Хроники Эллизора. Трилогия

Спиридонов Андрей Владимирович

– А не трогай, вдруг отравленная, - сказал он и, приподняв свой факел, указал чуть выше ниши: там был какой-то начертанный чёрным знак, напоминающий не то перевёрнутую букву "У", не то скорпиона.

– Надо же!
– удивился Роллан.
– А я где-то видел такой!

– И где же?

– Кажется, в стойбище у хамтов, когда мы там были с Артуром...

– К сожалению, в этом мире среди хищников встречаются не только волколаки, - заметил Оззи, - бывает кое-что и похуже...

– Драконы, например?

–

Не только драконы... Хотя, конечно, настоящие драконы очень опасны...

– А ты и с ними имел дело?

– Ну, немного. Когда таллайцы поссорились с Непуром... Дело чуть не дошло до большой войны, однако Таллайю пришлось идти на мировую, иначе бы нас... их смели. В общем непурцы не успели применить драконов в полную силу, а если бы применили - плохо бы всем пришлось. Драконы, если выйдут из повиновения, могут и своих спалить, это запросто. Но есть существа и похуже... Когда-то на границе с Эллизором я встречал одно чудовище. Никакое оружие не может от него защитить. Только чудо меня спасло.

– Но ведь твой меч помог тебе сразить волколака!

– Это не меч. Это...
– Оззи замолк, не зная, что именно ответить, какие слова подобрать.

– Я слышал, как ты призвал на помощь какого-то... Чужестранца, да? Кто он?

Оззи вновь медлил с ответом. Роллан понял, что, скорей всего, тот не хочет на эту тему говорить или просто не знает, как объяснить, кто такой Чужестранец. Оззи и впрямь не стал развивать эту тему, только сказал ещё:

– Между прочим, в отличие от гранаты, этот самострел не старый. За многие годы дерево бы сгнило. Это недавняя ловушка...

Договорить они не успели, потому что неожиданно тоннель, в котором они находились, сперва начал заметно сужаться, а затем в свет факелов показалась небольшая зала с отверстием на задней стене, которое было обрамлено сводом из какого-то светлого металла. Свод тускло и невыразительно поблескивал в полумраке. Само отверстие, куда, кажется, низко согнувшись, мог бы вполне протиснуться человек, было закрыто какой-то плотной, напоминающий бархат синего цвета материей.

– Так, не спешим, - сказал Оззи, - надо внимательно всё вокруг осмотреть. Нет ли препятствий... Вдруг что-нибудь... как та граната?

Осмотрелись. Зала была прямоугольная, с мелким каменистым крошевом на полу и совершенно пустая. Стены - ровные, словно выплавленные в скале, местами с небольшими трещинами, но и в трещинах ничего подозрительного не обнаружили.

– Что будем делать?
– спросил Роллан.
– Полезем туда?

– Сейчас...
– Оззи размотал, притороченную к поясу веревку, привязал к ней почти полную фляжку с водой.

– Это... зачем?
– удивился Роллан.

– Сейчас увидишь! Отойди назад.

В первый момент, после того как Оззи метнул фляжку в завесу, прикрывающую отверстие, ничего не произошло: фляжка смяла материю где-то в середине и с глухим стуком скользнула ниже. Завеса расправилась - так же как была.

– Что дальше?

– Терпение!
– Оззи потянул верёвку на себе и завеса чуть задралась снизу, как вдруг раздался хлопок - синяя материя ярко заискрилась и засияла, прежде чем исчезнуть. В воздухе запахло чем-то горелым

Роллан, который не успел во время зажмуриться, схватился за глаза.

– Что это было?

– Наверное, ещё одна защита...
– Оззи шагнул к отверстию и просунул в него факел.
– Тут ступеньки... Целая лестница вниз!

– Будем спускаться?

– Иди за мной. Только осторожно, не вплотную, держи дистанцию...

Проход имел два марша, с ещё одной небольшой площадкой и поворотом. На стене между маршами они увидели начертанное синей краской изображение: орёл, держащий в когтях земной шар и расправляющий крылья.

– Никогда не видел такого, - заметил Роллан.

Оззи промолчал. Затем он вынул из ножен кинжал (с мечом в этом узком лестничном проходе было явно не повернуться). Внизу, где заканчивалась лестница, в небольшой зале со сводчатым потолком, прямо на ровной каменной поверхности их ожидало неожиданное зрелище: гладкий золотистого цвета шар, словно светящийся изнутри. Шар этот был размером где-то в половину человеческого роста и находился ровно посередине залы, хотя и ничем не был закреплён.

Оззи и Роллан как завороженные не могли оторвать взгляд от неожиданной находки.

– Вот так фокус!
– наконец воскликнул Роллан, делая шаг вперёд и пытаясь как бы невзначай отодвинуть Оззи.
– А ведь старик тот что-то говорил о Золотом шаре, помнишь?!

И он уже протянул руку, желая коснуться шара. Такое в нём, Роллане, вдруг пробудилось острое желание: обязательно этот шар потрогать, ощутить ладонями, что именно такое: металл, настоящее золото, наверное, тёплое на ощупь? Почему-то думалось, что на ощупь это должен быть тёплый шар. И ещё почему-то казалось, что это очень важно - прикоснуться к этой таинственной подземной диковинке, что весь смысл жизни теперь именно в этом. Да, именно так: коснись этого шара и - станет, ясно зачем живёшь! Нет, даже круче: коснись - и поймёшь, как надо жить! Жить, чтобы...

– Стой!
– Оззи даже ударил протянутую Ролланом к шару руку - ударил сильно и больно, так что та повисла плетью, словно отнялась.

– Ты что? С ума сошёл?!
– Роллан не смог сдержать возмущения и ответного гнева. Даже слёзы выступили от негодования.

Но Оззи, схватив спутника за плечи и вдруг применив неожиданно большую силу, уже тащил его вверх по лестнице.

– Старик тот сказал, что еще не время идти к Золотому шару!
– напомнил он.
– Остерегайся безрассудных поступков!