.

— Прекрасно. Однако события последних дней заставляют меня изменить привычный ход вещей и задать Вам несколько вопросов.

Лицо Португалова на мгновение приняло такое выражение, словно он прислушивался к чему-то внутри себя и, выдержав паузу, он сказал. — Постараюсь ответить на Ваши вопросы со всей откровенностью, насколько это будет возможно.

— Очень надеюсь. — скептически подумал Стрекопытов и наполнил фужеры. — Не хочется с Вами лукавить, потому спрошу прямо. Связано ли исчезновение Вашей супруги, штаб-ротмистра Чимбурахова и лаборанта Михеля Вайскопфа с Вашими опытами?

Португалов скривился — Исчезновение моей супруги! Хотелось бы в это верить.

— То есть, Вы не знаете? — осторожно спросил Стрекопытов.

— Что я могу знать? — Португалов поднял фужер и посмотрел сквозь него на солнце. — У Луизы была своя дорога. Мы были попутчиками, и мне казалось, что это на всю жизнь. Но нет! Общая дорога была только до перекрестка.

— А на перекрестке стоял штаб-ротмистр Чимбурахов? — позволил себе небольшую бестактность Стрекопытов.

— Мог бы и не стоять. Ничего бы не изменилось. — Заметно опьяневший Португалов потер отмякшее лицо ладонью. — Абсолютно ничего. Это все равно бы случилось. Понимаете, Луиза была такая женщина. Любовь не может гореть вечно, рано или поздно огонь догорает, но его тепла человеку должно хватить на всю жизнь. Луиза не могла с этим смириться. Без любви все остальное теряло для нее всякий смысл. Возможно дело в ее молодости.